***
Дорога выдалась нервной. Десять минут мы неслись по городу, нарушая всевозможные правила. Шашковали, пролетали на красный и даже заезжали под знаки «СТОП». Но всё это меркло на фоне того, куда мы в конце концов приехали.
— Охренеть… — прошептал я, разглядывая одну из самых дорогих башен в Москва-Сити под названием «Око». — Нам сюда?
— Да, — спокойно произнёс Олег и завернул на охраняемую парковку.
Парковка была перекрыта шлагбаумом. На входе расположился охранный пост. Заметив нас, охранники тут же махнули куда-то рукой, и шлагбаум открылся. Это выглядело чертовски странно, из-за чего я немного напрягся. Я как-то читал про башни Москва-Сити, конкретно эта особенно выделяется охраной и паркингом. Кажется, он самый большой в Европе?.. Если мне не изменяет память, в нём почти шестнадцать уровней. Почему нас пропустили так просто? Многие говорят, что даже для госорганов обязательно иметь при себе ключ-идентификатор. Без его предоставления просто невозможно попасть внутрь, будь ты хоть трижды депутатом или генералом.
Олег заметил моё удивление и хмыкнул, продолжая изображать серьёзного водителя и, судя по всему, безопасника. Уверен, обычному бомбиле точно бы не доверили водить такую дорогую машину. Всё же мне теперь очень интересно, чем занимается отец Артёма?
***
Дверь в апартаменты на восемьдесят первом этаже мне открыла длинноногая стройная блондинка, которой на вид невозможно было дать и тридцати. Заметив моё смущение, женщина заговорила голосом мамы Артёма:
— Как ты повзрослел, господи! Проходи, не стой! Олег, ты не пугал нашего мальчика?
Мужчина отрицательно покрутил головой и зашёл следом за мной в квартиру. Я же удивлённо вскинул брови, разглядывая «новое» тело хозяйки очага. Зинаида Викторовна заметила мой изумлённый взгляд.
— Удивительно, правда? Иногда сама поражаюсь, на что способна диета и чистый воздух…
Ответить я ничего не успел, меня опередил глава семейства, вышедший из-за угла с бокалом вина в руках. Отец Артёма тоже заметно изменился. Раньше у него на голове имелась сильная залысина, а осанка отличалась сутулостью, сам он был довольно щуплым. Сейчас же Виктор выглядел подкачанным, но стройным мужчиной с густой шевелюрой и бородой, явно подкрашенной. Как только он появился в прихожей, сразу повеяло запахом цитруса, розы и чего-то древесного. Смерив меня и Олега одобряющим взглядом, мужчина приобнял свою супругу, при этом пожирая её глазами, и шутливо проговорил:
— Только воздух не просто чистый, а в Альпах. И не диета, а эффективная современная медицина. Дорогая, называй вещи своими именами. Марк не глупый мальчик и не стоит убеждать его в обратном.
— Витя! — вскричала мама Артёма и игриво ткнула мужа в живот. — Должна же быть в женщине хоть какая-то загадка!
Выждав секундную паузу, я решил вставить свои пять копеек, чтобы увести разговор в другое русло:
— Зинаида Викторовна, если вы хотели выдержать интригу, Вам было бы достаточно не называться настоящим именем. Вы выглядите просто потрясающе, Вас не узнать! Кстати, а где Артём?
Засмущавшись, она обернулась и окликнула сына. Ответа не последовало, на что отец Артёма лишь тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд пробил меня насквозь. С виду добродушный и весёлый мужчина скрывал в себе очень холодную и рассудительную личность.
— Не обижайся на Артёма. Сказать по секрету… — Виктор подался слегка вперёд. — Он готовит тебе подарок!
— Дорогой! — Зинаида вновь ткнула супруга в живот и улыбнулась. — Это же был сюрприз!
— Но я же не рассказал, что за подарок готовит Артём. Значит, ничего не испортил?
Неожиданно из-за угла показался поджарый мальчишка с бронзовым калифорнийским загаром и белоснежной улыбкой. Поначалу я подумал, что это какой-то официант, всё из-за одежды, в которую был облачён парень. На нём была белая рубашка с закатанными рукавами, чёрные брюки и сине-чёрная жилетка. Но все мои сомнения развеялись, когда Виктор повернулся к парню и улыбнулся.
