Тайерару пришлось тянуться, но он вовремя одернул себя: и так подвинулся ближе, чем стоило. Хочет пить — пусть пьет. — Дело ваше. — Тай выпрямился. — Но знайте: жалость к себе вас не красит.
— Жало… что? — От алкоголя голос слегка осип. Поэтому она сначала прокашлялась, потом пришла к мысли, что клин вышибают клином, и смочила горло новым глотком портвейна. — А, поняла. Не, — Командор размыто помахала рукой перед лицом мужчины. — Дело не в том, что я там как-то зверски устала, или больше не могу, с меня хватит и все такое прочее. Нет.
«Интересно», подумал Тай.
— Просто смерть была бы вполне уважительной причиной, чтобы слинять от обязанностей.
Тайерар настолько изумился, что немного наклонил голову, приоткрыв рот и посмотрев на Данан исподлобья: она что, серьезно?
— Ну правда! — Чародейка не заставила себя ждать. — Конечно, — принялась рассуждать, осоловело размахивая бутылкой, — Пустота внутри мешает.
— Она, — тут же вклинился Тай, уловив возможность вызнать то, что давно будоражило любопытство, — как бы сказать… болит внутри вас?
— М-м-м, скорее ноет. Знаешь, как если бы ты сломал ногу в десять лет, а она потом всю жизнь дает о себе знать, если в замке сквозняк. Вот примерно так же, только во всем теле. Вполне терпимо. В том и дело, понимаешь? — обратилась чародейка к Таю, стараясь сфокусироваться на темных глазах капитана.
— Не совсем, если честно, — севшим голосом ответил Тай. Откровенно сказать, он вообще не понимал, что он здесь делал и почему до сих пор не ушел. Ведь стоило бы, да? Стоило бы? Или нет?
Данан, нисколько не участливая к его внутренней дилемме, махнула рукой: лень объяснять.
— Ну и ладно. Просто дело не в том, что я вся такая несчастная. Если бы пришлось, скорее всего, меня бы хватило еще на одного архонта. Не знаю, выжила бы я тогда или нет, но меня бы точно хватило. Другое дело, что я вообще ни в чем из этого не хочу участвовать. Когда-то Тальвада сказала мне, что времени мало, и надо успеть пожить интересно и весело. А я только и делаю, что обращаю новичков, воспитываю новичков, устраняю всякие разоры, налаживаю поставки, и разъезжаю не только по окрестностям, но и по всему Даэрдину, чтобы подчищать местность от исчадий, трупоедов и прочей нечисти, которая постоянно откуда-то берется. Благо хоть Ултала достаточно хороша… о, ладно, она просто великолепна в том, что касается разведки, и обычно я узнаю о проблемах в разных землях до того, как ситуация станет критической. Ну то есть до того, как о ней узнает сюзерен земель. И, честно, делать вот это все вообще не интересно и не весело, Тай!
Данан запрокинула голову, перевернула бутылку, и вытряхнула в рот последние капли. Пустую положила на пол, подтолкнув, чтобы стеклянная тара укатилась подальше. Заинтересованно посмотрела на другую. Тайерар проследил командорский интерес и, заглушив внутренний голос, потянулся за обозначенной целью. Открыл и протянул чародейке вместе с вопросом:
— Я, кстати, с первого дня, как узнал об этом, хотел спросить, зачем вы это делаете?
Данан приняла бутылку, сверля Тая въедливым прищуром.
— «Хотел спросить, зачем вы это делаете?» — передразнила чародейка. — Зануда. Мог бы просто сказать: «На черта оно тебе надо, Дан?»
Тай наблюдал за женщиной со все возрастающим увлечением. Похоже, он очень многого не знает о ней.
— Так и на черта? — повторил капитан.
Командор качнула рукой с выставленным вверх указательным пальцем, призывая к вниманию.
— На самом деле, я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам — смотрителям, — она постучала себе в грудь раскрытой ладонью, — всегда открывали дверь. Чтобы знали и помнили, что мы часто помогали обычным людям. Чтобы, если нам однажды потребуется помощь, мы могли получить её. Только на людей и можно надеяться, Тай. От королей-то толку нет. Если какой-нибудь тупой король опять устроит смотрителям травлю, как было в начале Пагубы, надо, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто вспомнил бы, что мы не делали ничего плохого, и возможно, дело не в нашей неверности короне, а в личной неприязни к нам одного человека. Я просто хочу, — размышляла Данан, слегка запинаясь и с такой интонацией, что Тай слышал: она делится сокровенным, — чтобы у смотрителей был шанс жить хотя бы в чем-то нормальной жизнью. Потому что на самом деле о нас вспоминают, только когда мы нужны. — Ее голос немного повлажнел. Горькая участь командора Тальвады, подвергшейся гонениям со стороны короля, терзала ее, понял Тай. Терзала, напоминая о собственном болезненном прошлом.
— А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. — Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. — Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! — Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. — А что мы можем сделать, если нас — по пальцам одной руки?
Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.
— Это довольно странно, — обратился Тай.
— Что именно?
— Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.
— Вхожа? — усмехнулась Данан. — Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?
Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.
— На самом деле, — зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, — это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут
