Глава 2. Не просто волк
Сегодня плести кружева мне пришлось вдвое дольше обычного. Эрру заваливали заказами к свадьбе дочери мера. Шутка ли, почти весь город приглашен. И памятуя о скором отъезде, я решила задержаться, дальше ведь помочь Эрре будет некому.
Так что, брела до кровати в состоянии свеженького умертвия, и едва коснувшись подушки, провалилась в сон.
Вокруг были бесконечные каменные лабиринты. Я плутала в темноте, напрасно всматриваясь в глухие закоулки. Пульсар зажечь не получалось, а ночным зрением меня Богиня обделила. Промозглый холодок пробирал до костей, и было до безумия жаль, что не взяла с собой шаль.
После очередного поворота я зацепилась рукой за что-то пушистое и поняла, что тут не одна. Пару шагов назад сделала машинально, и только потом задумалась о безопасности.
– Не делать резких движений, не показывать зубы, не кричать! – словно под диктовку я повторяла слова из учебника по выживанию в магическом лесу. Но колени уже предательски дрожали, да и голосовые связки готовились к атаке.
Из темноты на меня смотрели огромные зелёные глаза, с каждой секундой становясь всё ближе. Ощутив прикосновение к своей ладони, я завизжала, нарушая все правила.
Когда в комнату ворвался перепуганный отец, поняла, что это был сон. Но пряча заплаканное лицо на родном плече, всё никак не могла успокоиться. Как заводная кукла я повторяла про огромного оборотня.
– Ох, милая. На улице ночью волки воют, вот тебе и приснилось, – папа ласково гладил по ещё подрагивающей спине. – Полнолуние же сегодня.
Заснуть в эту ночь больше не получилось. Все казалось, что жуткий вой, разливающийся по округе, начинается сразу под моими окнами. Зато наутро, едва дождавшись рассвета, я безрассудно побежала к пещере.
Если не выясню правду, спать вообще не смогу!
Промозглый воздух закрытой пещеры встретил меня немного изменившимся запахом – тут больше не ощущалось спертости. И мне бы повернуть назад, но упрямство гнало прямо до пепелища. Следы были повсюду, даже на стенах и потолке. Отпечатки огромных лап, будто бы оборотень, в гневе бросался на все, до чего мог дотянуться.
Не помню, как добралась до любимого места на краю обрыва. Наверное, бежала. Потому что дыхания теперь хватало только на короткие всхлипы. Было страшно. До маленьких звездочек перед глазами.
Зря я тогда залезла в пещеру, зря оставила свой запах на мхе у входа и каменных стенах. Потому что объявившейся в нашем захолустье оборотень меня выследил, и выл ночью под окнами нашего дома тоже не просто так .
Я нарушила его уединение. Вторглась в личное пространство. Что полагается за это по звериным законам?
У меня даже руки похолодели и начало бить ознобом.
Я про оборотней не знала ничего. Про эльфов, фей, троллей, гномов всю литературу в городской библиотеке прочитала. Про магические королевства, структуру, общественность… Да чем я только не интересовалась от скуки, а вот по оборотням сплошное белое пятно. Какие-то поверхностные знания плескались сейчас в оплавленном страхом мозгу, но связать воедино никак не выходило.
Была бы в нашей глуши школа для одаренных, другое дело, там же учителя, литература специальная, залы для тренировок магических сил. Но чего нет, того и не видим. У нас не то что учителей, самих магов наперечет. Мы с Лиром ходили в обычную школу, а судья и лекарь чисто по доброте душевной немного помогали в самом начале. Прощупать свою силу, понять, как ей пользоваться, не более. Конечно, они и сейчас не откажут, заявись я к ним с просьбой, но отвлекать уважаемых магов от важных дел было стыдно.
Как подумаю о такой жалкой системе образования в провинции, накатывает злость. Папа говорил, что раньше приезжали маги из столицы, проверяли всех детей на кристаллах-распознавателях и увозили учиться. Сначала в школы-пансионаты, потом распределяли в Академии по уровню и специфике дара.
Но с тех пор как магия начала слабеть, а нормальные маги сбежали в столицу в поисках лучшей жизни, казна просто не выделяет средств для таких экспедиций. Пара привезенных детей не окупает затраченных сил. Вот и решили, что по окончании школы все одаренные с дальних земель имеют право поступить в Академию. Только вот для этого нужны деньги или высокий уровень дара. Никто не будет возиться со слабыми подростками просто так.
Лир был из богатой семьи, я из обеспеченной. Еще детьми мы решили, что поедем в столицу одновременно. Вдвоем не так страшно, да и за мной всегда нужен пригляд. Он три года ждал, пока я окончу школу, только вот в последний момент почему-то решил всё изменить…
Я продолжала дрожать, вглядываясь в лазурную даль. Может, про оборотней думать не следовало? Обычный хищник, случайно забредший в пещеру. Да и вой возле нашего дома, наверняка можно на что-то списать. Заблудился или вышел на поиски пропитания...
Только вот разум отвечал на все мои изыскания категоричным "нет". Волк однозначно непростой – огромное мощное тело, отличный нюх и то, что он появился именно в полнолуние. Единственным несуразным пятном были изумрудные глаза, смотрящиеся на мохнатой морде совершенно чужими.
Изумрудный...
Отчего даже элементарное упоминание цвета вызывало непрошеные воспоминания? Отчего нельзя выжечь в памяти всё, что связывало меня с Лиром?
***
– Лир-р-р-р-р, поставь меня на место! – я была настроена воинственно и даже попыталась сложить руки на груди, хотя в висячем положении это не очень хорошо получалось.
Мой нахальный друг лишь хмыкнул, продолжив тащить к лошади, на которой красовалась изумрудного цвета попона. Красивая, яркая, будто специально подобранная для привлечения новый порции кокетливых взглядов.
Ладно сам Лир, любитель покрасоваться! Но лошадь-то в чем провинилась? Да и зачем нужна эта попона, когда на улице давно деревья цветут?
– Я не поеду с тобой на этом звере! – всё, я окончательно вышла из себя и почти кричала, хоть и не пристало это приличной девушке. Но с Лиром по-другому нельзя было. Не буду сопротивляться, перекинет через седло и пустит лошадь галопом, одними синяками не отделаешься.
