— Ты это именно так воспринимаешь?
— Пока мне не встретилось ничего такого, от чего бы я хотел сбежать, ха-ха… — рассмеялся я, но вот по лицу Мичи промелькнула тень, но она быстро ее прогнала и перевела тему:
— Значит, тебе понравилась Адриана?
— Честно говоря, слабо могу представить себе мужчину, кому не понравилась бы Адриана…
— А я? Тебе нравлюсь?
Черт, эта девушка явно поставила себе целью довести меня как минимум до постели.
— Возможно… Но почему бы тебе не охомутать меня теми чарами, кои ты набросила на нее?
— Ха-ха… Керо. Я думала, очевидно, что на Вампах они не работают…
Она рассмеялась и продолжила облизывать мороженное, придерживая непослушную на ветру челку. Я полюбовался ее ладной фигуркой в короткой темной юбочке и, было, перевел взгляд на почтенно катящиеся волны реки, как что-то заставило меня обернуться. Я быстро пробежался взглядом по спешащим по своим делам прохожим и вдруг буквально наткнулся не ледяную стену. Невысокий лысый дядька с портфельчиком в руках, смешно размахивая свободной рукой, целенаправленно шагал к нам… И, черт подери, в его рыбьих, скрытых за круглыми очками глазах, полыхала та-а-акая ненависть…
— Мичи… Смотри… — только и успел сказать я и в тот же миг события понеслись с зашкаливающей скоростью.
Моя подруга обернулась, бросила взгляд на лысого дядьку, и тут же ее симпатичное личико исказилось от страха! Уже в следующую секунду, цапнув мой локоть, она начала заваливаться на спину. На несколько тягучих мгновений я ощутил себя словно бы в полете, а затем воздух внезапно уплотнился до консистенции киселя, но Мичи все тащила и тащила меня вниз… и вдруг преграда лопнула, словно мыльный пузырь! Дыхнуло лютейшим холодом, по ушам ударил резкий пилящий визг, и мы с Наставницей плюхнулись в толстую подушку пыли, больно приложившись спинами о спрятавшийся в ней пол. По глазам ударила нестерпимая резь, да так, что я задохнулся от боли. Вцепившись в лицо, я словно бы против воли захотел буквально выцарапать себе глазные яблоки.
— Держись, Керо! — крикнула Мичи и в тот же миг рядом бумкнуло, а воздух поднялось целое облако пыли.
Запах какой-то химией. Вспышка света и я, наконец, смог продрать глаза, правда, в том месте, где мы оказались, почти ничего не было видно. Резь ушла, но перед глазами все еще стлался кровавый туман. Острые тени в любую секунду готовы были поранить глаза, если я только двинул бы взглядом слишком резко. Здесь не было солнца, низки тучи, что висели буквально над головой, жестким покрывалом укутывали полуразрушенные остовы зданий, а река была похожа на стекло, но и оно скрывалось из виду уже в двадцати шагах.
Черт подери! Да ведь это один из Нижних Планов! Иной слой реальности — место обитания призраков и мертвых демонов!
В этом мире было мало красок и совсем не было людей, но взамен здесь был кое-кто другой. Давешний очкарик здесь выглядел совсем по-иному. В его согбенной фигуре не было и следа человека. Поросшее жестким ворсом поджарое тело с мощным загривком, покоилось на длинных костлявых ногах. Волчья морда была исполосована старыми ранами. Горящие тьмой глаза слепо шарили по местности, но чуткий нос безошибочно вел его к нам. Даже мой отец в своей боевой ипостаси и тот больше походил на представителя разумного племени, чем эта тварь… Да, чем эта Тварь!
— Это Упырь, Керо! Держись за мной! — воскликнула Мичи, и тут же вокруг ее головы возникло темное марево, быстро сформировавшееся в полупрозрачный щит из теней.
Но Упырь, похоже, плевал на такую защиту! Он ринулся на нас не разбирая дороги, будто намереваясь проглотить обоих одним цапом. Мичи попробовала воздействовать на него какой-то ментальной магией, но лишь слегка замедлила, после чего я просто отшвырнул ее в сторону и прыгнул сам!
Со скрежещущем ревом Упырь пронесся мимо. Но уже через секунду вновь был готов к атаке!
