Обычно армия не выводится из-за захвата заложников. Однако… на самом деле, когда в заложники захвачено девяносто дворянских детей, разговор будет иной. Возможно, армия вторжения реально может быть отозвана.
"Это — моя ответственность, — Аньес закусила губу. — Хотя я прибыла сюда только провести военные учения, но ошибка есть ошибка. И эта компания из Королевского двора, похоже, возложит всю ответственность на меня".
Одна из мушкетеров прошептала на ухо своему командиру:
— …Может, запросим подкрепление, отправив курьера в Тристанию.
— …Бесполезно. Поскольку захвачены заложники, сколько бы у нас ни было солдат, это не имеет значения.
Прервав эту дискуссию, Менвиль крикнул:
— Эй, запомните. Если вы вызовете подкрепление, за каждого вновь прибывшего солдата убьем одного заложника. Единственные, кого вы можете сюда пригласить, — это Кардинал или Анриетта. Понятно?
Аньес затруднилась с ответом.
Тогда Менвиль крикнул:
— Для решения — пять минут. Либо вызываете Анриетту, либо нет. Если через пять минут не будет ответа, я буду каждую минуту убивать по одному заложнику.
Одна из мушкетеров толкнула своего командира.
— Мисс Аньес…
Та до боли закусила губу.
В этот момент…
Сзади послышался голос:
— Капитан.
Когда Аньес повернула голову, там стоял Кольбер, с ошеломленным видом уставившись в сторону Обеденного зала Альвис.
— Не высовывайтесь, — сказала девушка-мушкетер, затянув учителя в тень у стены. — Вас не схватили?
— Моя лаборатория расположена далеко от Главной башни. Что собственно за дела?
Беззаботное поведение Кольбера рассердило Аньес.
— Вы что, не видите? Альбионские подручные захватили ваших студентов.
Учитель неожиданно высунулся наружу и, заметив фигуру мага, стоявшего перед Обеденным залом, побледнел.
— Хватит уже. Пригнитесь.
Аньес, выказывая раздражение, потянула Кольбера вниз.
— Эй, мисс мушкетер.
Опять сзади донесся голос. Там стояли улыбающиеся Кирхе и Табита.
— Вы — ученицы? Как вам удалось спастись?
— Эй, а у нас есть отличный план…
— План?
— Ага. Будем действовать поспешно — всех не спасем.
— Как действуем?
Кирхе и Табита объяснили свой план Аньес.
Выслушав его, девушка-мушкетер улыбнулась:
— Кажется, интересно.
— Правда? Это единственное, что мы придумали.
Кольбер, который тоже слышал их разговор, возразил:
— Это слишком опасно. Наши враги — наемники. Вы же не можете всерьез думать, что такой дешевый трюк сработает.
— Уж лучше, чем бездействовать, учитель, — произнесла Кирхе, не скрывая презрения.
Аньес и другие больше не смотрели на Кольбера.
— Противник не знает о нашем существовании. Самое главное здесь — неожиданно атаковать, — прошептала Кирхе, указывая на себя и на Табиту.
* * *
Менвиль сидел на стуле, глядя на лежащие на столе карманные часы.
Стрелка со щелчком перескочила дальше.
— Пять минут прошло.
Услышав это, ученицы задрожали. Наемник сказал, что убьет одну из них, если через пять минут мушкетеры не сообщат: "Вызываем Анриетту".
— Без обид, — произнес Менвиль, доставая жезл.
— Начни с меня, — пробормотал Старейшина Осман, но наемник покачал головой.
— Ты необходим нам как ключ в переговорах. Эй, так с кого начнем? Выбирайте сами.
Невероятно жестокий вопрос. Все были так ошеломлены, что не могли ответить.
— Понятно. Тогда я выберу. Без обид.
Но когда Менвиль это сказал…
Маленький воздушный шар, сделанный из бумаги, влетел в Обеденный зал.
И когда все взгляды были прикованы к нему…
Шар взорвался, создав оглушительный шум и яркую вспышку.
Внутри он был полностью забит желтым фосфором.
Табита использовала магию Ветра, чтобы занести шар в Обеденный зал, а Кирхе с помощью заклинания "Поджигание" осуществила взрыв.
Студентки завизжали.
Некоторые из магов, что смотрели прямо на вспышку, теперь держались за лица.
Затем Кирхе, Табита и мушкетеры, вооруженные мушкетами, ворвались в зал.
Казалось, что операция развивается успешно.
Однако…
В них полетело множество огненных зарядов.
Эти заряды один за другим врезались в нападавших, которые, думая об успехе, потеряли бдительность.
От такого яростного пламени порох в заряженных мушкетах взорвался.
Прижав руки с оторванными пальцами, мушкетеры корчились по полу.
Кирхе попыталась встать, но обнаружила, что не может этого сделать.
Огненный заряд взорвался перед ее животом, и на такой близкой дистанции ее ударила взрывная волна.
По сравнению с охватывающим пламенем такая атака более эффективна. Хотя огонь сжигает, на это требуется время… а ударная волна действует моментально. Сбил противника взрывом, а потом медленно его поджарил без всяких проблем.
В поле зрения попала Табита, которая, пошатываясь, поднималась на ноги.
Похоже, ей в голову попала еще одна взрывная волна… и девочка снова упала на пол.
Из облака белого дыма показался Менвиль.
Заклинание! Но волшебной палочки не было.
Тут Кирхе заметила ее, валявшуюся перед глазами.
Она протянула руку, намереваясь схватить палочку, но на ту уже решительно наступил Менвиль.
Он возвышался над рыжеволосой девицей, глядя на нее сверху вниз.
— Какая жалость… Подорвать световую бомбу, чтобы ослепить противника — до этого места все было нормально, но… — произнес наемник и ухмыльнулся.
В этот момент Кирхе заметила.
Глазные яблоки Менвиля были совершенно неподвижными.
— Возможно, ты… глаза.
Наемник протянул пальцы к лицу.
И что-то вынул. Это был искусственный глаз.
— У меня были выжжены не только веки, но и глаза. Я не вижу свет.
— К-каким образом…
Ведь движения Менвиля были таковы, будто он мог видеть глазами.
— Я слышал, что змея находит свою жертву по температуре.
Наемник рассмеялся.
— Среди магов Огня я стал обладателем высокой чувствительности к температуре. Расстояние, расположение — их значение можно достаточно точно угадать по тому, насколько высокая или низкая температура. Можно распознать людей по температуре.
Кирхе почувствовала страх, от которого волосы на голове встали дыбом.
Как такой человек может существовать…?
— Ну что, страшно? Испугалась?
Менвиль захохотал.
— Когда с эмоциями полный беспорядок, с температурой тоже кавардак. По сравнению с тем, что на виду, изменения температуры многое поясняют.
