Сотрясение башни впечатлило и горожан и капитан отправил гонца к наместнику, дабы тот поспешил на переговоры. Спустя час и ещё четыре попадания камней в башню наместник появился на крепостной стене и сопровождающий его прапорщик помахал королевским стягом. От воинства герцога отделилось три всадника и приблизились к рву для переговоров.
— Эй, наместник! — прокричал герцог.
— Что ты хочешь, герцог Делон?
— Я хочу, чтоб вы опустили мост, открыли ворота и Сальен стал принадлежать мне.
— И с какой стати нам это делать?
— По праву сильного. Ганизону у вас всего сотня неумех, плюс пару тысяч ополчения, которые ещё большие неумехи. У меня пять сотен прекрасно обученных воинов и я за пару дней в состоянии проломить вашу стену и взягь город на копьё.
— Вы не учитываете армию короля…
— Вашему королю нет до вас дела. Отправить сюда армию ему обойдётся в такую сумму, что ему нужно будет продать пару таких городов как ваш, чтоб окупить все военные расходы. Он не прислал ни одного солдата, когда мою люди вырезали Лесное, не пришлёт солдат и сейчас. По этому приказываю опустить мост, открыть ворота и приготовится к принятию присяги своему новому владыке. Для тех кто не понял это мне.
— Мы вассалы короля Ронега четвёртого и не можем пойти на такие условия.
— Тогда прольётся очень много крови и это будет ваша кровь. А когда я всё же овладею Сольеном, то все ваши женщины будут обслуживать моих воинов не менее десяти дней подряд, но вам это будет уже всё ровно.
Дослушав речь герцога наместник скрипнул зубами. В городе у него была семья, жена и две дочери четырнадцати с половиной и пятнадцати с половиной лет. Сбежать с ними из города он мог, но тогда его бы призвал к ответу его король, и нет никакой гарантии, что ему не отрубят голову за сдачу Сольена. Нужно срочно отправлять ганца в столицу и тянуть время.
— Мне нужно подумать и всё тщательно взвесить- крикнул он всё ещё ожидающему герцогу.
— У вас есть время до полудня. После полудня мы начнём штурм.
— Вот скотина — пробормотал себе под нос наместник и уже громко крикнул герцогу.
— Если кто захочет покинуть город и сохранить верность королю?
— Пусть уходят, но с пустыми руками.
— Точно скотина. Милостиво позволит сдохнуть с голода. А вы что думаете, капитан?
— Нам не оставили выбора, придётся драться.
— У нас есть час на подготовку, придумайте что ни будь, чтоб этот козёл пожалел, что пришёл сюда, даже если победит. А я пойду прятать городскую казну.
******
Прошло четыре с половиной года.
К городским воротам Сольена подходил молодой крепкий парень в тёплом зимнем плаще.
— Кто ты и с какой целью идёшь в Сольен.
— Я Эн по прозвищу Лес. Я ищу капрала Кана, он пять лет назад не дал мне помереть с голоду. Вот хочу его найти.
— Можешь посмотреть вот в этом рве. Когда герцог Делон взял штурмом этот город, то всех павших сбрасывали в ров. Если он служил в городской страже, то точно тут лежит.
— А сейчас кому принадлежит Сольен?
— Герцогу, кому ещё.
— И что король, как его там не помню, просто проглотил потерю целого города?
— Бери больше парень, целый уезд у него отжали, а он даже не пошевелился. Как сказал наш герцог:-«Отправить сюда войска стоит в двое дороже чем этот городок».
— А сам герцог где?
— В Делоне, где ж ещё- усмехнулся охранник.
— Это далеко?
— Десять дней на коне по вот той дороге.
— Трактиры и постоялые дворы работают?
— Один да. Тётка Эл тогда лично герцога пару дней обслуживала, теперь вот нянчит байстрюка- усмехнулся стражник.
— Ладно. Переночую у неё и в Делон. Хочу с герцогом повидаться и переговорить.
— Станет он с тобою болтать. Молод ты ещё. Сколько тебе? Двадцать?
— Скоро семнадцать.
— Тю! Точно тебе ничего не светит. Разве конюхом возьмут, или в оруженосцы, если очень повезёт.
— Увижу герцога, а там видно будет кто, куда и в каком статусе — спокойно проговорил парень и отправился в трактир тётушки Эл.
