Был четвёртый час утра и на реку опустился туман. Солнце намекнуло лёгкой зорькой, что появиться как обычно с востока, а петухи, предчувствуя это, надрывали лужёные глотки, чем вызывали недовольное кудахтанье кур. Вода мерно плескалась о борта лодки, мерно скрипел уключины, навевая сон. Кое-где с берега были слышны голоса людей, то, скорее всего рыбаки отправлялись на свой промысел. Туман завис в полустаме над водой и касался её лишь редкими своими хлопьями. Видимость была не большая, но Сандэр сидя на вёслах уверенно грёб куда-то, развивая при этом немаленькую скорость. Через два часа они поменялись местами, но от такой монотонной работы Россу быстро стало скучно и, он спросил цверга.
— А не боишься, что Бык загонит твою квебу?
— Нет. — Сандэр задрал полу толстой кожаной куртки, и оттуда блеснула кольчуга.
— Погоди, она же у тебя до колен была.
— А я её подвернул, там такие крючки есть. Греби давай, через пару часов я тебя сменю. — И завалился спать на корме.
Барка хоть и была тяжелогруженой, но шла не плохо. Плыть вниз по течению было совсем не трудно, больше приходилось подгребать, чем грести в полную силу. Но скукота была просто ужасная. Росс разглядывал берега, но камни и деревья быстро надоели, потом он обратил внимание на птиц, с ними было повеселее, но попадались они редко, а затем проснулся Сандэр и сел на вёсла. Росс не долго думая тоже завалился спать. Так они плыли три дня с небольшими передышками и ночёвками. На четвёртый Сандэр решил кое-что предложить Россу.
— Послушай парень, на том берегу стоит бор Конама, он очень древний и потому пользуется дурной славой. Я предлагаю закопать большую часть золота там, поверь мне, тащиться с таким состоянием через всё Таваско, это нажить себе кучу врагов и неприятностей, а зная болтливость Бычары, мы поимеем и то, и другое в полной мере.
— Разве Хомпа такой болтливый?
— Он не болтливый, он просто не серьёзный и задиристый, ляпнуть может что угодно и в самый не подходящий момент. Да и не только в нём дело, достаточно хоть кому-то заподозрить что мы везём, просто заподозрить, нас не оставят в покое.
— А везти меньшую сумму не опасно?
— Её легче спрятать, возьми с собой десять тысяч, этого тебе за глаза хватит.
— Хорошо. — Ближе к вечеру они пристали к левому берегу и с великим трудом перетащили одиннадцать ящиков на кручу, под которой их угораздило остановиться, но что было делать, весь левый берег был обрывистый.
Когда Росс увидел бор Конама, его аж передёрнуло, более уродливых сосен он даже во сне не видел. Низкорослые деревья извиваясь, переплетались между собой. Их светло коричневые стволы от комля до верхушки умудрялись изогнуться несколько раз, некоторые из них росли, чуть ли не параллельно земле, а иные, раскинувшись на три ствола-червяка, оплетали удавами соседние сосны.
— Я туда не пойду. — Твёрдо сказал Росс. — Это не бор, это кошмар какой-то.
— Тогда потащили всё обратно в лодку, потому как здесь — Сандэр топнул ногой — закапывать нельзя, река подмоет берег и всё твоё наследство уплывёт. — Росс сокрушённо вздохнул и закинул ящик на плечё, Сандэр улыбнувшись в бороду, подхватил пару. — Слушай, а ты что так письмо отца и не прочтёшь? — Росс тянул с этим уже несколько дней, бывало, что он брал его в руки и подолгу сидел, не вскрывая, затем снова засовывал в кофр и уходил на корму или садился за вёсла. Сандэр наблюдая эту картину ничего не говорил, но сейчас всё же не удержался. Он не понимал, зачем нужно так себя изводить. — Не думаю, что бы он стал писать о чём-то не существенном.
— Где будем закапывать? — Ушёл Росс от ответа, с преувеличенным вниманием оглядывая местность. Углубляться в этот корявый кошмар совсем не хотелось.
— Давай вон там. — Кивнул Сандэр на более прямое дерево.
— Хорошо. — Росс взялся за лопату, а цверг пошёл за остальными ящиками. Сначала копалось туго, на два штыка вглубь попадались одни корни, и приходилось их всё время подрубать. Россу всё казалось, что вот сейчас рубанёт он какой-нибудь корешок и дерево запищит, извиваясь, и бросится бежать. Потом пошёл песок, и копать стало легче как физически, так и психологически.
— Надо бы яму шире сделать иначе в глубину придётся закапываться, а там наверняка глина, все руки повыдёргиваешь.
— А как разница?
— Мы же не на веки вечные добро прячем, так, прикапываем на время. Дай-ка лопату. — Росс вылез из ямы и открыл кофр, он собирался засунуть его в один из ящиков, но передумал.
"Метью, Росс, дорогие мои сыновья, молю небо и вечный лес, что бы вам никогда не пришлось держать в руках это письмо. Почему я обращаюсь только к вам и не упоминаю Поля? Просто Поль, как старший должен был оберегать вас от этого знания, которое досталось ему по праву старшинства, и если вы читаете это, значит, ни его, ни меня нет в живых. Если бы была возможность оставить вас в неведении, видит небо я бы ей воспользовался, но увы, это неведение может принести вам много бед.
Все, и вы, в том числе знаете меня как эсквайра Ханди Пратча, дворянина, лесопромышленника, и просто отца семейства. Я многое бы дал, если это было так. Но я, как и вы происходим из народа Джезам, которых в Таваско называют Джезари, а ещё захватчиками и поработителями. Мы с вами прямые потомки Рута Ханэдава, вождя племени Хона, части народа Джезам и королевы Таваско Намаи. Небо обошлось с нашим предком жестоко, но сохранило жизни его потомкам, удалив их на триста лет из страны, а когда мой прапрадед вернулся и захотел вернуть себе трон, небо поступило с ним так же. Не повторяйте его ошибок и запретите повторять их своим детям. Не все наши предки были достойными людьми, не все они придерживались правды, не все жили честно. Я всегда старался поступать правильно и если будет на то воля неба, я исправлю бесчестный поступок совершённый одним из наших предков, но речь собственно не об этом.
Запомните, лишь несколько человек на всём свете знают кто мы по происхождению, и люди нашего племени подозревают, что где-то живут потомки Рута Ханэдава и не теряют надежды найти нас ибо они никогда не смирятся с тем, что не Ханэдавы правят Таваско. Они никогда не простят Пейхам, Рлингам и Вегилам, другим племенам народа Джезам, своего унижения, и поэтому они будут искать вас, что бы вернуть вам трон, а себе честь.
Предостерегаю вас сыновья от их "благих" намерений. Как только вы дадите о себе знать, спокойная жизнь ваша закончится и у вас останется лишь два пути, борьба за трон, что неминуемо приведёт вас к гибели, или жалкая доля вечных скитальцев. Я не хотел вам ни того, ни другого, не желайте этого и своим детям. Единственные люди кроме вас самих, кому вы можете доверять, это мэтр Бем и Марвин Вармут. Не удивляйтесь, Марвин хоть и чистокровный Вармут, но он не враг нам как остальные марвелины, а как так получилось, он сам вам расскажет, если сочтёт нужным. Ну а мэтр Бем, в силу своего не человеческого происхождения просто не способен на предательство. Если у вас возникнут проблемы с деньгами, можете обратиться к нему, в его доме под полом я спрятал шестьдесят тысяч эргов, остальные деньги оберегает Марвин. И ещё, там же, пол полом, в доме Бема, вы найдёте ящик, в нём лежат скипетр и корона королей Таваско, а так же медальон и меч первого марвелина. Закапайте всё это поглубже ребята и забудьте то место.
