Низкий смех.
- И здесь я думал, что мои люди хорошо делают свою работу и умеют прятаться в толпе, - он отхлебнул из кружки. - Возможно, ты придешь домой и преподашь им несколько вещей.
Домой. Еще одно испытание, еще одна игра.
- Вы знаете, я всегда рада научить ваших подхалимов уроку, но у меня есть другое подготовленное жилище.
- И как долго ты будешь здесь?
- Столько, сколько потребуется, - достаточно времени, чтобы убить его и получить то, что ей нужно.
- Ну что ж, я рад это слышать, - сказал он и продолжил пить. Нет сомнений, что бутылка была принесена специально для него, для Бога этого темного места. Аробинн не будет пить алкоголь, разбавленный крысиной кровью, что подается в баре. – Ты, должно быть, здесь уже несколько недель, по крайней мере, учитывая то, что произошло.
Лед покрыл ее жилы. Она наградила Аробинна ленивой ухмылкой, хотя в тайне начала молиться, Мале и Дианне, ее сестре богине, что ухаживала за ней на протяжении стольких лет.
- Ты ведь знаешь, что произошло, не так ли? - сказал он, вращая вино в своем стакане.
Ублюдок — мерзкий ублюдок, который мог рассказать того, чего она не знала. Объясняет ли это, почему в королевской гвардии появилась такая эффектная и новая униформа? Не Шаол или Дорин, не Шаол или Дорин, не Шаол или…
- О, нет. Эти люди просто приятное дополнение к нашему городу. Мои ученики ознакомились с таким удовольствие мучить их, - он щелкнул языком. - Хотя я больше чем уверен, что король ввел новую гвардию в тот день, когда это случилось.
Она старалась удержать руки от тряски, несмотря на панику, пожирающую все до последнего клочка ее здравого смысла.
- Никто не знает, что именно произошло в тот день, в стеклянном замке, - начал Аробинн.
После всего, что она пережила, после всего, что ей пришлось преодолеть в Вендалине и снова вернутся к этому... Она хотела, чтобы Рован был рядом с ней, и она могла чувствовать его запах сосны и снега и знать, что независимо от того, какие новости Аробинн бы принес, независимо от того, как оно бы разбило ее, воин-фэец был там, чтобы помочь ей.
Но Рован был через океан, и она молилась, чтобы он никогда не оказался рядом с Аробинном.
- Почему бы вам не остановится, - протянула она. - Я хочу поспать хотя бы пару часов, уже ночь. – Это была не ложь. С каждым вдохом она истощалась все больше.
- Я бы подумал, - продолжил Аробинн. - Учитывая то, как близко вы были, и твои способности, ты должна была ощутить это. Или, по крайней мере, слышать, что он был обвинен.
Козел наслаждалась каждой секундой. Если Дорин был мертв или…
- Ваш кузен Эдион был заключен в тюрьму за государственную измену и за сговор с мятежниками, здесь, в Рафтхоле, чтобы свергнуть короля и посадить тебя обратно на трон.
Мир остановился. Остановился и начал идти, затем снова остановился.
- Но, - Аробинн продолжал. - Похоже, ты понятия не имела о его маленьком плане, который заставляет меня задаваться вопросом, ищет ли король просто повод, чтобы заманить огнедышащую суку-королеву и вернуть ее к этим берегам. Эдион должен быть использован в течение трех дней у принца на дне рождении в качестве основного развлечения. Ловушка, не правда ли? Я был бы более внимательным, если бы планировал это, но ты не можешь обвинять короля Вендалина за отправку такого громкого сообщения.
Эдион… Безумные мысли затуманили ее рассудок, но она поняла, что Аробинн больше не скажет ей о нем без чертовски веской причины.
- Почему вы предупредили меня? – спросила она. Эдион был захвачен королем. Эдион был обречен на виселицу, как ловушка для нее. Каждый ее план был испорчен.
Нет — она все еще могла видеть те планы до конца, ей все равно придется их выполнить. Но Эдион... Эдион начал все сначала. Даже если он возненавидит ее, даже если он плюнет ей в лицо и назовет ее предательницей, шлюхой и лживой убийцей. Даже если он возмутится, что она сделала и кем стала, она спасет его.
- Дам тебе совет, - Аробинн уже поднимался со скамейки. - В знак доброй воли.
Она бы поспорила, что там было, возможно, к скамье ее привязало тепло капитана, задержавшееся под ней.
Но Аэлина выскользнула из будки. Она знала, что шпионы Аробинна следили за ней. Видели, как она приехала, подождала в баре, а затем направилась в кабинку. Знал ли об этом ее бывший хозяин.
Аробинн только улыбнулся ей. И когда он протянул руку, она позволила ему коснутся ее щеки. Мозоли на пальцах доказывали, насколько часто он тренировался.
