В первые же дни я заметил некоторые странности в поведении Лизы. Она была очень бледной и худой, несмотря на то что пиццу ела не хуже, чем парни. Она никогда не проигрывала в гонках один на один с парнями. И было ещё кое-что. Лиза брала только вечерние смены, как и я. Но в те дни, когда была очень солнечная и жаркая погода, Лиза не выходила на работу, под предлогом плохого самочувствия. Либо же опаздывала и приходила к тому времени, когда солнце начинало идти к закату. И это было бы не так странно, не будь я знаком с вампирами. Алекс, Дима и Мария тоже не были любителями солнца. У них это вызывало от лёгкой слабости и недомогания до сильной аллергии с волдырями и ожогами.
Однажды в выходной мы с ребятами из пиццерии устроили очередные соревнования — турнир на звание чемпиона. Гонка была в три этапа. В первом отсеялись самые слабые ребята и несколько девчонок, не работавших в пиццерии, но часто общавшихся с нашими парнями. Вторым и третьим этапом выбрали финалистов. Мы разбились на команды № 1 и № 2. Я был во второй команде, а Лиза была в первой. Именно мы и прошли в финал. Я уже был полностью уверен, что Лиза вампир. Солнце начало садиться, и она становилась сильнее. Ребята в шутку сказали, что можно не проверять, кто из нас сильнее, оставить победителей парня и девушку. Но я хотел окончательно убедиться в своей правоте и предложил Лизе гонку вниз по Мейн Стрит от пиццерии и до улицы Лоуренса. Она тут же согласилась.
— Проигравший угощает, — сказал я и мы стартовали. Сначала я вырвался вперёд. Да она вампир, но я все-таки парень и не самый слабый. Я ведь был наравне с Алексом ещё в детстве. Какое-то время Лиза и правда держалась чуть позади меня. Однако буквально в десяти метрах до улицы Лоуренса она резко обогнала меня. Я вздохнул и затормозил. Лиза слезла с велосипеда, поправила свои растрепавшиеся из-за гонки кудри и улыбнувшись произнесла:
— Непобедимый Джонни Хард проиграл какой-то девчонке? Это даже смешно.
— Вообще-то, я поддался, — соврал я. — Это был повод пригласить тебя на ужин. Как насчёт пиццы у меня дома?
Лиза усмехнулась, и мы побрели по улице Лоуренса в сторону моего дома. Я жил на втором этаже дома 46 и окна моей квартиры выходили в проулок между двумя трехэтажками. Зрелище не самое лучшее, но мне было все равно. Я очень редко открывал шторы, так как с утра я долго спал, а после обеда до самой ночи работал. Мы с Лизой вошли в квартиру. Я сразу же проводил Лизу в комнату, а сам пошёл на кухню за пивом. Лиза аккуратно присела на краешек дивана и осмотрелась. Моя квартира сразу выдавала её ленивого жильца. Темные задёрнутые шторы, пустой холодильник и черно-белый телевизор показывающий только новостной канал. Хозяин квартиры не был богат, а я, хоть и собирался когда-нибудь выкупить эту квартиру себе в собственность, был слишком ленив, чтобы её обустраивать.
Я принёс пиво и пиццу, которую мы забрали сегодня после работы. Нормальной девчонке вряд ли понравилось бы такое времяпрепровождение, но Лиза была непростой девчонкой. Она любила тусоваться с парнями и частенько обедала с нами именно так.
После пары стаканов пива, когда мы уже неплохо разговорились я посмотрел в глаза Лизе и спросил:
— Как же ты все-таки выиграла гонку? Девчонка не может быть сильнее парня.
— Ты же сказал, что поддался, — ответила она и слегка напряглась. Я продолжал смотреть на неё.
— Знаешь, — медленно произнёс я, — давно хотел тебя спросить — ты веришь в вампиров?
— Что?! — от неожиданности Лиза чуть не уронила стакан. Но потом опомнившись спокойно переспросила: — То есть, почему ты спрашиваешь?
— Ну все считают это глупой сказкой, чтобы пугать детишек, но ведь мы-то с тобой знаем, что это не сказки.
Лиза смотрела на меня испуганными глазами. Наверное, она решила, что я охотник и собираюсь убить её. Я слышал об охотниках на вампиров от Алекса. Несмотря на то, кем он был, он фанател от одного известного охотника Андрея Крестовского и даже взял себе фамилию в честь него.