******
— Здравствуйте, тётушка Эл.
— И тебе не хворать. Ты кто и откуда?
— Вы меня должны помнить я Эн из Лесного. Мы вам рыбу сушёную лет пять назад приносили с Леай.
— Ты так вырос с тех пор, что сложно признать в тебе того худющего мальчишку. Обед брать будешь?
— И комнату на ночь. А так же конь нужен с седлом и сумками.
— И припасов в дорогу?
— Можно и так.
— Пять серебренных продукты, ночлег и кормёжка, а коня у хромого Дина купить можно, на соседней улице у крепостной стены его конюшни.
— Цены выросли?
— В четверо точно. Герцог жаден.
— Хорошо. Ты нас тётушка Эл тогда здорово выручила, поэтому и я отплачу тебе добром за твоё добро.
Эн пододвинул по стойке золотой империал и подождал пока Эл накроет его своею рукой.
— Ваши деньги, тётушка Эл. Покажите мне номер и поторопите повара с обедом.
— Спасибо- одними губами произнесла трактирщица. — Пойдёмте я покажу вам комнату.
******
Коня Эн купил очень даже хорошего. Вороной длинноногий красавец непрерывно гарцевал в ожидании возможности посоревноваться в ветром и победить.
— Я буду звать тебя Ворон- угощая яблоком коня прошептал ему на ухо парень.
Дорожная сумка у Эда была подарком наставницы Сойки, замечательной девушки с синим цветом кожи, но седельные сумки он всё-таки купил. Уж сильно неправдоподобно бы выглядел всадник зимой на коне и без запасов еды и овса. Вот и пришлось набить сумки овсом и закупить копчёной колбасы, сыра, сала и лепёшек.
В дорогу он отправился в утренних сумерках. Ворон резво пошёл рысью и Эн дал ему возможность выпустить скопившуюся энергию.
Через пол часа интенсивного бега конь немного сбавил ход, но Эд уже успел ощутимо замерзну. Дорога была пустынной и он позволил себе активировать артефакт эфирного плаща. Плащ окутал его и частично коня и сразу стало намного теплей. Только Ворон покосился на него недоверчиво, но причины пугаться не обнаружил и продолжил размеренный бег.
К вечеру он достиг места, где когда-то были убиты его дед, мама и отец. Волна тоски окутала его чувственный мир и остановившись на ночь в ближайшем лесу он развёл костёр и долго смотрел на его пламя.
В ближайшее село он добрался к следующему вечеру. Сразу пополнил запасы еды для себя и коня и снял комнату на ночь в большом доме сельского старосты. Староста пытался поговорить с путником, узнать новости, слухи, события, но Эн только и сказал ему, что был на могиле родителей и деда и мужик понял, что парню явно не до пустого трёпа. Так он и добирался до города Делон где и находился замок герцога.
******
Делон встретил его шестёркой стражников в добротной тёплой одежде стоящих около большой жаровни. Видно было, что герцог о своих воинах явно заботится.
— Пр. р! Стой. Кто таков? — крикнул молодой стражник перегородив ему путь.
— Ты палок давно не получал — спокойно и снисходительно проговорил Эн и откинув полу плаща продемонстрировал великолепный доспех и дорогой меч. — К дворянину обращаешься между прочим.
— Э…м. — растерялся стражник. — Извините ваша э… светлость- выбрав обращение выдавил из себя страж. — Не знал. Я это… Порядок у нас такой. Строго всё.
— Пошёл вон, болван! — снисходительно сказал Эн и не дожидаясь пустил коня шагом в город.
— Кто это? — спросил у старшего один из наблюдавших за удаляющимся всадником страж.
— Да кто ж разберет этих благородных. Явно не просто гусь, а птица по крупней. Граф наверное. Доспех явно дорогой, да и меч не дешёвка. Конь тоже приличный. Должно быть сынок чей-то на службу к Герцогу наниматься приехал. Я думаю, что благородные сами разберутся меж собой, а нам велено бродяг не пускать, так что стоим и скучаем дальше.
******
Сам город Эну понравился. Все дома вдоль улиц содержали небольшие земельные участки и имели оборудованные отхожие места и на самой улице не было помоев и других нечистот. Это конечно не дома в посёлках на Мандалоре, но для здешнего уровня развития общества очень даже не плохо.
