– Как же… ведь это почетная обязанность!
– Для тебя. Мне кажется, что ребенку совсем не хочется считать себя обязанностью. Ты вообще хочешь его? Забудь о долге и прочей ерунде, ответь только за себя.
Вио задумалась на минуту, не меньше, и все-таки ответила:
– Да, хочу. Своего собственного, и ничьего более.
– Ты поэтому выбрала Андре, чтобы не было претензий?
– Нет, выбирала не я.
– И тебя не смутила перспектива спать с совсем чужим мужчиной?
– Ну… - Вио замялась, а я поняла, что смущает, и еще как! Наконец, девушка выдавила нечто более определенное, - Во всяком случае, он не урод. Да и зов можно использовать…
Сказано с видом принявшей свой долг мученицы. А тут я еще не сдержалась и подлила масла в огонь:
– Зов вряд ли подействует. Все-таки Андре - верховный маг и на раз умеет справляться с подобными уловками. И не думаю, что он вообще согласится на постель.
– Ну, с тобой же он спит! - резковато ответила Вио, снимая с огня жаркое.
– Милая моя, тут все по обоюдному согласию, сиречь по любви и страсти.
– Он раньше ни одной юбки не пропускал.
– То раньше. Вот и надо было тогда момент ловить.
– Хочешь сказать, ты его так изменила? Или наложила запрет?
– Нет, мне это не нужно.
– И вы даже не помолвлены?
– Упаси бог!
– Почему?
– Ни штамп, ни кольцо - это не патент на владение человеком, а делить нам нечего. Мне хорошо, как есть.
– А как же принципы?
– Хм. Тебя-то они не слишком беспокоят.
– Не знаю. Меня учили, что так надо. Но Риоллан говорил, что в некоторых аспектах мы ошибаемся.
– Эльф?
– Да. Он мой друг после…
– Того, как стал твоим первым?
– Да. Ты и это знаешь?
– Андре рассказывал. Тоже странный обычай, но не мне судить.
– А как у вас?
– Как у людей. Секс - просто секс, без всякой магической завязки.
– Значит, Андре многое теряет.
– Со мной? Не думаю. Я же не сказала, что подхожу под параметры среднестатистического оборотня. Хотя не думаю, что тебе нужно проводить ликбез по сексуальной технике.
Вио снова смутилась. А Ашана выбрала именно этот момент, чтобы продемонстрировать очередное воспоминание. Короткое, но потрясающе яркое.
Мы в своих покоях храма, на огромной кровати. Кашин, Нашут-Фет и я - мы сейчас единый клубок, вибрирующий от переполняющего нас наслаждения. Мы занимаемся любовью. Занимаемся так, как никто, сейчас у нас на троих одна душа, одно сердце и зверь. Мы едины, мы на пике.
Видение обрывалось так же неожиданно, как началось. Сморгнув и бегло окинув Вио взглядом, я понимаю, что оно захватило и ее.
– Что… это было? - выдохнула девушка, стараясь скрыть румянец.
– Это… кусок моего воспоминания, - не знаю, как еще по научному это обозвать.
– Ничего себе! Сколько ж тебе лет?
– Двадцать шесть. То моя прошлая жизнь, но я хорошо ее помню.
– Ты так молода?
– Возраст здесь не главное. А уменья и силы у меня достаточно.
– И ты… ты спокойно смотришь на такие вещи?
– Почему нет? Мы трое более трехсот лет были единой семьей. Да, такие союзы бывают очень редко, но это не значит, что подобное невозможно или ненормально.
– И ты… хочешь предложить мне…
– Да боже упаси! - воскликнула я, поняв, куда Вио клонит. - Это просто доказательство широты взглядов. И не стоит меня обвинять. То, что ваша затея неисполнима, результат вовсе не моего запрета, а нежелания самого Андре. Кому приятно чувствовать себя кобелем для случки?
– Но он же на мне не женится!
– Нет. Этот ваш выбор… то, что он с какой-то стати упал на Андре, еще ничего не значит.
– Черт, что же за ерунда такая! - воскликнула в сердцах Вио, и это была едва ли не первая нормальная фраза за весь этот разговор.
– Уж какая есть.
– Мне с самого начала это все не нравилось. Но на мне ярмом висит долг.
– Так плюнь на него. По-моему, от тебя требуют слишком больших жертв.
– Да нет. Я и сама хочу ребенка, но не таким способом.
– Ну, есть и альтернативные.
– Какие?
– Искусственные. Найди донора - и вот тебе ребенок. Без какого-либо постельного участия.
– Хм, - всерьез призадумалась Вио. - Я о таком не слышала никогда.
– С людьми все-таки нужно чаще общаться, - усмехнулась я. - Или с Интернетом хотя бы.
– Там можно об этом найти?
– Сколько угодно.
– И ты думаешь, Андре согласиться быть… донором?
– Ты как спросишь! Понятия не имею. И не припирай его сразу этим вопросом - так точно ничего не получится. Имей хоть немного такта. У тебя что, так сроки горят?
– Есть еще две недели в запасе. Потом наступает самый благоприятный для зачатия период.
– Ясно. Но все равно времени немало. Кстати, а где твоя сопровождающая?
– Августина? Она еще не встала или пока не считает нужным выходить.
– Она, в самом деле, тебе тетя?
– Внучатая, да. Понимаешь, так как нас немного, то мы все друг другу родственники в той или иной мере.
– А почему ты не приехала с матерью?
– Она умерла десять лет назад.
– Прости.
– О, не нужно извиняться. Ей было очень много лет даже по нашим меркам. Она достойно ушла на небесные пастбища, оставив после себя троих детей. Правда, два моих старших брата, у нас разница в несколько веков, давно в других табунах. Я их видела всего один раз.
– Не весело.
– Обычное дело, - пожала плечами Вио.
– Значит, с воспроизводством все не так уж и плохо.
– Не скажи. Каждая женщина за свою очень долгую жизнь приносит детей пять, очень редко когда больше. А за тысячу лет это чертовски мало.
– И сколько же вас всего?
– В нашем табуне где-то двести. По миру раскиданы еще семь подобных нашему. Ну и горстка одиночек. Вот и считай. Мы проигрываем любым другим видам.
– Да, - я почесала маковку, прикидывая. Да в одном нашем городе вервольфов больше! Интересно, сколько тогда эльфов?
Я хотела что-то ответить, но тут услышала знакомые шаги. На кухню вошел Андре, уже успевший умыться и привести себя в порядок, хотя все равно оставался немного встрепанным, а на шее красовался симпатичный засос - моя работа. Почему не прошло, ведь и на нем все заживает как на собаке, понятия не имею. Хотя, бурные ночи даром не проходят.
Галантно, но сдержано поздоровавшись с Вио, он обнял меня сзади, поцеловал в висок и сказал:
– О, вижу, даже завтрак приготовили!
– Не стоит говорить во множественном числе, - ухмыльнулась я, - Это целиком и полностью заслуга Вио.
– Вот как. Что ж, весьма впечатляющий кулинарный талант, - совсем по-доброму, без всяких намеков улыбнулся Андре. Похоже, за ночь к нему вернулось благостное расположение духа.