— Сын! Марк уже приехал. Поздоровайтесь, а мы подождём вас за столом. Но у нас буквально пять минут до курантов! Не пропусти! — последние слова мужчина выговорил суровым голосом, словно для него это было очень важно.
Артём махнул родителям рукой и перевёл взгляд на меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга как молчаливые бараны.
— Олег, ты не мог бы… — начал говорить друг, но мужчина понял всё без слов и удалился.
Проводив водителя взглядом, я посмотрел на Артёма и заулыбался от уха до уха.
— Ну, здорово! — гаркнул я и раскинул руки в разные стороны. — Обнимемся, или у вас это не принято?
— Где это, у нас?.. — непонимающе спросил парень и обнял меня, сжав грудную клетку так, что я чуть лёгкие не выплюнул. — Вроде в одном городе живём теперь!
— Серьёзно? — я удивился. — Вы переехали обратно?
— Да, у отца теперь тут работа, так что… — Артём взглянул на запястье, на котором красовались какие-то дорогие часики, даже название которых было мне неизвестно, и скривил лицо. — Чёрт, две минуты. Пойдём быстрее, иначе отец нас убьёт. Куранты пропускать никак нельзя, у него на это бзик!
Последнюю фразу Артём подкрепил тем, что покрутил пальцем у виска, и завернул за угол. Я последовал за ним и оказался в просторной гостиной, размером раза в четыре больше, чем моя однушка. Всё помещение было увешано новогодними украшениями, а по центру находилась трёхметровая ёлка. Обвивающая её яркая гирлянда отражалась в панорамных окнах, открывающих вид на Москву с высоты птичьего полёта. За пушистой зелёной красавицей присутствовал круглый стол, за которым меня уже ждали Артём с родителями и Олег, тыкающий что-то в своём смартфоне с умным видом. Виктор махнул мне рукой и позвал меня за стол:
— Давай бегом сюда, Марк. Сейчас куранты забьют!
Там меня уже ждал бокал шампанского и море разной еды, начиная с оливье и заканчивая разного рода морепродуктами. Не успел я взять в руки бокал, как за моей спиной вдруг заговорил наш президент. Речь его была поставленной, но весьма однообразной. Год был тяжёлым и бла-бла-бла… К сожалению, прошедший год и правда был весьма тяжёлым. По прошествии трёх минут президент поздравил нас с новым две тысячи двадцать третьим годом и… Бам!
— Ну, поздравляю! — басом гаркнул Виктор и пронзил меня тяжёлым взглядом. — Марк, надеюсь, ты загадал желание?
— Желание?.. Но ведь для этого надо поджигать бумажку и опуска…
— Можно и без этого. Поверь, если сильно захотеть, оно обязательно сбудется, — произнёс мужчина и поднял бокал вверх ровно под двенадцатый удар курантов. — Урааааа!
Комнату залил громкий смех и возгласы собравшихся за столом. Я улыбался и чокался со всеми, совершенно не веря своему счастью. Впервые за долгое время я праздную Новый год не один, и как же это приятно! Мне хотелось насладиться каждой секундой праздника!
Когда все успокоились, отец Артёма поднял бокал вверх и призвал всех к тишине, постучав по нему вилкой. Звонкий звук наполнил помещение, заставив нас обратить на Виктора внимание.
— Итак, товарищи! Поздравляю всех с Новым годом и предлагаю перейти к самой приятной, но не самой важной части праздника! — Мужчина сделал театральную паузу. — К дарению подарков!
Я уже хотел обрадоваться, но вдруг опомнился и опешил. Подарки? Первым моё смятение заметил Артём.
— Эй, Марк. Всё хорошо, — произнёс он и улыбнулся. — Вырвали тебя за час до Нового года из квартиры. Мы ничего от тебя не ждём. Мы же всё понимаем. Лично для меня твоё присутствие — это уже отличный подарок, а родителям важно, чтобы я счастлив был.
Я ничего не ответил и молча кивнул, погрузившись в мысли. Нет, всё это замечательно, но выглядит очень странно. Неужели Артёму не с кем праздновать Новый год? Почему он позвал именно меня?..
Мотнув головой, я отбросил навязчивые мысли в сторону. Моя привычка никому не доверять сейчас может сыграть со мной злую шутку! Артём просто ностальгирует по старым временам, и кому, как не мне, его понимать. Ему хочется провести время со старым другом, а если надоем, то он может бросить меня, как старую игрушку. Это реалии мира. Хотя всё же плохо так думать про друга…
