Всё-таки навестившие меня с утра пораньше дроу действительно были совершенно одинаковыми: абсолютно идентичные серые глаза с чуть приподнятыми кверху внешними уголками, ехидные улыбки, чуть резковатые скулы, даже выражения лиц! Оба одеты в тёмно-синие костюмы, состоящие из узких брюк, рубашек, облегающих мощную грудную клетку, и колетов до талии с золотистой вышивкой. О, я нашла отличие! У одного сегодня волосы свободно лежат на плечах, а у другого собраны в высокий хвост. У того, который меня сюда тащил, кстати.
— Чем обязана такому пробуждению? — спросила я, закончив осмотр моих пленителей и с тоской глядя в сторону кухни.
Похоже, мой желудок определённо начал просыпаться намного быстрее мозга.
— Мы пришли…
— Так, так, так, кого я вижу! — перебил моего собеседника хриплый голос.
Я лениво повернула голову в его сторону. Ух ты, похоже, у нас прибавление!
В двух шагах от того столика, где расположились я и близнецы (точнее, расположились они, меня никто не спрашивал), стоял какой-то мужик, алчно сверкая красными, явно с перепоя, глазами. Я поморщилась, чувствуя противный запах из его рта. За его спиной торчало ещё пять таких же небритых и «ароматных» красавчиков.
— Мужик, отвянь, а? Мне чокнутых дроу с утра хватило, — с надеждой обратилась я к нежданному гостю.
Дроу синхронно хмыкнули в ответ на мои слова и тоже уставились на мужика в ожидании ответа. Тот усмехнулся:
— Меня предупреждали, что ты остра на язычок. И велели его укоротить.
— Слушай, иди уже отсюда, а? Меня тошнит от твоего зловонного присутствия! — Я демонстративно зажала нос… и тут же получила неслабый удар по лицу, который опрокинул меня на пол. — Ай!.. Больно же!
Лёжа на полу, я попыталась найти ответ на вечный вопрос всех магов-экспериментаторов: «Что это было?», но, когда падала, видимо, ещё и головой приложилась, так как мысли удирали без оглядки. Хм, кстати, неплохо удирали и те мужички, которым уже успели помять и даже поломать некоторые части тела мои утренние «будильники». Красиво они их отделали! Интересно, дроу с пелёнок учат драться? Да ещё и так красиво?
Я села на пол и тряхнула головой, которая тут же отозвалась звенящей болью. Нисколько не запыхавшиеся дроу тем временем направились ко мне, а я уже с нечеловеческой скоростью неслась к ним, увидев, как напоследок один из нападавших бросил в спину близнецам заклинание. Близнецов-то я снести успела, а вот заклинание снесло меня… Проехавшись по полу, моё тельце, наконец, встретило препятствие в виде барной стойки, и сознание всё-таки решило меня покинуть.
— Чтобы я ещё раз связался с человеком, да ни за что! — послышалось ворчание сквозь пелену боли и темноты.
Чья-то прохладная рука скользила по моей спине, явно втирая какую-то мазь.
— Дерек, успокойся. Если бы не девчонка, ты бы сейчас мог быть в Бездне, попивать чаёк с Хранителем Дарком, — послышался такой же голос, но с успокаивающими интонациями и немного со стороны.
— Он наверняка был бы очень рад тебя видеть, — высказала я своё предположение, разлепляя глаза.
Увиденная картина удивила меня до нервного тика верхнего века правого глаза: я в своём номере, в одних штанах, лежу на животе на кровати, а один из близнецов, тот, что с хвостиком, втирает в мою спину какую-то приятно пахнущую мазь, а второй дроу сидит в кресле напротив кровати.
— И как это понимать? — спросила я, впрочем не пытаясь подняться.
Всё-таки бесплатное шоу я показывать не собираюсь, я же не девочка облегчённого поведения!
— Легко и просто, — хмыкнул мой «лекарь», у которого, я надеюсь, руки из одного места растут. — Ты поймала заклинание, которое предназначалось нам.
— Это я помню, — буркнула я.
Хех, лучше бы им не знать, что за заклинание это было, а то ещё и испугаются ненароком.
— Ну, дык вот, — продолжил дроу. — Тебя вырубило, я так и не понял, что в тебя попало, но ты была жива и без сознания. Содранная кожа на спине и синяк на лице не в счёт. Через пару часов от твоего падения не останется и следа, если не будешь шевелиться.
— Подожди секунду, — мигом насторожилась подозрительная часть моей натуры, большая часть, кстати. — Вы накостыляли бандитам, утащили меня наверх, да ещё и лечите! С чего такая щедрость? Эльфы презирают людей, а дроу считают, что они им не ровня, и даже не думайте переубеждать меня в обратном. Да и в благотворительность, кстати, я не верю.
Дроу, сидевший в кресле, легко встал и опустился на корточки возле моей кровати так, что теперь его лицо было напротив моего.
