— Как пожелаете.
Он смутился от моей реакции. Я и сам, если честно, немного удивился — обычно я так не кричу. Точнее, кричу, но не так властно.
— Отлично! А теперь, найди кого-то, кто вернет меня домой.
— К сожалению это под силу только волшебникам, а те служат правителям. А если и есть те, кто не в их власти, то они явно не хотят, чтобы другие знали про их силы.
— А правители? Что с ними? Они могут мне помочь?
— Нет, они хотят вас убить.
— Отлично! — я встал, не в силах выслушивать это все сидя. — Значит, я застрял в мире магов, где правители хотят меня убить, и не могу вернуться домой, потому что нет никого, кто может помочь. У меня в другом мире семья и друзья, они будут искать меня.
— В вашем мире люди часто пропадают без вести. Вас могут добавить в их число.
— Но я не хочу, чтобы меня считали без вести пропавшим! — я кричал, говорил медленно, пытаясь донести до Фэш-Эсстре свои слова. — Они не переживут, особенно родители, я их единственный ребенок, что они будут делать? Найди способ вернуть меня!
— Я понимаю ваши переживания, но…
— Я не намерен слушать твои оправдания! Верни меня домой!
— Ваш дом здесь, ваше высочество. Ваш долг быть здесь, со своим народом, а не в кругу смертных.
— Я сказал не называть нас смертными!
Я, видимо, совсем потерял рассудок, потому что бросил в мужчину стул — первое, что попало под руку. Фэш-Эсстре успел увернуться, но я все же почувствовал укол совести. Он не виноват, что все так вышло, не он меня выкрал и не он пытается убить. Но все же, он отказывается возвращать меня домой, а это чревато последствиями.
— Мне плевать, что я должен, — сказал я уже спокойнее. — Я требую вернуть меня домой как можно скорее. Это место ничего для меня не значит, и вы уж сами разберитесь со своим королевством.
Видимо, разговор зашел в тупик. Фэш-Эсстре явно не ожидал такого поворота событий. Но я не собирался отступать. Не сейчас.
— Меня вырвали из родного города средь бела дня, привели в какой-то непонятный лес и теперь втирают, что это мир бессмертных, что я колдун…
— Вы волшебник, не колдун.
— Какая разница? Я должен вернуться домой немедленно!
Что-то ударилось снаружи о стены. Затем еще раз. Будто кто-то пытался снести дом. Еще один удар.
— Это Гарпин. Они нашли нас.
Фоулон
В трактире «У Фо» как обычно стоял гул голосов посетителей. Несмотря на холод на улице, внутри температура стояла умеренная, к чему поспособствовал хозяин заведения — Фоулон, в честь которого и назвали данное место. Несмотря на настежь закрытые окна, воздух внутри радовал посетителей, а местами можно было почувствовать легкий ветерок.
— Фо, еще два эля! — крикнул тучный лысый мужчина, который захаживал в трактир каждый день. Но имени его Фоулон не знал — никто не знал. Он просто захаживал и вел беседы со всеми, был душой компании. Некоторые считали, что это дворцовый шпион, но доказательств не водилось. И, даже если и так, он всем нравился, а в трактире никто не вел бесед против королей.
— Сейчас! — крикнул Фоулон и вытер пот со лба. Его черные волнистые волосы липли на лоб, что очень раздражало трактирщика, но не собирался стричь их коротко. Он наполнил две большие кружки и отнес к столу заказавших. Найини — официантка — сегодня не явилась на работу (ребенок отравился чем-то) и трактирщику приходилось самому обслуживать столы.
— Эй, Фо, где наш пунш? — спросил худощавый мужчина, сидящий за столом рядом. Еще один завсегдатай и весельчак. Хозяин заведения радовался тому, что у него много постоянных посетителей, да и сами мужчины свободнее общались с теми, кого уже знают. Таким образом несколько столов и стойку обычно занимали те же самые люди, а иногда происходили пьяные стычки из-за того, что кто-то сидит на чужом месте.
— Сейчас-сейчас! — сказал мужчина и побежал к бочке с пуншем.
