Королевство граничило на западе с Великим лесом, так называлась страна лесных эльфов и Тёмным лесом дроу, на юге со степью, населённой воинственными орками, на востоке располагался султанат Гарамар, а на севере Туманные горы, где нашли себе пристанище гномы. Были и другие виды разумных, существующих в разных местах этого мира: оборотни, гоблины, вампиры… всех и не перечислишь. Но самыми страшными обитателями материка были демоны, постоянная война с которыми длилась на протяжении многих лет. Жители преисподней периодически появлялись из магического разлома, давно возникшего на стыке Туманных гор и султаната Гарамар. Возникающие из Дьявольского портала отряды демонических существ нападали на всех живых, встречающихся на их пути, грабили и уничтожали населённые пункты, насиловали и убивали их жителей, некоторых несчастных уводили в плен.
Со временем королевство научилось противостоять набегам демонов. Была построена крепость Рубеж, перекрывающая единственный проход в человеческие земли. Находящийся там гарнизон справлялся с обороной, но потери иногда были очень велики, приходилось обновлять до половины личного состава крепости. Особенно много гибло магов. В Скандии их и так рождалось с каждым годом всё меньше и меньше, поэтому такие потери отрицательно сказывались на военной мощи королевства людей. Несмотря на серьёзного общего врага орки, дроу и султанат пользовались сложной ситуацией и втихаря нападали на приграничные земли королевства. Только лесным эльфам и гномам, кроме торговли, не было никакого дела до людей. Не помогали, но и не вставляли палки в колеса.
Обо всём этом, как и о много другом, я узнавал из частых разговоров со слугами баронессы. Всю последнюю неделю занимался физическим развитием своего тела, помогал с хозяйственными делами Грину и Тейле, которые уже привыкли к странным упражнениям нового жильца поместья. По вечерам он долго беседовал с Станисом, который тоже был рад скрасить своё дежурство разговором с любознательным юношей. Не раз чувствовал на себе внимательный взгляд баронессы, наблюдающей за мной из окна своей комнаты на втором этаже. Напрямую с ней больше не разговаривал. Однажды баронесса велела своей личной служанке Лайме зарегистрировать меня в городской управе как своего воспитанника. Дело в том, что по приказу королевской канцелярии каждый житель столицы должен иметь при себе специальный жетон, разрешающий ему находится в том или ином поясе города. Например, жителям Бронзового или Серебряного поясов запрещалось входить на территорию Золотого без соответствующего жетона. Пропуска, дающие право нахождения в Золотом поясе столицы выдавались представителями городской управы слугам и приближённым аристократов, которые там проживали, по их личной просьбе и под их ответственность.
Поэтому в один из дней в поместье баронессы Чарской прибыл чиновник из городской управы и после непродолжительного разговора с её милостью спустился в мою комнату, уточнил данные, записал их в толстую книгу и выдал небольшой, круглый жетон на цепочке в золотом обрамлении, гербом королевства и четырёхзначным номером внизу.
Этот жетон мне понадобился уже на следующий день. После обязательной тренировки и лёгкого, но сытного завтрака, ко мне подошла Тейла.
–Яр, собирайся, сейчас мы с тобой пойдём на рынок за провизией. Куртку надень, я тебе её на стул положила, да жетон не забудь. Рынок находится в Серебряном поясе, без жетона тебя стража обратно не пропустит.
Я не заставил себя ждать и уже через десять минут мы с кухаркой выходили из ворот поместья.
Ну, что сказать? Золотой пояс мне понравился. Утопающие в зелени особняки, аккуратные одно и двухэтажные дома, покрытые разноцветной черепицей, неторопливо прогуливающиеся по улицам жители, проезжающие по булыжной мостовой кареты. Всё это передавало городу, с моей точки зрения, неповторимый шарм. Мне, человеку из другого мира, всё казалось необычным, в высшей степени любопытным. Стараясь не отстать от бодро идущей впереди меня Тейлы, я буквально впитывал в себя атмосферу столицы. Отметил чистоту на улицах, стоки по краям дороги свидетельствовали о наличии канализации. Периодически нам навстречу попадались стражники с металлическими шлемами на головах и кирасой на груди. Одеты они были в короткие синии плащи с гербом посередине, на поясе болтались полуторные мечи в ножнах, а руках двухметровые алебарды. Проходя мимо нас они всматривались в висящие у нас на груди жетоны и молча проходили мимо.
