Наёмники ходили и рассматривали статуи, пока зерзон и Мэлнон спорили о том, куда им дальше идти. По карте нужно было идти в левую сторону, но туда вели шесть коридоров. Одна из статуй была в честь победителя большого турнира, датированного триста шестьюдесятью четырьмя годами назад. Ратик с Никой остановились возле этой статуи:
— Сенгур, смотри, вот гном, который за триста шестьдесят четыре года до тебя выиграл большой турнир. Значит тогда ещё и гномы могли участвовать.
— У меня здесь более любопытная статуя, — ответил им Сенгур, — кузнец какой-то, но очень богато одет.
Наар уже подошёл к Сенгуру. Статуя этого гнома чем-то выделялась из всех, может богатой одеждой, а может и тем, что это единственный кузнец, который не держит обеими руками молот, а одна рука у него была вытянута куда-то в бок. Все же остальные кузнецы, которые были запечатлены в статуях, обеими руками держали молот.
— Да, великолепная статуя. Даже надписи какие-то на ней… — и Наар потёр камень у ног статуи, там действительно были какие-то руны, — На языке гномов, скорее всего… Кто знает их письменность?
— Я знаю, — отвлёкся от спора с драконом Мэлнон, — а что?
— Да так, здесь статуя какого-то знатного кузнеца, а под ней надписи. И молот он не двумя руками держит.
— Не может быть, у гномов были свои каноны высекания статуй, и по правилам изображения кузнецов, те должны были обеими руками держать молот.
И Мэлнон подошёл к статуе. Так же подошли Ратик и Ника, зерзон пока наблюдал за ними со стороны.
— Мэлнон, сдались тебе эти статуи, просто кусок камня, который и сказать-то ничего не может.
Мэлнон сдул с камня пыль:
— Сейчас, мне просто любопытно, кто же это, — и он начал читать руны гномов.
«Унфас Разэк Синтурал Андиок Новак, нашёл путь к совершенству»
— Что-то я не знаю о таком, — разочарованно сказал Мэлнон.
— Как это не знаешь, — удивился подошедший ко всем зерзон, — прочти первые буквы.
— Урсан?!
— Да, именно он. Я слабо вижу, но я когда-то знал Урсана, он мне полировал и натачивал когти и зубы. — Зерзон опять погрузился в воспоминания — Хороший был мастер, да ещё и маг в придачу. Говорят, будто он сам создавал свою статую и сам поставили её в том месте, на которое он указал. Он же потом и издал каноны вырубки статуй.
Зерзон обошёл статую вокруг.
— Что-то здесь не так, что-то не сходится. Прочти ещё раз, что там написано.
— Урсан, — в этот раз маг не стал читать полное его имя, а сразу сократил до привычного слуху, — нашёл путь к совершенству.
— Всё равно ничего не могу понять. Ладно, Мэлнон, полюбовались на Урсана, но он то всё равно не скажет нам, куда идти, так что нужно что-то решать.
— Постойте, постойте, — засуетилась Ника.
Она медленно обошла вокруг статуи, осматривая её с ног до головы. Потом залезла на неё.
— Ты что делаешь? — спросил, было, муж.
— Спрашиваю у него дорогу, — ответила Ника, куда-то всматриваясь влево, — он «нашёл путь к совершенству», — протягивая руку так же, как и статуя — он и указывает к нему дорогу.
Мэлнон и зерзон переглянулись и вернулись назад к статуе.
— Что ты там про дорогу говоришь?
— Всё просто, смотрите сами, он отличается от всех остальных кузнецов, его правая рука куда показывает?
Рука и в самом деле показывала в один из коридоров. Мэлнон посмотрел на Нику, которая торжествовала своей находчивостью.
— Будем надеяться, что ты права. Ну что ж, в путь к совершенству!
Зерзон поднял глаза к висящим звёздам, и те послушно стали выстраиваться цепочкой и залетать в указанный коридор. Цепочка путников потянулась вслед за звёздами, зерзон шёл последним и постоянно оглядывался, словно ждал чего-то или кого-то, но в остающимся позади зале лишь статуи безмолвно смотрели им вслед.
Коридор оказался довольно длинным. Всюду висела паутина, было много пыли и грязи, пахло жутким запустением и старостью. Сухие камни под ногами сменялись лужами, стены поросли зелёной плесенью
Вскоре коридор закончился, и звёзды вылетели в очередной большой зал. Но это уже был мрачный зал, потому что являлся кладбищем гномов. Очень много старых заброшенных могил, вернее каменных саркофагов, на которых выбиты имена покоящихся в них гномов. Кладбище было многоярусным, саркофаги не только стояли на полу, но и были в выбитых в стенах нишах, некоторые висели на цепях, вмонтированных в стены или потолок зала. Благо он был не слишком высоким, и с помощью небольших лестниц гномы могли дотянуться до потолка.
— Интересно, а как образовываются эти залы? — рассматривая могилы, спросил Наар.
— Гномы находят пещеры, и просто их расширяют, — со знающим видом ответил ему маг — а камни или используют для постройки, или же просто сваливают в какую ни будь расщелину. Это же горы, и бездонных расщелин здесь много. Вообще, гномы великолепные ремесленники по камню и металлам. В этом зале видно, где была естественная пещера, а где её потом начали расширять, — и Мэлнон стал показывать на места явного начала сруба скальной породы, — так что мы видим, что изначально пещера была раза в четыре меньше. Вот насчёт первого зала я не уверен, мои впечатления были такие, что он полностью вырублен.
Потом Мэлнон обратился к зерзону.
— А ты как считаешь, или никогда не бывал в этих пещерах? Покинуты они не так давно, я б сказал лет двести или триста назад, — Мэлнон задумался, пуская клубы дыма — кстати, а что могло заставить гномов покинуть пещеры и начинать прорубать новые?
— Честно, я никогда не бывал в подземельях и тем более не знаю, что заставило гномов уйти. — Зерзон нагнулся близко-близко с одной из каменных усыпальниц, что аж ткнулся в неё носом, и стал читать большие высеченные руны — Если судить по датам на саркофагах, то гномы отсюда ушли, примерно, триста пятьдесят лет назад. — Он ходил от саркофага к саркофагу, утыкаясь в них своей большой головой и рассматривая надписи — Более поздних захоронений я ещё не видел.
Путники ходили между саркофагами, рассматривая барельефы на их боках и крышках. Мэлнон и зерзон не только читали даты, но и тщательно рассматривали все надписи. Большинство надписей последних захоронений гласило, что «покоящийся здесь потерял своё лицо».
— Интересно, чтобы это могло значить — «потерял своё лицо». Не думаю, что гномы так заботились о чести и долге. Обычно они грубые и хамоватые, и нисколько не стесняются такого положения дел. — Зерзон сдвинул крышку с одного саркофага.
— Мэлнон, наёмники, подойдите сюда, что вы видите? А то я или подслеповат уже стал, или ничего не понимаю.