Мичи, пошатываясь, поднялась на колени с застывшим на лице ужасом. От ее головы в сторону Твари тянулось множество вибрирующих нитей силы. И на пару мгновений мне показалось, что магия остановит чудовище… но все было тщетно! Согбенная фигура рванулась вновь и уже вскоре девушка отлетела в покосившуюся стену, упав и потеряв сознание… А затем должен был прийти мой черед…
Но, конечно же, не пришел.
Пласты реальности раздвинулись, обнажая кости более нижних слоев и на кочующий по красному туману берег стеклянной Волги ступил Онрё. Мой демон-защитник, оставленный папашей перед отбытием на дальние рубежи.
Грузная фигура была чем-то похожа на Упыря. Такая же согбенная и заросшая черным жестким ворсом. Но в клыкасто-рогастой морде демона было намного больше разума, а припорошенное иномировым инеем тело было почти вдвое крупнее Твари.
Но демон и не собирался бодаться с ублюдком, чьи клыки длиннее. Взмах лапой и в сторону Упыря понесся настоящий огненный шторм! А он и не подумал бежать! Наоборот, ринулся навстречу новой опасности и… рухнул в пыль обгорелой головешкой.
Воцарилась тишина. Онрё медленно обернулся ко мне и я впервые сумел его хорошо рассмотреть. Ну и жуткий же типчик…
— Спасибо, — сказал я.
Демон-защитник кивнул и вдруг, протянув руку, снял что-то невидимое с моего плеча. В его лапище забултыхалась маленькая клякса магии.
Пуф-ф-ф…
Демон дыхнул на нее огнем, и она распалась горстью пепла, а Онрё со страшным скрипом провалился в иные слои реальности.
Е-мое! Ну и ну!
Я бросился к Мичи, но тут же почувствовал, что сюда следует новый гость.
Этот «кто-то» был уже рядом. Я чувствовал, как расступаются пласты реальности перед его поступью. Расступаются много быстрее, чем Мичи тащила меня сюда…
Вот красноватый туман прорезает вертикальная черта перехода и я тут же, будто помимо своей воли запускаю в нее небольшой огненный шар!
Ох ты ж! Нечасто они у меня получались!
Файербол растекся по его защите гостя и тут же его нового гостя.
— Господин Като?
Учитель хмуро осмотрел поле битвы, и щелчком пальцев вдохнул жизнь в лишенную чувств Мичи. Девушка закашлялась, ее стошнило прямо в пыль. Подняв невесомое облачко.
— Так-так… — протянул препод по Начальному курсу прикладной магии, обходя по кругу место сражения и с интересом рассматривая основательно пропеченную тушку Упыря. — И где же вы, господин Керо, научились так швыряться огненными шарами?
Вопрос был ох как не прост. Но выдавать свое происхождение я, конечно же, не собирался.
— Так получается, когда злюсь, господин учитель. Или боюсь… — пожал я плечами, пытаясь состроить самую глупую физиономию. Которую только мог. Но давящая тяжесть иномирового бытия превратила ее в болезненную гримасу, что не укрылось от моей Наставницы. Которая к этому времени уже поднялась на ноги и деловито отряхивала юбочку.
— Я доложу о происшествии, господин Като. Разрешите нам подняться в реальный мир…
«Доложу о происшествии». Ха! Чувствую сегодня ее докладик будет весьма объемистым!
Тусклый солнечный свет, едва пробивающийся сквозь тучи, был сроден глотку свежего воздуха. Только здесь я заметил, насколько Нижний План вытянул из меня силы.
— Керо, черт подери… На тебе лица нет! Сядь вот здесь!
Мичи засуетилась надо мной, словно заботливая квочка. Усадила на ближайшую лавку и достала из рюкзака бутылку с водой.
— Потерпи! Сейчас я найду для тебя Особь!
Особь? Не думает же она, что я буду ее трахать прямо…
— Приветик, как тебя зовут? Сандра? Какое милое имя, — уже вовсю стрекотала Наставница, держа за руку высокую даму на длинных каблуках и в сером деловом костюме. Даме под именем Сандре явно было уже хорошо за сорок, но ее формы все еще были вполне ничего, а грудь в тесном развороте блузки приближалась к третьему размеру.
— Ты Керо, да? — она склонилась надо мной, обдав запахом дорогих духов.
По ее лицу разбегалась едва заметная сеточка неглубоких морщин, искусно скрытая умелым макияжем. Думаю, издалека я легко бы принял ее за двадцатилетнюю… Впрочем, какая разница?
