Пока что ничего особенно ценного им не попадалось и споров не возникло.
Ян Ми немного удивлялась, поскольку Люк показывал духовное восприятие, превосходящее даже Лян По. Кроме того, его боевые способности намного опережали ступень культивации. Во время боя с шакалами он единолично противостоял четырем из них, достигшим середины третьего ранга и при этом не пострадал!
Кроме того, именно он спас ее от вожака. Честно говоря, Ян Ми готова была уступать ему вообще все встреченные травы, но ее собратья по секте не поняли бы этого. Она итак действовала слишком грубо, заставляя их дать клятву. Треть — была оптимальным вариантом.
Люк тоже так считал. Хотя, путешествуй он один, ему досталось бы в три раза больше духовных растений, темп его продвижения вперед существенно снизился бы. До храма было еще далеко, а здесь уже попадались группы зверей середины третьего ранга, а некоторые — даже вершины третьего ранга.
Путешествовать в группе было разумным выбором.
Разбив очередную группу врагов, состоящую из пяти странных, передвигающихся на двух ногах ящеров середины третьего ранга, они уничтожили тела врагов и устроились на ночлег. Солнце еще не село, но уже клонилось к закату. Группа могла бы пройти еще немного вперед, однако место, где они сейчас находились, подходило для ночевки как нельзя лучше. Два сросшихся между собой дерева образовывали между своими стволами узкую расщелину, в которой вполне могли уместиться четыре человека. Находясь в ней, группе Люка пришлось бы следить только за двумя сторонами вместо четырех, что было немаловажно.
Но даже этого им показалось мало. Время до захода солнца они потратили на то, чтобы забаррикадировать эти входы. Не то, чтобы полученный результат мог остановить духовного зверя даже начала третьего ранга, но и незаметно напасть ни у кого бы не вышло.
Наконец, когда все было готово, Люк, Ян Ми и остальные устроились в этой импровизированной крепости. Было довольно просторно. При желании сюда удалось бы уместить еще уйму людей.
Теперь, когда они были на привале, Люк мог, наконец, утолить свое любопытство. Две таблички, полученные им от Ян Ми, возникли в руках юноши. Одна — с описанием техники, вторая — с шифром к ней. Люк незамедлительно принялся за их изучение.
* * *
На самом деле Люк зря беспокоился о своих соучениках по Академии Духовного Развития.
Через отбор огненной пещеры прошли всего семь из них, включая Линь Юэ. При этом, занимающего второе место в рейтинге Цзя Баояня среди них не было. Хотя его сила уступала только Люку и Линь Юэ, а культивация достигла пика формирования даньтяня, его талант не соответствовал минимальным требованиям. Цзя Баояню было уже двадцать. Пик формирования даньтяня в этом возрасте все равно являлся хорошим результатом, но точно не выдающимся.
Впрочем, изо всех сил пытаясь пройти пещеру и чуть не сгорев при этом, Баоянь достиг просветления. Прямо сейчас он находился в уединенной медитации, формируя свой даньтянь, и можно было с уверенностью сказать, что если не произойдет никаких неожиданностей, у него это получится.
Из тех шести человек, что прошли пещеру помимо Линь Юэ, трое проиграли свои поединки при первом же отборе. Их окутал черный свет, и они осознали себя уже за пределами пещеры. Еще двоих постигла та же участь во втором отборе. Что касается еще одного соученика Люка, он до сих пор находился на втором уровне, постигая доставшийся ему навык.
Ли Сюйшань тоже все еще находилась на втором этаже. Хотя она относительно быстро для техник подобного ранга освоила «Ледяной Лотос Безмятежного Покоя» на минимальном уровне и могла бы отправиться дальше через поединок, девушка не спешила этого делать. Она чувствовала, что это будет не совсем верно. Возможно, это даже влияло на возможность пройти пещеру до конца.