Я не был охотником. И уж тем более не собирался убивать Лизу. Но мне понравилось, как она испугалась. Я сделал шаг к ней, но Лиза отшатнулась.
— Не бойся, я никому не скажу. Я не охотник и не стану убивать тебя.
— Тогда, как ты узнал? — Лиза тут же расслабилась. — Если ты не охотник.
— У меня есть два брата и сестра, двоюродные. Они все вампиры. Так что вампира от человека я отличить смогу.
— Прости…
— За что ты извиняешься? — удивился я.
— Я же вампир. А наш вид по определению виноват.
— Нет. Ты же не убийца?
Лиза посмотрела на меня и вздохнула. Я подошёл ближе, на этот раз она не отстранилась.
— Это было девять лет назад, — прошептал она и на глазах выступили слезы. — Я пришла со школы, а мой отец сидел на кухне и доедал нашу соседку. Я не знала, что он вампир. А он… Он просто посмотрел на меня и предложил попробовать. По столу стекала её кровь, живот был разорван и из него торчали внутренние органы. Отец вырвал её печень и предложил мне. Тогда… Тогда во мне проснулась эта вампирская сила. Видимо, это передаётся по наследству.
— О, Боже, Лиза. Я не верю, ты не могла этого сделать.
— Не могла. И поэтому я набросилась на него. Я убила родного отца. А затем и мать. Не из-за голода, а из-за того, что они были монстрами. С тех пор я никогда не пила человеческой крови. Только животных. Но я все-таки убийца.
— Ты поступила как охотник. Увидела монстров и убила их. Я тебя не виню. Ты все сделала правильно. И, знаешь что?
— Что?
Я закатал рукав на рубашке и протянул руку Лизе.
— Выпей крови. Теперь ты можешь просить у меня кровь, когда захочешь.
Лиза с недоверием посмотрела на меня, но соблазн был слишком велик. её губы коснулись моего запястья. Острые клыки прокусили кожу. Я знал, что яд вампиров опасен. От укусов некоторых вполне можно обратиться. Но это происходит лишь если вампир хочет обратить тебя. Я же доверял Лизе, понимал, что она не станет делать этого со мной. Она не использовала яд на мне, напротив, её укус был даже приятен. Я чувствовал, как кровь проходит по моим сосудам и как Лиза высасывает её. Мне даже показалось, что слышу и чувствую мысли Лизы. Алекс говорил мне, что такое случается при полном доверии между вампиром и жертвой, но я не верил. А сейчас я слышал её наслаждение и понимал, что это правда.
Вдруг наше блаженство прервал громкий крик на улице. Лиза вскочила и побежала к окну. Во дворе стоял высокий мужчина, его лица я не видел, но видел, как он поманил меня рукой. Почему-то я был уверен, что он зовёт меня. Мы с Лизой выбежали во двор. Позади этого странного парня на земле лежала девушка. Я велел Лизе помочь ей, а сам выхватил меч. Наконец мне удалось рассмотреть лицо злодея. Это не был человек. Его глаза светились красным светом, кожа на лице была стянутая и покрытая трещинами, а изо рта торчали острые клыки. Он наверняка был вампиром. Но этот вампир был сильнее, чем Лиза или Алекс. Таких монстров я ещё не встречал. От него исходила какая-то тёмная энергия, я чувствовал её, даже видел что-то наподобие темной ауры, покрывающей его. Вампир шагнул в мою сторону и произнёс:
— Привет, Джон. Забавно видеть тебя в компании вампирши.
— Кто ты? — я впервые видел этого вампира, но он говорил так, будто знает меня. Он сделал шаг ближе и улыбнулся своей уродливой вампирской пастью.
— Жаль, что ты тратишь своё время и силы впустую. Ты ведь способен на большее.
Я поднял меч перед собой, все ещё не понимая кто этот монстр. Краем глаза я заметил, что Лиза уже успела помочь девушке и готова была атаковать. Я слегка кивнул, подавая ей знак. Но вампир был не глуп. Сильный толчок магической энергии отбросил Лизу в сторону.
Я направил меч на вампира, но не мог атаковать. Вспомнив об убийстве Алекса, я впал в ступор. Я не мог пошевелиться, а вампир продолжал:
— Слабак, я потратил несколько лет на твои поиски, а ты оказался ничтожным сопляком, который даже мечом взмахнуть не может. Надеешься, что тебя вечно будут защищать другие?
