— Точно, сегодня же начались выходные. — Грей строго посмотрел на компанию крепко сбитых грузчиков. Те стыдливо попрятали бутылки за лавки, делая вид, что пришли полюбоваться звездами.
Эльф позволил себе ненадолго задержаться, любуясь архитектурным чудом. Строители города вымостили идеально ровную площадь, плотно подогнав друг к другу отполированные плиты, и затерли границы. Казалось, что они стоят на гигантской платформе. В центре стояла высеченная из белоснежного мрамора скульптура воина. Он высоко поднял меч с сияющим лезвием, держась за растущее рядом величественное дерево. Со всех сторон их окружала лужайка с разноцветными цветами. Роза подметила несколько растений, которые должны были распуститься только через полгода.
— Это символ единства нашего прошлого и будущего, природы и камня. В те времена многие всерьез полагали, что мы пойдем по пути геомантии, а не аэромантии. — Грей на мгновение улыбнулся, представив, как он хоронит Глоу заживо. — Какое-то время так и было, но потом метатели камней ушли к гномам и дроу.
— Это все очень интересно, но нам лучше поспешить!
— Не привлекаем к себе внимания, помнишь? Не волнуйся, здесь недалеко.
Они прошли мимо помоста с тремя гильотинами. Тяжелые металлические клинки грозно блестели в свете фонарей. Охранявшие место казни стражники приветливо кивнули коллегам, вернувшись к распитию прихваченной из трактира бутыли.
— Обычно здесь давали представления, во время праздников артисты меняются каждый день. За возможность выступить шли настоящие баталии. — Охваченный ностальгией эльф грустно вздохнул. В редкие свободные минуты он любил приходить сюда. Спектакли позволяли ему ненадолго отрешиться от внешнего мира, волшебным образом погрузившись в историю. Почувствовав у себя на плече руку Розы, Грей встрепенулся и собрался. — Ладно, идем.
Хоть они и нырнули на боковую улицу, артефактные фонари никуда не делись. Сильвер со все возрастающим изумлением считала проплывающие мимо светящиеся камни.
— Почему они до сих пор висят? Пара часов, и я бы стала богатой!
— Не обольщайся, это кварц, а не бриллианты. Он почти ничего не стоит. — Эльфа явно позабавила наивность зверолюдки. — К сожалению, камень выдерживает только заклинание света, иначе каждый ходил бы с пачкой боевых артефактов.
По дороге путники дважды встречали другие патрули. При виде эльфа с сержантскими нашивками в сопровождении двух горячих хуманок они завистливо вздыхали и ускоряли шаг. Никому даже в голову не пришло подозревать в них самозванцев.
«Совсем расслабились. Ничего, им явно устроят выволочку за наш побег».
Граф Глоу занимал родовой особняк в западной части города. Трехэтажное здание из розового кирпича выглядело впечатляюще, как и многочисленные гвардейцы у каждого входа. Грей, Роза и Сильвер укрылись в небольшом сквере напротив закрытых ворот, и вскоре к ним бесшумно спланировала Рин.
— Какой план? — Ноздри Сильвер возбужденно трепетали. Кошке не терпелось ринуться в жаркую схватку.
— Там по меньшей мере десяток гвардейцев, атаковать их в лоб плохая затея. Переполошим весь город.
— Нам не впервой. — Наемница не преминула напомнить про недавние события.
— В отличие от Идендери — это мой город. Мы должны обойтись малой кровью. — Эльф прикрыл глаза, пытаясь вызвать нужные воспоминания. — Я был здесь в детстве, прежний граф прибыл на праздник солнца и луны с большой свитой, и нас официально представили на приеме. Потом они с отцом несколько часов говорили в кабинете, а я ждал в коридоре. Насколько я помню, он находится на верхнем этаже. Проникнем с крыши. Надеюсь, он не прячет оружие у себя в спальне.
— Может, прибьем его? — Кошка все никак не унималась.
— Тебе вообще знакомы термины «скрытно» и «малая кровь»? — улыбнулся Грей. Сжимающее его сердце отчаяние бесследно исчезло, уступив место привычному возбуждению и азарту. События в вольных городах не прошли для него даром.
