- Я не могу подчиниться такому приказу, - офицер упрямо мотнул головой.
- Нарушишь устав? Это поле боя, и здесь это - преступление.
Лицо офицера исказилось.
- К чему это? Даже если наша магия не действует, мы можем сражаться холодным оружием.
- Послушай, - капитан устало вздохнул. - Что ты сделаешь с оружием против третьей ступени магии? Хочешь взять на себя ответственность за гибель товарищей?
- Но что будет со всеми, если вы погибнете?! - жарко воскликнул молодой человек.
- Я не погибну, до этого не дойдет.
- Но тогда как...
- Я хочу сохранить как можно больше жизней, - лицо капитана на миг разгладилось. Он хлопнул ладонью по плечу растерянного офицера. - Передай всем приказ - ждать и не вмешиваться, пока я не прикажу обратного. Всем стоять на своих местах. Они не убьют меня, все-таки, армия Приоры тоже воюет по законам.
- И все же... - встретившись с серыми глазами капитана офицер неохотно кивнул. - Понял, я выполню этот приказ. Но если почувствую что-то неладное, вытащу вас оттуда, чего бы это ни стоило.
- Так и сделаешь,- кивнул капитан, подбодрив офицера, - но надеюсь этого не понадобится.
- Вы ведь не хотите сдаться в плен?
- Не думаю, что до этого дойдет, - Рэй качнул головой. С этими словами он ударил пятками по бокам лошади, посылая ее вниз по склону.
Часть 2.
Грейслейн Ауслейз поднял руку, отдавая молчаливый приказ своим людям. Все это время они преследовали отступающую армию Астала, точнее то, что от нее осталось. Но недавно часть ее отделилась и остановилась, выстроившись в линию. Должно быть, они собирались применить какое-то заклинание. Но... правая ладонь Грейслейна накрыла левую руку, чуть выше запястья - он совершенно не чувствовал ее.
Черные глаза его сузились, когда от группы Астала отделилась фигура, одетая в темно-зеленый мундир, в отличии от бело-синей формы остальных. Он узнал этого человека. Имя его было известно далеко за пределами Астала и южных стран.
- Прекратить все атаки, - отдал приказ Грейслейн, - не стрелять! Передать основным силам, я буду говорить с посланником Астала, - произнес он и двинул коня вперед, чтобы встретиться с тем человеком точно посредине между их позициями.
Когда расстояние между ними сократилось до пары метров, оба остановились. Некоторое время они разглядывали друг друга, словно оценивая силы противника. Грейслейн заметил, что рука человека не спешила касаться арбалета за спиной. Он и сам не притронулся к рукояти меча. Оба они были слишком опытными воинами, чтобы хвататься за оружие.
- Капитан Нордис, полагаю. Неужели я удостоился чести встретиться с вами на поле битвы? - первым приветствовал Грейслейн.
Серые глаза Рэя сузились, но выражение его лица не изменилось, как будто этот человек был шит стальными нитями, натянутыми, словно струна. Опасный противник, Грейслейн понимал это.
- Вы командир этого... армии Приоры? - капитан перефразировал предложение.
- Мое имя Грейслейн Ауслейз, и я командую этими людьми, - кивнул он. - Я видел, как вы сражаетесь, и наслышан о ваших талантах, потому питаю к вам уважение, как к более старшему и опытному человеку.
- Оставьте комплименты при себе. Это было не сражение. Едва ли половина армий уцелела с обеих сторон. Но теперь, похоже, мы в более невыгодном положении.
О, этот человек умел признавать всю ясностью ситуации, так просто и с такой очевидностью, Грейслейн невольно зауважал его прямоту.
- Вы правы, в итоге все это сражение обернулось не более чем декорацией. Под предлогом подавления армии срединных государств и генерального сражения между нашими армиями. В конце концов в дело вступили совсем иные силы. Для них мы - всего лишь расходный материал, вы же видели, что произошло у купола.
- Так вы одна из тех сил или же расходный материал? - неожиданно спросил капитан. Он сделал стремительное движение и схватил левое запястье Грейслейна. Со стороны обоих армий донеслись взволнованные возгласы, но Грейслейн поднял свободную ладонь, показывая, что ничего не произошло.
- Холодная... - задумчиво произнес капитан Нордис, - как и моя правая рука. Это ответ на мой вопрос.
- Вам известно слишком много для простого солдата и даже для солдата-легенды, о котором я слышал. Моя левая рука потеряла чувствительность в тот момент, когда полчаса назад купол исчез. Но меня удивляет, почему вы, человек, который, как я слышал, принципиально не пользуется магией, - рука Грейслейна также быстро схватила и оголила правую руку капитана, - связался с такой силой как... Слепой Безумный Бог Креонт?
Стальной блеск в глазах капитана стал ледяным.
- Все ради блага моей страны, только и всего.
- И то, что вы бросили Сая Валентайна одного у купола - тоже?
- Да, - коротко ответил Рэй.
Но про себя Грейслейн отметил, что уголки губ этого непроницаемого человека все же дрогнули. Хотя, скорее всего, с королем Астала находился еще один. Аватар другого Слепого Бога.
- И как это соотносится с вашей верностью?
- Оно соответствует тем клятвам, что я давал, а также тем условиям, которые я ставил, когда принял эту силу. Его величество Сай Валентайн должен знать о них, он поймет, почему я так поступил.
- Меня восхищают ваши принципы. Если у короля Астала такие подчиненные, мне жаль, что так получилось. Но возможно, если бы таких сил не было в этом мире, Сай Валентайн был бы эпохальным королем. Но он стал тем, кем стал, как и вы, как и я.
В этот момент она оба одновременно отпустили руки.
- И все же, позвольте спросить, что такой человек, который ставит интересы страны выше ценности жизни короля, делает здесь? Пытаетесь выиграть время, чтобы дать возможность уйти основным силам? Ну так это бессмысленно, теперь, когда вы не можете пользоваться нелинейной магией.
- Почему? - прервал его капитан. - Я хочу знать почему, только и всего.
- Только и всего, - повторил Грейслейн. - Впрочем, это не тайна - Ключи, запирающие силу Слепых Безумных Богов, от которых черпает свою энергию магия Юга, были активированы. Один из них, как вы могли догадаться, находится у меня. Есть еще шесть.
- Ясно... - капитан задумчиво приложил пальцы к подбородку, - но это не было вашей основной целью.
- Верно, ваша проницательность достойна восхищения. Меня не слишком волнуют все эти метафизические игры. Но волей случая я участвую в них, и буду связан с этим до смерти одного из нас двоих. - Подумав, Грейслейн добавил: - Хотя ваш король слишком слаб для того, чтобы соединить все семь осколков в Бифуркатора, раздав их таким людям, как вы, все же потенциально он остается главным связующим звеном в этом существе, на силе которого держится мир людей. И теперь с поворотом ключей эта сила оказалась заперта. Для этого была нужна война и гибель сотен тысяч людей. По мне, это слишком расточительно. Но я не главный, чтобы решать. - Грейслейн пристально взглянул на собеседника. - Теперь, когда вы знаете это, вас не мучает совесть? Ведь поступив так с королем, вы фактически обрекли его на участь худшую, чем смерть.
