- Вовсе нет, леди Ризани. - по его голосу было непонятно, что он думает, но Ризани подозревала, что этого человека вообще сложно выбить из колеи. - Более того, я уверен в том, что даже если вы просто перекроете Волкам путь отступления, наших сил более чем хватит для полной победы над ними, даже не прибегая к помощи... недавних пополнений леди Ульрики.
- Возможно, но не стоит нам лишний раз убивать людей, особенно если их жизнь может принести нам пользу. - сказала Ульрика. - А в этот раз это действительно так.
- Отлично. - Ризани была полна решимости и воодушевления. - Если все решили, то давайте выдвигаться. Мы не попадемся патрулям?
- Так как я в общем-то знаю где они примерно находятся, то возьму группу разведчиков из числа воинов Ульрики и пойду впереди. Постараюсь помочь нам обойти их или если не получится, то устранить. Хотя по возможности просто в плен возьму.
- Я так понимаю, мы пойдем не напрямик, верно?
- Да, как и в прошлый раз отправимся звериными тропами. Если повезет, то там вообще не будет патрулей. Уже на подходе к лагерю мы разделимся на две группы.
Приподнятое настроение драконицы мигом угасло.
- Звериными тропами говоришь... - угрюмо сказала Ризани, повесив нос. Она еще помнила, как непросто передвигаться по ним. - Ну ты меня прямо-таки обрадовал.
- Хочешь, чтобы я снова понес тебя на руках?
- Предки меня упаси от такой милости! - раздраженно заявила драконица. - Я буду идти сама, пока не упаду от усталости.
- Леди Ризани, не стоит себя так утруждать. - покачал головой Немарк. - Раз вы так молоды, это может плохо сказаться на здоровье.
- Навряд ли. - сказала Ульрика. - Не балуйте ее, сэр Немарк. Ни к чему хорошему это не приведет.
- Я просто следую указ...
- Ну, думаю, что храмовница все же получше обычного рыцаря знает, как мне стоит передвигаться. - сказала Ризани, пресекая возможный спор. - Но я благодарю вас за беспокойство, сэр Немарк.
- Не волнуйтесь об этом, госпожа. - слегка склонил голову рыцарь. - Это часть моих обязанностей.
Как и сказал Сигурд, он взял вчерашних воинов и охотников из лагеря Ульрики и пошел вперед, разведывая безопасный путь. В отличие от прошлого раза, когда юноша силком тащил за собой Ризани, в этот раз отряд шел довольно размеренно, так что для девочки путь не был таким сложным. Ульрика совсем не беспокоилась, видимо полностью доверяя умениям и знаниям своего ученика, так что и Ризани не видела смысла лишний раз дергаться. Она даже успевала посматривать за красотами леса, пока они не добрались до места. Как они и договаривались ранее, отряд разделился на две части и Ризани пошла с теми, кто собирался захватывать тоннели, то есть с Ульрикой и Сигурдом.
22. Захват тоннеля
Черная очень медленно и осторожно ползла по каменистому проходу, тускло освещенному редко расставленными факелами, стараясь не привлечь к себе внимания возможного противника. Через их взаимосвязь Ризани чувствовала каждую неровность и шероховатость пола, как и весьма ощутимую прохладу от камней, холодивших тонкую и нежную кожу змеи. Но несмотря на дискомфорт, ее задание было важнее таких мелких неприятностей, да и хозяйка обещала ей награду в случае успеха.
Сама драконица вместе с Сигурдом только что вошла в тоннель, соединяющий штольню с внешним миром, в то время как Ульрика с остальным отрядом расположилась в зарослях снаружи и ожидала, пока они расчистят проход от людей Рейнера. Если юноша ничего не перепутал, то именно через него должен был отступать командир Волков в случае нападения на его лагерь превосходящими силами, будь то другие северяне или все же решившая зачистить лес армия графини.
Так как Сигурд предположил наличие охранников в тоннеле, пока только он и Ризани отправились сюда. Сигурда они знали и он в случае чего смог бы попытаться заболтать их, а Ризани с ее довольно дорогой одеждой и экипировкой он мог назвать захваченной в бою с ее телохранителями знатной пленницей, во время боя с которыми и умерли двое его сопровождающих.
"Телохранителями, да кому они вообще нужны", подумала недовольно про себя Ризани, но промолчала. Ей не особенно нравилась роль жертвы, даже если она просто пользовалась ей в качестве прикрытия для проникновения на территорию врага. Тем временем змея достигла поставленной цели - она нашла охранников тоннеля.
- Сигурд, стой. - девочка старалась не поднимать голоса. - Я вижу их.
- Полезная способность у тебя, однако же. - похвалил ее Сигурд. - Далеко отсюда? Сколько их?
- Черная нашла троих. - Ризани, пусть ее глаза и были направлены на Сигурда, сейчас использовала глаза змеи, так что у юноши складывалось впечатление, что она его не видит. Что в общем-то было недалеко от истины. - Двое играют в кости, и еще один стоит чуть вдалеке.
- Прямо вот так и просто стоит?
- Да курит он какую-то дрянь. Будто это имеет значение.
- Ну, это уже ближе к истине. - сказал юноша. - Все имеет значение.
- Что будем делать? Ты знаешь их куда лучше меня.
- Так как они преспокойненько играют и курят, видимо Немарк все еще не начал атаку, иначе они не были бы такими спокойными.
- Да уж, дисциплина прямо-таки на уровне. Ну, и Немарк не должен был нападать прямо сейчас, у нас есть еще несколько часов в запасе.
- Не думаю, что с дисциплиной так уж хорошо и у наших войск, так что сильно не зарекайся. Кроме того, их можно понять, ведь Рейнар поставил их сторожить проход, о котором знает только он и еще несколько человек. Чего им тут опасаться?
- А как же тот шахтер-проводник, о котором ты говорил? Он ведь мог бы провести сюда кого-нибудь, разве нет?
- Мог бы, но Рейнер убил его после того, как узнал все что хотел. - ответил Сигурд. - Я разве этого не рассказал?
- Да вот, запамятовал как-то. - поморщилась Ризани. Не то, чтобы ей было сильно жалко неудачливого шахтера, но сама она предпочла бы заплатить обещанное и послать его на все четыре стороны. - Так что с этими тремя? У тебя есть идеи как разобраться с ними, не привлекая внимания?
Сигурд задумался на пару минут.
- Рейнер ни за что не поставил бы непроверенных новобранцев сторожить проход, от контроля которого зависит его собственное выживание. - сказал он. - Это все ветераны Волков, его личные воины. Нам их не переманить, даже если они и перейдут на нашу сторону, то это будет обман. Как только выдастся удачная возможность, они сбегут и расскажут о том, что здесь произошло.