В отличие от многих других, план проникновения сработал идеально. Гвардейцы не привыкли ожидать угрозы сверху, и Рин без проблем перенесла друзей на крышу. С задней стороны здания в сад выходила обширная терраса с незакрытыми дверями. Их шаги утопали в густых мягких коврах, слуги спали в общих помещениях, пытаясь урвать несколько лишних минут перед утренней побудкой. Вскоре они достигли кабинета. При виде знакомой двери сердце вайлера на мгновение екнуло.
Пока Роза вскрывала шпилькой замок, Грей любовался тем самым стулом, на котором провел долгие часы ожидания окончания разговора отца с прежним графом. Он вспомнил, как чувствовал себя одиноким и брошенным.
«Наверное, герцог таким образом учил меня терпению. Вышло не очень».
Тихий щелчок возвестил о падении преграды. Обстановка внутри кабинета почти не изменилась — древний платяной шкаф, массивный стол из красного дерева, протертые голубые кресла для гостей и миниатюрный трон хозяина. Единственной новинкой был портрет нового графа. Голова вчерашнего подростка терялась среди крупных наплечников латного фамильного доспеха. Сильвер откровенно заржала с его одухотворенного лица — художник, как обычно, сильно приукрасил изображение нанимателя.
— Я бы такому и вилы не доверила, не то что меч держать!
Роза сосредоточенно рылась в шкафу, безжалостно выбрасывая на пол дорогие камзолы и нижнее белье. Не обнаружив искомого, она сосредоточилась на столе, с треском вырывая многочисленные ящики. Трофеи откровенно не радовали — куча бумаг, засохшие чернильницы, кошель с серебром и наполовину полная бутылка фирменного шиммерского вина.
— Айшахара! Здесь ничего полезного!
— Куда теперь, в графскую спальню? — полюбопытствовала стоявшая на часах Рин. — Спорим, он спит в колпаке и шелковой пижаме?
— Видимо, придется. Постараемся снять стражу по-тихому. Желательно никого не убивать.
В отличие от кабинета, Грея никогда не водили в чужие спальни (о чем он ни капли не жалел). Даже примерно не зная расположения нужной комнаты, вторженцы просто наугад открывали все двери.
Еще несколько кабинетов попроще, видимо для графских советников, не принесли ничего, кроме новых бутылок с вином. У Грея даже сложилось впечатление, что фирменное шиммерское было обязательным атрибутом для занимающего важную должность.
В небольшой столовой для малых приемов на диване вольготно развалился гвардеец. Пусть графство Глоу и отличалось консервативностью, самая большая армия вынуждала брать на службу хуманов. Те чувствовали презрительное отношение остроухих сослуживцев и относились к обязанностям спустя рукава, отлынивая при первой удобной возможности. Отрицательно покачав головой, Грей осторожно притворил дверь, оставив его наедине со своими трелями.
«Странно, в армии вольных городов храпунов гораздо меньше».
Непроверенные комнаты закончились, и они перешли в следующий коридор. Несколько пустующих гостевых спален и будуаров показали близость к цели. Осторожно выглянув за угол, Роза доложила о парочке гвардейцев, охранявших розово-голубую дверь.
Лисица со скорбным видом залезла в кошель и извлекла мелкую монету. Воительница ловко щелкнула пальцами, посылая импровизированный снаряд в полет. Медяк со звоном ударился о стену и упал справа от повернувшихся к нему гвардейцев. Мгновением позже с противоположной стороны выскочила обратившаяся зверолюдка и одним прыжком оказалась у неудачливых стражей. Одновременный удар ребрами ладоней по горлу заставил их беззвучно осесть на ковер. Эльфы со все возрастающей паникой ощущали разгорающийся в легких пожар. Лисица на всякий случай придерживала их, а то еще чего доброго, попытаются поднять тревогу.
— Они не умрут? — Драконица с любопытством следила за страданиями гвардейцев, пока те не потеряли сознание.
— Не-а, слышишь, задышали? Паника страшная штука. Идем убивать графа!
К своей великой удаче, Глоу проводил ночь в гостях у знакомой мадам, из-за чего его мучительную казнь пришлось перенести на неопределенный срок. Вторжцены затащили бессознательных гвардейцев внутрь и приступили к самому интересному — обыску!
