— Не лезь на рожон! — счел нужным предупредить я друга, — аккуратненько так пройдись, не высовывайся. Хорошо?
— Не дурак, — кивнул Сема, — я пошел.
Семен испарился. Я, затаив дыхание, всматривался в окружающие горящий дом деревья.
— Никого! — раздалось за моей спиной.
Это было настолько неожиданно, что подпрыгнув на месте, развернулся и метнул нож на голос.
Несколько секунд мы с Семеном стояли, глядя друг на друга. Потом Семен осторожно покосился на нож, который прошел впритирку к его голове и, по половину лезвия, вошел в ствол стоящего рядом дерева.
— Владик, ты больше так не делай, — мягко попросил меня Семен.
— Постараюсь, — пообещал я. — Но при условии, что ты не будешь подкрадываться ко мне со спины.
— Я не подкрадывался! — возмутился Семен. — Я спокойно подошел.
— А я тебя не видел! — огрызнулся я. — У меня все нервы напряжены, а тут ты неожиданно под руку говоришь.
Сема уцепился за нож и подергал его, пытаясь вытянуть из дерева. Не получилось.
— Вот и дерево испортил! — сердито выговорил он.
— Ничего я не испортил! Зарастет, — я шагнул вперед и одним рывком выдернул свой нож.
Тут, понимаешь, несколько трупов лежит, а он о природе беспокоится. Нашел время!
Мы осторожно, постоянно оглядываясь, подошли к пылающему дому. Никакого движения. Не люблю я иметь дело с мертвыми. Да и не имел, в общем-то, до сих пор. Как-то обходила меня стороной эта радость. Нет, чтобы и сейчас обойти!
Мужчина и женщина лежали лицом вверх. Раны не оставляли сомнений, что нанесены они были каким-то острым предметом. Чуть в стороне лежала еще одна женщина. Из спины торчала короткая черная стрела. Такая же стрела досталась и собаке, лежащей у покосившейся калитки.
— Ну, и что ты по этому поводу думаешь? — обратился ко мне Семен, рассматривая нерадостную картину.
— Что тут думать? — нервно сказал я. — Надо срочно бежать искать милицию, или полицию. Или, что тут у них?
— Одно ясно, — невозмутимо продолжал Сема. — Пистолетов, автоматов у них нет.
— А ты почем знаешь?
— А ни одного «огнестрела». Ты не находишь?
— Может они не хотели, чтобы выстрелы были слышны, — настороженно оглядываясь, предположил я.
— Здесь? В глуши? — хмыкнул Семен. — Да рвани здесь бомба, никто не услышит!
— Ладно. Убедил! Зато у них явно есть арбалет.
— Или лук.
— Это не лучные стрелы, — указал я на очевидный факт. — Очень короткие и толстые. Такими из лука не очень-то постреляешь.
Семен немного постоял, внимательно рассматривая предмет спора, и вынужден был согласиться. А я подумал: «Какие из нас специалисты-криминалисты? Тут убитые люди лежат, а мы, вместо того, чтобы тревогу поднимать, дискуссии устраиваем!».
Что меня не очень-то радовало, так это то, что Сема прав, говоря о глуши. Ни электричества, ни других благ цивилизации у дома не наблюдалось. Да и к дому вела тропинка, а не дорога. Скудный огород примыкал к дому с другой стороны. Невдалеке журчал по камням небольшой ручеек. Может эти люди бежали сюда от тех же благ? Я читал, что такие случаи бывали. Но зачем же было их убивать? Судя по всему, они не богаты. Чем они могли кому-то мешать?
— Пойдем по тропинке, — решительно сказал Семен.
— Куда?
— Туда, куда она приведет! У тебя что, есть другие предложения?
— У меня предложений нет, — вздохнул я, — у меня опасение есть. Как бы нам на убивцев не наскочить. Да и что с этим делать?
— С чем «этим»? — не понял Сема.
— Ну, с телами. Надо бы предать земле, как положено.
— Нет. Надо оставить, как есть. Расследование должно же быть. А мы будем просто внимательны, — заключил Сема, начиная движение. — Убийцы же не знают, что мы тут.
— А мы не знаем, где это «тут»! — счел нужным заметить я, пристраиваясь рядом.
Тропинка прихотливо извивалась среди поросших лесом каменных выступов. Мы брели по ней. Хорошо, что она все-таки вела вниз. По моим ощущениям прошло уже порядочно времени с того момента, как мы забрались в пещеру. Мой желудок активно напоминал мне о том же. Семен остановился и, отстегнув флягу от пояса, сделал пару глотков.
— Поесть бы, — мечтательно сказал я, принимая от него флягу и, в свою очередь, отхлебывая из нее.
— И как ты можешь думать о еде, после всего увиденного? — вздохнул Семен.
— Могу! — твердо сказал я. — Я просто не думаю об увиденном.
