Глава отряда наёмников взглянул на помощника и спросил:
— И какое же?
Руди с улыбкой прошёл к стулу и сел за стол.
— У нас сложная ситуация, и у вас она ничуть не лучше, — начал он. — У вас нет работы, последний поход доставил массу проблем, многие судачат, что волчьи головы сдулись, да и запасов у вас… мягко говоря, немного. У вас мало вариантов. Либо менять свою базу, либо браться за любую работу, превращаясь из отличного отряда наемников, в… обычный охранный отряд.
Макс откинулся от стола и сложил руки на груди в замок.
— Хорошо болтаешь… как тебя там?
— Руди, — с улыбкой произнёс воришка, за спиной которого встали Нами и Ари.
— Ваши предложения? — спросил тот, внимательно смотря на незнакомцев.
— Нам нужно добраться до… Даркарии, — задумавшись, сказал Руди.
— Вы решили нанять боеспособный отряд, чтобы добраться до Даркарии? — уточнил Макс. — Вы хоть понимаете, сколько это стоит? Я даже говорить с вами не стану, если вы не покажете мне пять сотен золотом.
— Пять сотен золотом — серьезная сумма, — не моргнув глазом, ответил воришка. — И у нас её нет… Даже пятидесяти не наберется.
— И какого черта тогда вы мне морочите голову?
Ари взглянул на лежащие на столе медальоны и, кивнув на них, спросил:
— Можно?
Макс нахмурился, взглянул на подчиненного и кивнул.
Парень взял в руку железную бляху, немного покрутил и наполнил ладонь силой. Буквально пяти секунд хватило, чтобы артефакт набрал силы, и голова волка шевельнулась, шея гравированного зверя вытянулась, и он безмолвно изобразил протяжный вой.
Глава отряда проводил взглядом артефакт, который лёг перед ним на стол, и внимательно уставился на Ари.
— Двести, но только при условии полной поддержки отряда.
Руди, расплывшийся в улыбке, достал из кармана бобовое семя, продемонстрировал собеседнику и сжал его в кулаке. Рука слегка посерела и на раскрытой ладони оказалось проросшее семя.
Глава наемников недовольно покосился на своего помощника. Тот пожал плечами и ответил:
— На ловца и зверь бежит.
Макс взял в руки медальон, и проверив его наполнение по мелким знакам, поднял взгляд на Руди.
— Если вы маги, то на кой черт вам отряд? И не надо тут лепетать и голову нам морочить. Мы давно в деле и прекрасно знаем, что просто так наёмников не зовут.
Руди обернулся и взглянул на Ари.
— Мы свободные люди. За нами нет долгов, но… — тут Ари взглянул на Нами. Девушка кивнула, и он начал рассказ. — Так сложилось, что мы насолили очень влиятельным людям. Может статься так, что нас уже ищут.
— Должны деньги или какой-то предмет? — тут же поджал губы Макс.
— Нет. Нас хотят убить.
Наёмник внимательно осмотрел троицу и взял в руки кружку. Он неторопливо втянул носом пряный аромат, а затем отхлебнул.
— Кто?
— Дворяне, — пространственно ответил парнишка.
— Значит, могут и магов притащить, — тут же вставил слово помощник.
— Где последний раз светились? Кто знает, где вы?
— Из столицы уходили через тайные лазы воровских, — начал рассказывать Руди. — Передвигались только ночью. В деревни и постоялые дворы не заходили. Дошли до Альмы, там нас провели знакомые церковники через свои ходы. Отсиделись три дня, после покинули город в бочках и тайно добрались до Брима.
— В городе были?
— Нет.
Макс раздумывал секунд десять, но в итоге все же выдал свой вердикт.
— Мои условия такие: вы входите в отряд с долгом в тысячу золотом. На каждого. Идем не в Даркарию, а в Семурские леса. Там работаем промыслом, пока не закроете долг. Как закроете — выдвигаемся в Даркарию.