У кованных металлических ворот, разделяющих Золотой и Серебряный пояса столицы располагался пост стражи из пяти человек с офицером и высоким худым мужчиной в преклонном возрасте, одетым в светло-серую мантию в верхнем левом углу которой находился рисунок, изображающий огонь.
«Вот и первый встреченным мной маг» – подумал я.
Через час ходьбы по улицам Серебряного пояса, которой выглядел победнее Золотого, мы с Тейлой вышли к рынку, занимающего огромную территорию. Его можно сравнить с восточными базарами из моего мира, но только в гораздо большем масштабе. Количество продавцов, располагающихся за длинными прилавками с навесами от солнца и дождя, поражало воображение. На уши давил шум зазывал и торгующихся людей. Я даже слегка растерялся, но опытная кухарка, почувствовав моё состояние, прихватила меня за локоть и повела в одной ей только известном направлении. Сам рынок делился по зонам. Отдельно продавались продукты и одежда, оружие и посуда… перечислять можно долго, от обилия товаров разбегались глаза.
Проходя мимо одного из прилавков, я увидел висевшее чуть в глубине небольшое зеркало, размером примерно двадцать на тридцать сантиметров. Заглянув в него, я увидел своё отражение. Ну, что сказать? Впечатлился… На меня смотрело лицо красивого, где-то брутального, юноши, лет семнадцати-восемнадцати, обрамлённое тёмно-русыми, слегка вьющимися волосами до плеч, серыми со стальным оттенком глазами, чуть выдвинутыми скулами и мужественным подбородком. То-то большинство встреченных нами по дороге девушек не спускали с меня глаз, кокетливо улыбаясь при этом. Ну что же, неплохой бонус от бывшего владельца тела.
И если мне из-за большого скопления людей и постоянного шума было немного не по себе, то привыкшая к подобному Тейла чувствовала себя на рынке как рыба в воде. Уже через час она закупила все необходимые продукты, которые уместились в двух огромных корзинах, нести которые, естественно, было поручено нести мне и мы направились домой.
Спокойного обратного пути у нас не получилось. Не успели мы отойти от рынка и триста шагов, как были остановлены двумя здоровенными мужиками, от которых сильно разило спиртным.
– Эй, красотка, не хочешь поразвлечься с настоящими мужчинами, пока молодой человек сторожит вашу поклажу. Уверяю тебя, – гадливо усмехнулся один из этой парочки, – такого удовольствия ты ещё не знала. А мы тебе и пару серебряных на подарки подкинем.
– Да вы на себя посмотрите, уроды! – тут же завелась Тейла. – С вами и по одной улице то пройти стыдно, а вы – удовольствие…
– Что ты сказала, шлюха! – заорал заводила. – Не хочешь по хороше… и тут же отлетел от удара моей ноги в живот. Одновременно с этим я задвинул Тейлу себе за спину и повернулся ко второму мужику. Пары секунд тому хватило, чтобы прийти в себя от такого поворота в судьбе подельника и он с коротким криком бросился на меня, замахиваясь немаленьким кулачищем. Для меня не составило труда увернуться от нехитрого удара, а провалившийся по инерции мужик получил кулаком по печени и через два метра благополучно приземлился лицом булыжную мостовую, где и остался лежать, скорчившись и завывая от боли. Почувствовав опасность со спины, я резко развернулся и успел предплечьем заблокировать удар ножом сверху от заводилы. Ну а дальше, как и учили в родной полиции – расслабляющий удар в область паха, захват руки с последующим рычагом наружу и второй хулиган летит на встречу с землёй. Ой, кажется немного перестарался… Судя по хрусту в кисти нападавшего ничего кроме перелома это не обозначает. Ну, извините, не привык ещё к своему новому телу, хотя и так неплохо получилось.