— Давай еще пройдем немного, — Семен снова пристегнул флягу к поясу, — а там устроим привал и откроем банку «завтрака туриста».
— Ух, ты! — взбодрился я. — Ты таки взял с собой «хавчик»!
— Я же не знал — сколько нам в пещере придется ходить, — пожал плечами Сема.
Так мы и шли. Но через несколько километров Семен вдруг остановился. Я чуть было не налетел на него.
— Ты чего?
— Тихо! — Семен прислушивался к чему-то.
Я тоже, на всякий случай, прислушался. Ничего не слышу! А ведь, никогда на слух не жаловался.
— Чего там? — нетерпеливо обратился я к другу.
— Они вон там, за тем поворотом, — Семен махнул рукой в сторону скального выступа. — Давай сюда! Посмотрим — кто, что и с чем.
Семен свернул с тропинки и начал вскарабкиваться по склону вверх. Я постоял в раздумье, но, признав правоту друга, последовал за ним. Из-под ног посыпались мелкие камешки. Да что же это такое? Вон Сема поднимался, так хоть бы один упал! А Семен недовольно оглянулся на шуршание сползающих камней.
— Ты не можешь потише, медведь?
— Я тебе что, дивизия «эдельвейс»? — пропыхтел я в ответ.
— Да твои шаги, кто угодно, за километр услышит! — прошипел Семен.
— Ладно. Я постараюсь потише, — пообещал я.
Движение мое замедлилось, но таки действительно, я стал производить значительно меньше шума.
Мы подползли к краю выступа и выглянули за него. Внизу, на небольшой площадке, свободной от зарослей, расположилось около дюжины индивидуумов. Они сидели кружком, у костра. Я прищурился, пытаясь рассмотреть их одежду. В это время, Семен тихонько охнул.
— Ты чего? — прошептал я.
— Влад, это не люди, — прошептал в ответ Сема.
— Конечно нелюди, — согласился я, — вон как тех убили.
— Ты не понял, — сердито зашептал Семен. — Это НЕ люди.
— А кто? — удивленно вытаращился я на Сему.
Вот тебе и на! Как это может быть — не люди. Инопланетяне что ли?
Семен, внезапно, протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист. Из леса, в расположившихся на привал, полетели стрелы. Со своего места, я услышал далекие вскрики и хрипение застигнутых врасплох незнакомцев. Стрелы перестали вылетать из леса так же внезапно, как и начали. Возле костра прекратилось всякое движение. Но то, что произошло дальше, вогнало меня в полный ступор.
Земля, вокруг всего этого безобразия, вдруг, пошла волнами, вспучилась, и тела погибших, вместе со всеми вещами и костром, в придачу, медленно погрузились в нее. Через несколько минут, нашим глазам предстала чистая и ровная площадка, без малейших следов произошедшего тут побоища.
Осторожно, бесшумно, мы попятились назад. Скатившись по склону, мы присели под камнями.
— Ты что-нибудь понимаешь? — выдохнул я.
— Ничего! — обрадовал меня Семен. — Ущипни меня! Мне кажется, что я сплю. …Ой! Ты что, клещи с собой носишь?
— Не спишь! — успокоил я Сему. — Одно ясно: надо срочно отсюда «делать ноги».
— Может еще, и подскажешь — куда? — скривился Семен.
— А что, есть куда? — огрызнулся я. — Давай переждем, и дальше, по тропинке. Только на ту площадку не надо заходить. Не нравится она мне.
Солнце уже начало ощутимо клониться к заходу, когда мы тронулись в дальнейший путь. Перед этим, мы, достаточно долго, сидели под большим камнем, стараясь не высовываться, и внимательно всматривались в противоположный склон, готовые, при малейшем намеке на опасность, бежать. Куда? А вот об этом я старался не думать. Между делом, мы, все-таки, умудрились перекусить тушенкой из банки под интригующим названием «Завтрак туриста» и хлебом. Все это оказалось в рюкзаке запасливого Семена.
Роль лидера нашей маленькой стаи взял на себя Семен. Я без возражений уступил ему. Все-таки, он уже доказал, что в этом деле на голову выше меня. Я взял на себя обеспечение тылов. Задача эта становилась все труднее, в виду сгущающихся сумерек.
Повернув за очередной поворот, Семен резко остановился.
— Амбец, приплыли! — прокомментировал он свой поступок.
Да мне, в общем-то, его комментарий и не нужен был. Я и сам увидел, что «амбец».
Поперек тропы стояло несколько человек, явно поджидающих нас. Я узрел в их руках луки и стрелы. Как вы понимаете, стрелы лежали на тетивах, а их острые наконечники недвусмысленно были нацелены в наши организмы. Причем, в самые уязвимые места этих самых организмов. Так как мы с Семеном заботились о сохранности наших шкур, мы дисциплинированно остановились и подняли руки вверх. Проверять, насколько метко встретившие нас стреляют, желания не возникло.