— Тысячу золотом? — вскинул брови Руди. — Это слишком даже для…
— Нам вас провести надо, а это две границы. Если пройдем Свадию без боя — я псалтирь наизусть выучу. А это жизни моих ребят. Денег мои ребята за этот риск не увидят. После этого нам еще и через Жакию проходить. Там, Свадию не любят, потому может и не доберутся ваши враги, но идти надо, жрать тоже что-то надо. Это нам свои деньги тратить. Ну, а в итоге, когда дойдем до Семурских лесов, надо еще и охоту наладить. А там каждая тварь, если не громом бьет, то когти такие, что голову с одного взмаха снимает. И во время охоты тоже надо есть, пить и в себя приходить. Это все деньги, а платить за это все — нам. Бог с ним. Пройдёт гладко. Дойдем, заработаем, так мне вас ещё до самой Даркарии вести. Так что можешь хоть как торговаться, но тысяча долга с каждого, или… — тут Макс кивнул на дверь. — Где выход знаешь.
Руди взглянул на Ари, тот кивнул. Нами тоже молча кивнула.
— Хорошо. Тысячу, так тысячу, — согласился Руди. — Но! Если вы уж не скупитесь считать все расходы и берёте нас на обеспечение, то добычу на нас не делите.
— Чего? — нахмурился глава отряда.
— Если бой, то наши трофеи — наши, — развёл руками Руди.
— Трофеи делятся на всех!
— Еще чего! — возмутился воришка. — Мы можем отряд положить и не вспотеть, а добычу на всех делить?!! Нет уж! Если мы кого убили, то и добыча наша!
— Да когда такое было, чтобы…
Разговор с торга за цену резко перешел на подробности и мелочи по дележке добычи. Руди спорил по каждому поводу, зачастую уступая, но тут же выторговывал себе другие привилегии.
Нами смотрела на это по большей части с непониманием. Ари же смотрел на это тщательно скрывая улыбку от занудства и мелочности, от которых, казалось, Руди получал настоящее удовольствие.
* * *
— Красивая девка, — хмыкнул воин, шедший рядом с телегой.
Он не сводил взгляд с тонкой фигуры девушки, шедшей впереди.
— Не вздумай, — хмыкнул шедший рядом воин и оглянулся. — Старшой сразу предупредил тронешь — тут же подохнешь.
— Чего сразу подохну? А если она сама меня тронет?
— Тоже подохнешь. Он тут мельком судачил — проклятье на ней. Кто её тронет — тут же Единому душу отдает.
— А этот мелкий её трогает и ничего, — недовольно проворчал воин.
— Этот мелкий светом наделён. Амулеты он заряжал. Может потому и не дохнет, — пожал плечами напарник. — И хорош пялиться на неё. Ты бы лучше кусты да лес рассматривал, а не на девку пялился.
— Эх-х-х, — вздохнул наемник и отвел взгляд от Нами. — Хороша, да не моя. Кстати, нам за сопровождение каравана денег-то отсыпят, или мы так… за харчи работаем?
— Вроде как, за харчи, — пожал плечами воин. — Другого каравана до Жакии не было.
Воин зевнул и со вздохом взглянул назад, где плелись телеги каравана.
— Жаль, Галтош с нами не пошёл. Хорошо пел и байки травил знатные.
— Еще бы он глефой не махал как умалишенный, вообще бы ему цены не было, — хохотнул собеседник. — Выбор его был. Ему по чесноку объяснили, куда идём и чем заниматься будем.
— Струхнул паря.
— Струхнул или нет, но я бы на его месте не пошёл. У него жена и детей двое. Вернулся бы он или нет, не знает никто. А если не вернётся, то как жене той детей тянуть. Она еще и на сносях, вроде как.
— А с бабой на шее наёмничать, по-твоему, ничего так работёнка, а?
— Если бы он голову сложил, то мы бы долг и долю его заплатили бы. А когда мы теперь вернемся?
— Тоже верно, — вздохнул воин и снова скосил взгляд на девушку. — Но до чего хороша чертовка, а?
— Забудь, Фил. Просто забудь. Не плоди себе проблем, — вздохнул воин.
Дорога стала шире, и после очередного поворота глазам каравана и охранников предстали засеянные поля.
— Скоро урожай снимать, — задумчиво пробормотал Ари, смотря в перед.
В голове парнишки всплыли воспоминания о родной деревне и беспечной жизни, которую он проводил до того, как в их земли пришёл ковен.
— Скучаешь по дому? — спросила Нами, уловив настроение возлюбленного.
— Не по дому, — мотнул головой Ари. — Просто… не знаю, как объяснить. Вроде, и жили не богато, но как-то… по доброму, спокойно… А теперь…
Ари обернулся на воинов, которые заулыбались, предчувствуя стоянку и хороший отдых. Затем вздохнул, и почесав голову, выдал:
