Тем временем драконы верити оттеснили нападающих от крепости. С неба прекратился смертоносный обстрел. Зелёная лужа, оставшись без подпитки извне, заметалась по двору. На неё, со всех сторон, обрушился смерч магии. Каждый верити, который был способен творить заклинания, воспользовался возможностью и атаковал ее, чем только мог. Сталь, к сожалению, была бессильна.
Воины, окружающие меня, неожиданно подскочили и уставились вперёд с горящими глазами.
— Князь! Йоран появился, — послышались тихие шепотки.
Перевёл взгляд в ту сторону и увидел, что к нам спешит дедушка Ласки — правитель верити.
В руках он нёс нечто приплюснутое и источающее белое сияние. Чем ближе он подходил к слизи, тем хуже ей становилось. Поверхность лужи пошла пузырями, словно она вскипела в один миг, появились проплешины чистого камня. Похоже, слизь интуитивно пыталась уползти куда подальше.
Я счёл за лучшее потихоньку ускользнуть. Отступил за спины воинов и прикрываясь раскиданными повсюду ящиками с припасами, поспешил обратно в камеру, мне показалось, что лучше сейчас не попадаться начальству на глаза, особенно после нападения и многочисленных смертей.
В камере за это время ничего не изменилось, всё те же каменные стены, светильник и скудная мебель. Решил, что пока есть время, нужно взяться за изучения книг. Благо они остались на месте. Больше всего меня интересовала информация о Печатях, я так и не смог понять, что они из себя представляют, и зачем так нужны императору и жрецам Всеединого.
Пролетело пару часов, я сумел бегло просмотреть все книги, что принесла Ласка, но ничего не обнаружил. Возможно, более тщательный сбор информации помог бы разгадать эту тайну, но меня прервали. Вдалеке послышались шаги, постепенно они приближались и через пару минут, в проёмё дверей возник князь верити и по совместительству дедушка Ласки.
Он с возмущением осмотрел разорванный надвое засов, бросил взгляд на меня и скомандовал сопровождавшим его воинам.
— Взять его! — меня тут же скрутили, заломив руки за спину.
Князь подошёл ближе и приставил мне к горлу лезвие кинжала.
— Ты стал для меня большой проблемой, чужеземец… — спокойно сказал он. Лезвие скользнуло по горлу, но не причинило вреда, только слегка оцарапало кожу. Ощущение холодного метала, у незащищённой шеи, заставило внутренне поморщиться. Я почему-то был уверен, что серебристая сталь легко отправит меня на перерождение, поэтому замер и не двигался, — Проще убить тебя и дело с концом. Ласка, конечно, разозлиться, возможно, даже разрушит несколько зданий, но со временем отойдёт. Но своей выходкой во дворе, ты, спутал все планы, — похоже, ему успели донести, о моей выходке и спасении отряда. — Теперь воины не поймут, если я просто убью тебя после того, что ты сделал. Предлагаю выход, как только наступит ночь, мы доставим тебя к подножию крепости, и ты отправишься куда подальше.
От меня решили избавиться самым простым из возможных способов, отправив подальше, но я решил проигнорировать предложение. И не просто так, из вредности. Пару часов назад мне в голову пришла бредовая на первый взгляд мысль. А, что если установить штандарт на землях верити? Сначала посчитал это бредом и откинул мысль всторону, но чем дальше, тем мне всё больше нравилась эта идея. Место ведь получается идеальное, с какой стороны ни посмотри. Княжество со всех сторон прикрыто непроходимыми горами, чужаков убивают ещё на подступах, да и внучка правителя в родственниках кое-что да значит. Но для полной картины нужно чуть ближе познакомиться с реалиями жизни в княжестве, а для этого нужно выбраться из камеры.
— Спасибо, мне и здесь неплохо, — ответил я.
Князь нахмурился и сказал:
— Отпустите его и оставьте нас, — сопровождающие князя воины тут же отпустили руки. Я не ожидал такого быстрого исполнения команды и чуть не рухнул на колени.
— Чего ты хочешь чужак? Я предлагаю тебе вернутся к своим, почему ты отказываешься? — спросил он, чуть более спокойным голосом.
— Там такие же мои, как и твои. Хочешь услышать правду? Могу поведать, — я решил не скрывать свою идею от местного владыки. Смысл? Всё равно именно с ним придётся договариваться.
— Не откажусь, — князь смотрел на меня нахмурившись. Он не доверял мне, да и с чего бы?
— Скажи владыка, ты знаешь, что это? — я нащупал край штандарта в сумке и вытащил его наружу. Алое полотно, с вышитым на нём вздыбленным грифоном, живым огнём осветило комнату. Князь прищурился, как будто вспоминал о чём-то, в следующую секунду, его глаза расширились.
— Откуда…? — ошеломлённо выдохнул он и поспешил к двери, чтобы на всякий случай прикрыть её от лишних глаз.
— Долго рассказывать. Значит, знаешь. Если говорить прямо, то я хотел бы начать восстановление ордена на твоих землях. И нет, я это не планировал, идея пришла пару часов назад, — я спрятал штандарт обратно в сумку.
На лбу князя проступили морщины, он явно что-то прикидывал, просчитывал варианты. Любому правителю трудно было бы отказаться от такого предложения, и князь верити не стал исключением. И я его понимал. С одной стороны пустить чужака на свои земли, как сказала Ласка, такого не происходило уже тысячу лет. С другой, возрождение ордена значительно усилит княжество, как в финансовом, так и в военном плане.
Князь молчал минуты две.
— Я не могу принять подобное решение самостоятельно, тебе придётся подождать. Рэй, так ведь тебя зовут?
— Истинно так, — ответил я. То, что он начал называть меня по имени уже хорошо, похоже, у меня получилось слегка надломить броню его решительности в отношении чужаков. Но говорить об остальных Злыднях, пока не стал, незачем его шокировать.
— Мне нужно подумать, — задумчиво сказал князь. — Останешься пока здесь, а когда я решу, как с тобой быть, мы поговорим ещё раз.
Когда за князем закрылась дверь я, наконец, спокойно выдохнул. Не ожидал, что этот разговор меня так вымотает. При этом меня порадовал тот момент, что князь не приказал заменить замок на двери, что уже говорило о многом.
Через полтора часа явилась Ласка. Выглядела она плохо, лицо осунулась, походка стала вялой, её то и дело кренило в разные стороны.
Я уступил ей место на топчане, чем она тут же воспользовалась, присела, откинулась спиной на камни, и устало закрыла глаза.
— Я отдохну немного, — тихо сказала она бесцветным голосом, — вымоталась.
— Хорошо. Конечно. Может я тебе чем-то можно помочь, — спросил я, мысленно перебирая все эликсиры в сумке. Самым подходящим казалось зелье манны, но я был уверен, что происхождение силы Ласки необычно и этот эликсир не поможет.
— Нет, мне нужно отдохнуть полчаса и я приду в норму, если можешь — налей воды. Пить хочется, — я тут же подскочил к столу и налил стакан прозрачной жидкости. Ласка с усталой улыбкой приняла его и тремя глотками выпила.
Минут пять мы просто молчали, а затем я решился спросить:
— Что ты знаешь о Печатях?
Её глаза тут же распахнулись, руки на долю секунды полыхнули синим, что свидетельствовало о крайней мере настороженности или о раздражении. Я тут же выставил руки вперёд и сказал:
— Не хочешь, не говори, — чёрт его знает, что у неё на уме. Если захочет прибить меня прямо здесь, то это не составит для неё проблем, тем более, что вернулась она не совсем в себе. Ласка долго смотрела на меня немигающим взглядом, а затем сказала:
— Думаю, это в скором времени перестанет быть секретом. Раз жрецы Трора, во всеуслышание, объявили охоту за Печатями, то скоро правда всплывёт на поверхность. И нет смысла больше хранить древние секреты.
Ласка поудобнее умостилась на топчане и продолжила:
— Я рассказывала, что не все боги покорно приняли смерть от рук Предателя, многие пожертвовали собой, чтобы запечатать врата в измерение хаоса, запечатать пробой своей силой и спасти Эллирию от уничтожения. Но при этом, они оставили путь для возрождения самих себя. Они заключили свои первосущности в печатях, и спрятали их в самых отдалённых уголках Эллирии. Печати невозможно найти магическим путём, только отыскать лично.