Несмотря на то, что она беспокоилась об учениках академии, Сюйшань решительно принялась за изучение огненного навыка. Когда она попала в эту пещеру, то почувствовала в крови некий резонанс. Девушка ощутила, что как-то связана с этой пещерой! Если бы она потеряла возможность пройти до конца и разгадать тайну этой связи только потому, что пренебрегла возможностью изучить огненный навык, Сюйшань никогда бы себе этого не простила.
Так что, перебравшись на огненную половину уровня, она принялась за освоение навыка.
Сюйшань никогда даже не пробовала практиковать огненный ци. Она думала, что ей придется приложить огромное количество усилий, прежде чем сможет сформировать его. В конце концов, Сюйшань была практиком противоположного атрибута…
Реальность, однако, оказалась иной.
Нейтральный ци превратился в огненный с такой легкостью, как будто давно хотел это сделать и, наконец, дорвался до вожделенной возможности. Сюйшань стоило лишь подтолкнуть его в нужном направлении, чтобы это произошло! Одновременно с этим, девушка почувствовала, что обрела некую целостность, как будто раньше у нее отсутствовала рука или почка, а она об этом даже не подозревала.
Сюйшань вдруг почувствовала себя удивительно живой!
Изучать огненный навык, определенно, оказалось хорошей затеей.
* * *
К этому времени на втором уровне осталось совсем мало людей. Прошло уже пять дней с момента первого отбора. Большинство из учеников различных сект быстро освоили выбранные ими навыки и отправились дальше. Достаточно было желания, чтобы их перенесло на арену.
На этот раз у них не возникло необходимости ждать, пока все соберутся тут. Арена сама подбирала противников из тех, кто примерно соответствовал друг другу по уровню культивации. Если таких не было, практик ожидал три часа, а потом, если так продолжалось и никто из равных ему не появлялся, он просто продвигался вперед. К сожалению, никто не мог сообщить об этом своим собратьям по секте, которые еще не появись на арене, поэтому в подавляющем большинстве случаев противники находились.
Неизвестно, кому из них повезло больше, но ни один из трех Лордов средней ступени, которые до сих пор были здесь, не столкнулся с другим. И если с Сюйшань все было ясно — она до сих пор находилась на втором уровне, Гу Тяньлун разминулся с Хо Янхэ по другой причине.
Убив обоих Стражей, он сразу оказался на втором уровне. Ему не пришлось ждать, пока соберется большинство людей и арена откроется. Пока остальные ждали — он успешно осваивал полученную технику. С этим возникли некоторые проблемы, так как раньше Гу Тяньлун не практиковал ледяные техники, но все равно, с минимальными требованиями он справился довольно быстро.
Как и планировалось, освоив ее, Тяньлун даже не попытался освоить огненный навык и сразу перешел в пространство арены. Прождав там положенные три часа, он успешно перешел на третий уровень. На самом деле, Тяньлун был первым человеком, достигшем третьего уровня! Более того, это было тем, на что он на самом деле рассчитывал.
На третий уровень у Гу Тяньлуна были свои собственные планы…
Нигде не задерживаясь, он с максимальной скоростью устремился к центру джунглей.
Глава 4. Семя Огня
Первая попытка Люка понять технику ни к чему не привела. Это было вполне ожидаемо. Он не использовал шифр, попытавшись сделать это своими силами. Просто ради интереса, заранее спросив Ян Ми, не будет ли это опасно для него самого или таблички с навыком.
Никакого механизма самоуничтожения там не было, но все попытки что-либо понять заканчивались неудачей. Промучившись с полчаса, Люк оставил это глупое занятие и принялся изучать шифр.
Это не было привычным для него шифром, знакомым по прошлому миру. Вместо алгоритма или соответствия там содержалась определенная странно-звучащая фраза. Что-то типа мантры. Для того чтобы понять что описано в зашифрованной табличке, требовалось настроить разум на эту мантру, благо делалось это довольно просто — путем повторения вслух. Юноша сомневался, следует ли это делать в присутствии Лян По и Ся Мей Юй, но бросив вопросительный взгляд на Ян Ми, получил утвердительный кивок.
