— Что это? — Карел поднималась с пола между сидениями.
— Какой-то щит. — Псионик выпрыгнул из цинна, обходя аппарат. — Приехали.
Я сразу понял, о чем он говорит. Перед нами на немыслимые километры в обе стороны, стоял бесшовный жесткий щит. Кажется, второй вариант мог предполагать подобное с большей вероятностью, чем первый.
Я подошел ближе, прощупывая заграждение. Обернулся к Карел и псионику. Кивнул. Прикрыл глаза…
Когда Карел дотронулась до моей руки, я уже был готов пройти внутрь. Оглянувшись, я проводил взглядом удаляющийся цинн.
— Он подождет в отдалении. Прилетит, как только будем готовы. Разобрался?
Я кивнул, привлекая псионичку к себе, обнимая сзади.
— Один шаг. Схлопнется сразу за мной. — Предупредил в необычной тишине окружающей вечерней степи, чуть подернутой инеем. — Готова?
Макушка псионички передо мной кивнула. Точечно и аккуратно распылив жесткую стену, мы сделали шаг вперед. Обернувшись я кивнул. Пройти — не сложно. Хозяин щита, даже, не заметит такого аккуратного вторжения.
— Спрашивают кто я и кто со мной.
— Придумай что-нибудь…
— Они уже летят.
— Вы когда-нибудь ходили с Сартеном некреациновыми порталами?
Карел обернулась, глаза ее выражали все, что она об этом думает.
— Иначе не уйдем…
— Не надо на мне экспериментировать, мальчик.
— Можешь закрыться от них?
Она отрицательно покачала головой и уперлась, когда я снова потянул ее за руку к себе. Придется…
— Нет! Я боюсь!
— Я сам боюсь.
В следующее мгновение я почувствовал мягкий удар, уносящий меня на несколько метров от Карел. Рухнув на землю, я чуть вскрикнул. Под спиной оказалось что-то твердое и острое. Зло посмотрел на псионичку.
— Не смей! — Крикнула она.
Можно было, просто, сказать! Обернулся, проследив за ее взглядом. Вдалеке, стремительно приближаясь, летели гости. Сев на земле, я потрогал болезненный синяк под лопаткой. Заживет… Ушел в невидимость. Карел продолжала стоять, наблюдая за приближающимися летунами. Я же поднялся, чувствуя, как северная прохлада проникает в меня сквозь одежду и кожу, морозя внутренности. Вдали поднималась грязно-фиолетовая стена клубящейся вдалеке Воронки.
— Карел?
Высокий и закономерно великолепный ланит ловко спрыгнул с летуна, сделал два шага в направлении Карел и замер. Псионичка улыбнулась. В какой-то момент мне показалось, что она подойдет к нему для объятий или хотя бы дотронуться.
— Сколько лет? — Изумлялся беловолосый красавчик, аккуратно пытаясь пробиться в мой мозг. Второй ланит, такой же гладкий и ухоженный, с черными длинными волосами и в привычном балахоне Гильдии магов наблюдал от летуна, чуть поодаль.
— Двадцать?
— Что ты тут делаешь? Я слышал, вы потеряли большую часть своих сил в Баэндаре.
Вот гад… Я зашел за спину Карел. Выруби их, пока они не сделали это первыми…Окружающее пространство было насыщено магией, как полянка между корпусами в школе магов при Турхемской резиденции. Я просматривал путь для бегства. Метров двести от Воронки, несколько километров вперед. Безлюдно…
— Кто с тобой?
Карел посмотрела по сторонам и удивленно пожала плечами. Я слышал ее улыбку, сглатывая поднимающееся волнение.
— Брось, Карел. Здесь нельзя находиться. Пошли со мной. — Кивнул ланит, махнув к себе рукой и разворачиваясь.
— Я не заметила запрещающей таблички при входе… Ланиты решили устроить массовый пикник у Воронки?
Все… Я, кажется, раз пять увидел его взгляд еще до того, как ланит развернулся. Обхватывая Карел за плечи, приподнял, развернулся. Тут же поднял некреациновый портал и сделал шаг. Карел осела у меня на руках. Дотянулся…
Подхватив ее на руки, я огляделся. Все такая же пустая степь с одной стороны и гудящая темная стена Воронки справа. Вдалеке впереди виднелось какое-то поселение. Я пошел к нему. В полукилометре от нас, мерцающей пеленой разрезая воздух, виднелась стена. Я чувствовал их эмоции — большего, просто, не умел. Самой сильной было удивление. Я бы и сам удивился…
О том, чтобы поискать порталы или любой другой явный показатель ведущихся работ с Карел на руках — не было и речи. Еще раз шагнув сквозь разделяющее меня и селение пространство, я вышел совсем рядом с крайним домом. Руки начинали неметь.
Не найдя ничего лучше, как постучать в дверь ногой, я ждал. Потом огляделся по сторонам. На память тут же пришла деревня на границе Объединенных Земель: шумная, с бегающей детворой и мычащей живностью. Отойдя на шаг назад, прижал Карел крепче, несколько раз ударил ногой в дверь. С разлетающимися от косяка щепками и грохотом, она сдалась.
Вошел внутрь, осматриваясь в темном помещении. Уложил Карел на найденную кровать, вышел обратно к двери… Мимо что-то мелькнуло, заставив пригнуться. Тень.
— Мальчик — не псионик? — Услышал я и обернулся.
Пожалуй, это не было вопросом. Маленькая, как Арханцель и Целесс женщина мягко сделала шаг в сторону, оказавшись в тот же момент в другом углу небольшой комнаты. Я сделал шаг назад, соображая. Она улыбнулась, исчезнув. В тот же момент руку заломило за спину и я упал на колени, мыча.
— Кто ты, мальчик? Что тебе здесь надо? — Шептал ее голос на ухо. Я же вскрикнул от боли, мгновенно покрываясь испариной.
Есть в этой чертовой степи хоть капля воды? Жмурясь от боли, я все же нашел полупустой колодец в середине деревни. Почувствовал ползущие из раскрытой двери ледяные иглы. Напряг ноги.
— Какой злой мальчик… — Женщина подняла руку. Я завыл, ударяясь лицом об пол. Чуть сзади осыпались сосульки, срубленные с двери одним неуловимым движением. — Мальчику больно?
Создавая бледные сиреневые змеи сковывающих лент, я сбивался и путался, сжимая зубы от боли. В следующее мгновение хватка ослабла, и женщина повалилась на меня.
— Девочке больно? — Карел стояла в проеме двери, потирая виски.
Я развернулся на бок, сбрасывая незнакомку со спины. Рука неописуемо ныла. Сломала, что ли?
— Что это такое?
— Рейнджер. Просто, рейнджер.
Я выругался, пытаясь сесть.
— Как ваты напихали… — Жаловалась псионичка, отнимая руки от висков.
— Почему ты их сразу не вырубила?
— Я пыталась… — Карел присела рядом, дотрагиваясь до плеча. Я завыл. — Звать цинн?
— Не надо. Хочу посмотреть что там.
— Андрес, таких как она там могут быть сотни. Тебе руку надо вправлять.
Я поднялся. Больно… Как же больно.
— Эти тоже летят?
— Нет, они не выйдут за барьер. Но наверняка по всему периметру Воронки есть патруль.
— Так сколько же их там?
