– По рукам! – Кивнула Равена. – Добро пожаловать в группу.
Они обменялись улыбками. Их дальнейший разговор прервала Имоен, в её волосах благоухал цветок шиповника. Полудроу извинилась, но попросила сестру убрать цветок. От резкого запаха начало тошнить и закружилась голова.
– Ну и как мечи? – Спросила Имоен уже позже, когда они собрались сниматься с лагеря.
– Ужасно!
– Не поняла…
– Они плохо заточены, и заточке вовсе не подлежат, абсолютно не сбалансированы и предназначены для огромной когтистой лапы… Кажется это всё…
– Прости, больше ничего не было!
– Ничего, переживу как-нибудь. Главное, чтобы враги не пережили.
Огромные мечи не помещались в ножнах до конца, рукоять оказалась выше обычного, что причиняло воительнице некоторые неудобства.
На вершине Облачного Хребта разыгралась гроза. Друзья шли у подножья гор, и им было хорошо видно, как свирепствовала молния в черных тучах. До Нашкеля оставалось идти день-другой, когда их властно окрикнули:
– Стоять всем! Ваша бросать железо на землю! Моя забирать его!
Из-за огромного валуна вышел полуогр с двуручным мечом, который явно был ему маловат. Имоен заметила ещё двоих полуорков за большими камнями.
– Моя повторять последний раз! Железо на землю!
Равена двинулась вперёд без каких-либо эмоций на лице. На ходу она вытащила один меч и, поравнявшись с полуогром, бросила оружие к его ногам.
– Ты хочешь забрать наше железо? – Обнажая второй меч, тихо сказала она. – Так забирай его без остатка!
Разбойник не успел даже поставить защиту, а кончик гноллова меча торчал из его спины. Полуорки выскочили из укрытия (то ли убежать хотели, то ли наступать). В одном проделала дыру магическая молния Дайнахейр, другому в горло влетела стрела Имоен.
Равена подняла меч полуогра. Рукоять идеально ложилась в ладонь, прекрасная балансировка и отточенное блестящее лезвие говорили, что перед ней меч не последнего качества. На лезвии была выбита дата, наверное день, когда меч сошёл с наковальни.
– Джахейра, а когда начался Железный Кризис?
– Несколько месяцев назад. А что?
– А то, что этот меч сделан в прошлом году и, похоже, не здесь. Гравировка на рукояти больше подходит северным районам Фаэруна.
– И что это значит? – Имоен упёрлась сапогом в грудь полуорка и выдернула назад свою стрелу.
– Это значит, – Равена с улыбкой отстегнула одни ножны. – Это значит, что мне теперь легче будет идти.
Трофейный меч идеально вписался в ножны, подаренные Винтропом и Имоен. Дайнахейр подтвердила, что на него наложена магия. Однако главным было то, что воительница больше не боялась остаться без оружия.
На горизонте показался Нашкель. Дым от печных труб поднимался вверх. Сейчас там из духовки вытаскивают горшочки с тушёной картошкой и противни с пирожками, а через несколько часов будут укладывать детей спать. Равена невольно подумала о горячем супе, тёплой ванне и чистой постели. Вздохнув, она принялась снова набирать хворост для костра. Они остановились в густом подлеске. Громкий смех путешественников спугивал птиц с ближайших деревьев. За историями и шутками они не смогли расслышать шагов. Прямо в круг света от костра вбежала женщина. Она остановилась, будто только что заметила единственный костёр на всю округу. Мгновение молчания показалось и ей, и авантюристам очень долгим.
– Кто вы? – Не выдержала она, наконец. – Вы… Вы пришли за ним? Прошу вас, не надо его убивать! Он… Он не сам это делает! Его разум затуманен… Он… – Затараторила женщина.
– Постойте, постойте! – Остановила её Равена. – О ком вы говорите? И кто вы вообще такая?
– Так… Так вы не за ним? Прошу прощения! Я – Лариса, кузина командора Брэйга из Нашкеля. Его разыскивают за ужасное преступление…
– Я знаю.
– Значит, вы всё-таки пришли за ним… – Опустила голову Лариса.
– Нет. Мы просто возвращаемся в Нашкель, но про командора Брэйга я многое слышала и готова помочь.
– Вы поможете? Пусть благословят Вас боги, госпожа. Я знаю, где сейчас Брэйг. Я отведу вас к нему.
Она развернулась в сторону, откуда только что прибежала, и замерла на месте. Сквозь её тело прошёл клинок двуручного меча, а прямо перед ней искатели приключений едва рассмотрели тёмный силуэт мужчины. Тело кузины опустилось на траву. Брэйг вплотную подошёл к Равене. Он был взлохмачен, небрит, глаза покраснели от редкого сна, а одежда забрызгана кровью.
– Тьма покрыла мои глаза, – зазвучал, будто не человеческий, голос с каким-то металлическим отзвуком. – Отгадайте загадку и осветите мой путь.
– И почему многие злодеи так любят загадки? – Прошептала Имоен.
– А если мы откажемся? – Спросила Равена.
– Вы будете наказаны.
– А если мы не отгадаем?
– Вы будете наказаны.
– Широкий выбор вариантов, – съязвила Джахейра.
– Ох, ну, загадывай свою загадку, Брэйг.
Брэйг нараспев начал цитировать текст загадки, не сводя глаз с полудроу. Девушке казалось, что время от времени в глубине тёмных глаз мужчины вспыхивает пламя.
– Нет у этого ни рта, ни зубов,
Но постоянно ест оно.
Нет ни деревни, ни домов,
и ног нет, рук нет для оков,
Но бродит по миру оно.
Нет и страны, богатств, и на столе нет места планам,
Но меч у этого всегда готов к ударам.
Об этом стонут и кричат все днём,
и ночь когда грядёт.
Не дышит… Но ко всем оно придёт.
Что это?
Равена терялась в догадках. Казалось ответ лежит на поверхности, его нужно просто разглядеть, но снова и снова нужное слово ускользало.
– Вы не знаете ответа, – прервал её размышления голос командора. – В наказание я заберу ваши жизни.
– Стой! – Неожиданно даже для себя заорала полудроу. – Смерть! Смерть – отгадка!
Пламя ещё раз вспыхнуло в глазах человека и погасло навсегда.
– Свет… Я вижу свет. Тьма ушла. Что я наделал… Моя жена… мои дети… Лариса…
Равена вдруг поняла, что Брэйг видел и вполне осознавал всё, что делал, но по какой-то причине не мог остановиться. Командор бросил меч на землю.
– Я сдаюсь. Отведите меня в Нашкель, чтобы я мог принять заслуженное наказание.
– Нет, Брэйг, – покачала головой воительница. – Я отведу тебя в храм Хельма к главному жрецу. Всевидящий готов подарить тебе искупление. А пока что отдохни и подкрепись. Нам, наверное, стоит войти в город после захода солнца, – обратилась она уже к команде. – Дабы не привлекать излишнего внимания.