— Малышка, я ведь понял, что это было за заклинание. «Энергетический удар», так?
— Да. — Внимательный взгляд тёплых серых глаз, в которых читалась забота (ещё один глюк?), почему-то заставил сказать правду.
— А тебе ли не знать, что он только у людей отключает сознание, а вот у дроу способен остановить сердце. Ты ведь поэтому кинулась под заклятие?
— Угу. Но ведь это не основная причина вашей доброты, ведь так?
Ага, раскусил. Хм, а ведь он явно умнее своего брата!
— Ты необычайно проницательна для человека. — Дроу одобрительно хмыкнул.
О, а чего это его на комплименты пробило?
— И к тому же слишком красива, — добавил второй, ни на минуту не прекращая лечебный массаж. Странно, но под его руками я полностью расслабилась, даже никакого неудобства от присутствия посторонних не ощущалось. Видимо, по тыкве мне всё-таки хорошо стукнули! — Но главная наша причина появления здесь — это Академия.
Пальцы дроу невесомо порхали вдоль позвоночника.
— А что Академия?
— Сегодня мы узнали результаты экзамена. Как ты знаешь, сегодня на закате состоится ритуал Испытания Силы. По результатам экзамена адепты разбиваются на квадриум. Это…
— Знаю, четверо магов, примерно равные по силам, — перебила я дроу, обняв двумя руками подушку и пристроив на ней голову так, чтобы дроу с распущенными волосами не исчез из поля моего зрения. — На ритуале произносятся настоящие имена и скидываются все личины, дабы у членов квадриума не было тайн друг от друга. Для этого же четвёрка живёт в одном спальном блоке до окончания учёбы. В квадриум входят четыре стихийника, но также один из них должен быть некромантом, а целители учатся совершенно отдельно.
— Ну ты и заучка! — фыркнул «массажист», за что тут же и получил по рёбрам моей ногой. Спина мгновенно отозвалась саднящей болью, и я зашипела. Дроу положил на больное место руки и начал аккуратно поглаживать, при этом продолжив: — Как ты, наверное, догадалась, малышка, мы трое входим в один квадриум. А так как нам дико понравилось твоё вчерашнее представление, то мы решили нанести тебе визит и всё обсудить, чтобы потом не было скандалов и недопонимания.
— Разумно. Кстати, а кто четвёртый — известно?
— Ещё нет. Сейчас как раз заканчивается последний экзамен…
— Угу… — Под чуткими пальцами новообретённого коллеги меня потянуло в сон, но уснуть мне не дали, легонько поцарапав кожу под лопаткой.
— Не спи! Кстати, Хеллиана Валанди твоё настоящее имя? И кем тебе приходиться архимаг Ауст Валанди?
— Настоящее. И опережу твой вопрос, я чистокровный человек. А Ауст Валанди — мой дедушка, а по совместительству и мой учитель.
— Это он научил тебя тому щиту, который ты поставила вчера? — В голосе дроу, сидящего около кровати, проскользнуло уважение.
Приятно, однако! Уважения от дроу так просто не получишь, проверено тысячами людей и веками жизни, не моей, правда.
— Сдурел? Нет, конечно. Это же уровень архимага! Посмотрела нечаянно в его записях и долго потом тренировалась. «Хрустальный щит» даёт абсолютную защиту, но и сил затрачивается немало, у меня он вчера практически весь резерв выкачал. Кстати, а как вы узнали, где я остановилась?
— Легко. Сегодня утром в Академии нам попался один до боли знакомый паучок, который всё и рассказал.
— Ага, и где, интересно мне знать, сейчас этот членистоногий предатель?
— Остался у директора Итрона, — послышалось сверху, а точнее, сзади.
Хех, сзади — эльф в засаде! Да, у меня нездоровая фантазия, я знаю, и чувство юмора — тоже.
— Ясно, — протянула я. Наверняка Химо сейчас передаёт директору привет от Ауста. Кстати, мне показалось или близнецы упорно не хотят называть свои имена? Глупо, всё равно на ритуале узнаю, но всё-таки стоит спросить: не убьют же они меня за это? — Вы ничего мне не хотите сказать?
Руки дроу на моей спине на мгновение остановились, но тут же двинулись дальше. Тот, что напротив, поменял позу и теперь, всё так же сидя на полу, но уже скрестив ноги, уставился на меня невинным взглядом:
— Нет. А что, надо?
Не показалось, левая пятка, как всегда, права!
— Надо. Например, сказать, как вас зовут.
Дроу печально вздохнул:
— Всё равно этого не избежать… — поднялся с колен и, отвесив на удивление изящный поклон, произнёс: — Позвольте представиться: я лорд Терен де Рен из Старшего Дома Аллианэр, а это мой брат — лорд Дерек де Рен из Старшего Дома Аллианэр.