- Я не ожидаю, что ты доверяешь мне. И не жду, что ты меня любишь.
Только однажды, в те дни ада и горя, Аробинн когда-то сказал, что он любит ее в любом случае. Она была готова уехать с Сэмом, и он пришел к ней в квартиру, умоляя ее остаться, утверждая, что он был зол на нее за уход, и, что все, что он натворил, было сделано, чтобы она осталась. Она никогда не знала в каком смысле он имел в виду эти слова — Я люблю тебя — но она была склонна считать их очередной ложью, особенно, после того, как Рюк Фарран причинил ей столько боли, и из-за него она гнила в том подземелье.
Глаза Аробинна смягчились.
- Я скучал по тебе.
Она теперь вне его досягаемости.
- Смешно, я была в Рафтхоле этой осенью и зимой, и вы никогда не пытались навестить меня
- Как я посмел? Я думал, ты убьешь меня, как только увидишь. Но потом я узнал, что ты вернулась — и я надеялся, что ты можешь передумать. Простишь меня, если я изменюсь…
Еще один шаг и обратный ход, чтобы признаться, но не в реальных причинах. Она сказала:
- У меня есть дела поважнее, чем забота о вас.
- Действительно. Но ты очень заботишься, если твой любимый Эдион умрет, - биение ее сердце участилось, и она приготовилась. Аробинн продолжил. - Мои ресурсы твои. Эдион находится в королевском подземелье, охраняемом днем и ночью. Любая помощь тебе нужна, любая поддержка — ты знаешь, где меня найти.
- Какой ценой?
Аробинн оглядел ее еще раз, и что-то скрутило ей живот, во взгляде было что угодно, но только не от брата или отца.
- Одолжение — можешь оказать мне услугу, - тревожный колокольчик загремел в ее голове. Она бы лучше пошла на сделку с одним из принцев-валгов.
- Есть существа, скрывающиеся в моем городе, - сказал он. - Существа, которые носят тела мужчин, как одежду. Я хочу знать, что они такое.
Слишком многие нити теперь связались в один клубок.
Она осторожно спросила:
- Что вы имеете в виду?
- Новые королевские охранники имеют мало командиров среди своих. Они окружают людей, заподозренных в занятиях с магией — или те, кто когда-то обладал ею. Казни каждый день, на восходе и на закате. Эти вещи, кажется, только питают их. Я удивлен, что ты их не замечала, когда была около доков.
- Все эти монстры для меня, - но Шаол не смотрел или чувствовал себя подобно им.
Аробинн ждал.
И она тоже.
Но позволила себе первой нарушить молчание:
- Я не обязана говорить этого вам.
- Хотя бы часть.
Она фыркнула:
- Две вещицы по цене одной? Ну, как всегда…
- Две стороны одной монеты.
Она категорически уставилась на него, а затем сказала:
- На протяжении многих лет, воруя знания и какие-то странные артефакты власти, король был в состоянии затушить магию, а также призывать древних демонов, чтобы с их помощью построить могущественную армию. Он использует кольца или ошейники из черного камня, чтобы позволить демонам проникать и контролировать тела, и он преследует бывших магов, чтобы использовать их, как простые подарки для демонов. Правду, правду, правду, но не всю правду. Ни о Ключах Вэрда и ни о знаках судьбы — никогда она не скажет этого Аробинну. - Когда я была в замке, я обнаружила некоторых мужчин, которые питались этой силой и становились сильнее. И когда я была в Вендалине, я столкнулась с одним из их генералов, захваченным принцем-демоном.
- Наррок, - размышлял вслух Аробинн. Если он был в ужасе, если он был в шоке, его лицо ничего не выражало.
Аэлина кивнула.
- Они пожирают жизнь. Король хочет, овладеть ими. - Она сглотнула, и реальный страх одолел ее. - Мужчин, что вы видели — эти командиры — у них были ошейник или кольцо? - руки Шаола были голые.
- Просто кольца – сказал Аробинн. - Есть ли разница?
- Я думаю, только ошейник держат принцев, а кольца для меньших демонов.
- Как ты убила их?
- Огнем, - сказала она. - Я убила их огнем.
- Мне нужен тот, что с ошейником, - она кивнула. - А если у них есть кольцо?
- Я видела, как одного из них убили мечом прямо в сердце. – Шаол же убил Кейна, что было довольно легко.
Небольшое облегчение, но ...
- Обезглавливание может сработать для тех, кто с ошейником.
- А демоны, которые владели этими телами — они умерли?
Наррок признал вину, освобождённое лицо мелькнуло перед ней.
- Казалось бы так.
- Я хочу, чтобы ты захватила одного и привела ко мне в крепость.