“Потом спрашивают, почему я такой худой”, — думал он, неся в руках кружку пунша. Трактир, называющийся “У Фо”, являлся лучшим в Винальхеме. Фоулон уже в течение многих лет готовил самое лучшее пиво во всем королевстве, а слухи уже давно добрались до соседних правлений. Приходили к нему и гости из других королевств и даже земель вольных народов. Секрета он никому не открыл, но все знали, что дело в магии и какой-то особой специи, которую он выращивал на заднем дворике. Не раз смельчаки пытались проникнуть к нему и достать травы, но в итоге так ничего и не нашли.
— Фо, еще эля! — крикнул все тот же мужик, имени которого никто не знал. — Я сегодня добрый и потому всем за мой счет! — он вытащил мешочек и кинул на стол. Из него посыпались золотые монеты. Поднялся радостный гул.
“А ведь я мог бы воспользоваться магией”, — подумал Фоулон. Но ему нельзя раскрывать свой секрет. Будучи сильным волшебником, ему приходилось скрывать свои таланты и притворяться обычным колдуном. Волшебников брали на учет и все они служили короне, точнее, коронам. А Фоулон не собирался становиться их подручной собачонкой и предпочитал оставаться в тени и вести спокойную жизнь трактирщика. Хорошо, не всегда спокойную (ибо драки в его заведении имели особый шарм), но жилось ему здесь гораздо лучше, чем во дворце, кишащем интриганами и предателями. А еще он верил в историю о том, что когда-нибудь вернется Крэнон и завоюет Винальхем обратно. Многие верили в эту историю, надеялись на это. Конечно, Гарпин и Онакоа правили так, что никто не осмеливался пойти войной на Винальхем, ибо все боялись с ними сталкиваться, однако жителям приходилось туго. Они угнетали народ и держали в вечном страхе. Особенно тяжело жилось волшебникам — Фоулон не единственный, кому приходилось скрывать свою силу.
***
Наконец, день подошел к концу и Фоулон мог вздохнуть с облегчением. Он запер дверь трактира, зашел за стойку и открыл дверь, за которой находилась лестница, ведущая наверх. Трактир находился на первом этаже, а на втором — жилье. Удобно, когда после долгого рабочего дня можно просто подняться наверх и лечь отдохнуть. Его ждала пустая комната, в которой находились кровать и стол, на которой находилась свеча. Она никогда не потухала и не таяла — от магии трактирщик отказываться не собирался и пользовался ею в свою пользу, когда никто не видел.
“Жарко”, — подумал он и махнул рукой. В тот же миг внутри стало прохладно, подул легкий ветерок, хотя окно оставалось закрытым. В руке у него образовалась кружка холодного эля, и он глотнул, получив от этого особое удовольствие. Он в наслаждении закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Шестнадцать лет назад в городе пошли слухи о том, что Крэнон заново родился и в скором времени вернется, чтобы получить свой трон, но пока что о нем никто ничего не слышал. В связи с этим в последние годы в королевстве поднимались разные восстания, якобы от имени короля Крэнона, но они быстро подавлялись и оказывалось, что Крэнон в этом вовсе не замешан.
Мысли его перебил стук в дверь. Он нехотя встал и пошел к лестнице.
— Трактир уже давно закрыт, чего вы хотите? — кричал он, спускаясь вниз. Но гость будто не слышал его и продолжал долбить в дверь. Подобный поступок вывел его из себя, но одновременно что-то внутри насторожило.
— Да иду я, черт вас побери!
Не дойдя до дверей, он остановился. Через окно он заметил двух стражников города. “Интересно, что им нужно?” — подумал он и понял, что на него накатывает волна паники. Он медленно приблизился к двери и открыл ее.
— Трактирщик Фоулон? — спросил один из стражников. Трактирщик сразу понял, что из двоих этот главный — он был старше и вел себя увереннее, а другой всего лишь новоиспеченный юнец, едва ли пятнадцати лет от роду. Он пытался казаться увереннее и храбрее, но лицо выдавало все его страхи.
— Да. Чем могу помочь?
— К нам поступила информация, что вы являетесь волшебником, но скрываете свои силы и, тем самым, отказываетесь служить правителям Винальхема. Такое поведение толкуется как измена и считается грубым нарушением законов Винальхема.
