нараспев говорил Труддум. — Даже если он действительно узнал об инверторе, у него всё равно ничего не получится. Я сконструирую более мощное устройство, чем у него и обращу войско в бессильный призрак. Я построю орудия, которые раздавят дворец вместе с его мнимой и реальной силой.
— Ты хороший инженер, — сказал Лонг, и как всегда, когда звучало новое слово, Труддум понял и не переспросил, — но скажи: думал ли ты в последнее время об огне?
Труддум удивлённо вскинул голову.
— Думал только недавно. Дня три назад. Я вдруг понял, что толком ничего не знаю об огне, и стал размышлять, какой он бывает и как его можно получить.
— А через день Владыка едва не сжёг меня. Пойми, друг, не успеешь ты подумать о новом оружии, как оно уже появится у Всемогущего.
— Значит, наше дело проиграно, — пробормотал мастер.
— Значит, нам придётся сражаться, надеясь не на разрушительные аппараты, а только на самих себя.
Лонг спустился в свои покои, накинул на плечи плащ так, чтобы не было видно меча. Вышел в зал. По винтовой лестнице торопливо ковылял Труддум.
— Ты пойдёшь за Перевал? — спросил он.
— Как всегда на три дня.
— Но ведь у нас как раз три дня осталось, а ещё столько дел…
— Я трачу эти дни на самое важное дело.
— Поцелуй от меня руку Констанс, — соглашаясь произнёс Труддум.
Перевал был невидим и неощутим. Просто после очередного трудного шага по крутому и опасному склону вдруг оказывалось, что дальше подъёма нет и можно идти по ровному. Но как бы упорно ни шёл путник, он ничуть не отдалился бы от края обрыва. Граница съедала его шаги.
Лонг вышел на край, достал из-под плаща меч. Лезвие серебристо светилось, глаз не мог отличить туманную сторону от стальной. Лонг повернул меч плашмя и очертил вход. Перед ним открылся спуск — крутой, полный обрывов оползней и трещин. Но этот путь, так похожий на только что пройденный, был по другую сторону Перевала.
Дом Торикса стоял высоко в горах. Это было надёжное, прочное жилище, выстроенное бог знает когда, много раз перестраивавшееся и хранящее следы всех эпох. Только в таком доме мог жить Торикс — всегдашний друг, человек, знающий, кто такой Лонг, и относящийся к этому невероятному факту так же спокойно, как и к собственной жизни среди камней.
Торикс, увидев Лонга, удивлённо и радостно ойкнул и тут же потащил в дом, крича:
— Констанс, взгляни, какое чудо потерянное объявилось!
Констанс вышла, остановилась в дверях. Мгновение Лонг был неподвижен, потом наклонился и поцеловал руку.
— Конечно, это велел тебе сделать славный Труддум! — засмеялась Констанс. — Заходи в дом, рыцарь, ты как всегда успел к завтраку.
Лонг смотрел на неё и не очень понимал, что ему говорят. Лишь потом он сообразил, что уже сидит за столом рядом с Ториксом, а тот увлечённо рассуждает, очевидно в связи с чем-то только что рассказанным:
— …всё-таки у вас, где, как ты говоришь, непрерывно что-то происходит, но ничего не меняется, жить несравненно проще. Главное, тебя никогда не подведут однажды проверенные истины.
Констанс сидела напротив, подперев щёку кулаком, слушала разговор с видом снисходительного интереса, как и положено женщине слушать заранее известную беседу между любимым мужем и старым хорошим знакомым, другом, почти братом. Она любит их обоих и рада удачному дню и хорошей беседе, хотя что они могут сказать нового в этом старом споре?
Тогда Лонг собрался с духом и рассказал всё, что можно было рассказать по эту сторону Перевала.
Больше всего Лонга поразило, как мгновенно изменился Торикс. Констанс испуганно приподнялась, в её глазах вспыхнула тревога, но всё же это оставалась прежняя Констанс, а вот Торикс… Здесь больше не было полнеющего увальня, любителя поболтать ни о чём, хлебосольного хозяина и строгого главы семьи, предусмотрительно послушного разумной хозяйке. Перед Лонгом встал воин и потомок воинов. Другу угрожала опасность, и он был готов отправиться навстречу ей, какой бы она ни оказалась.
— Я пойду с тобой, — сказал он, — и мы попробуем разобраться с твоим властелином.
— Нет, — сказал Лонг. — Ты принадлежишь этому миру и не должен из него исчезать. И потом, ты просто не пройдёшь границу.
— Ты меня проведёшь, — отрезал Торикс, — а что касается остального, то все мы рано или поздно исчезнем из этого мира, и лучше сделать это честно в бою с врагом.
— Возьми его, Лонг, — негромко попросила Констанс. — Он сильный, на него можно положиться, а я тогда буду спокойна за вас обоих.
— Но чем ты можешь помочь мне там?
— Как чем? — громко удивился Торикс. — Ты же сам говорил, что, явившись сюда, враг хочет заставить нас биться его оружием. А я встречу его по ту сторону гор, и пусть он бьётся моим. Посмотрим, устоит ли чародей в честной схватке. Для всех вас, Лонг, он Владыка, но мне-то он никто. И неужто ты полагаешь, что я не найду десяток-другой товарищей, которые не побоятся пойти куда угодно и разогнать любые толпы бесплотных теней? Так что ты скажешь о моём плане?
— Я не знаю, какими вы станете, когда перейдёте границу, не попадёте ли и вы под власть Всемогущего.
— Настоящий человек всюду останется собой! — убеждённо сказал Торикс, и Констанс в знак согласия молча наклонила голову.
— Сейчас я отправлюсь в город, — Торикс встал, — а к вечеру вернусь. Возможно, уже не один. Но в любом случае, завтра у нас будет отряд. Честно говоря, я давно хотел посмотреть дивную страну, откуда ты родом, но ты же знаешь, Лонг, какой я домосед, — я бы никогда не собрался. А так совместим приятное с полезным!
Торикс рассмеялся и вышел. Лонг сидел, глядя в пол. Он не знал, надеяться ему или нет. Потом поднял глаза и встретился глазами с Констанс. Она ничего не сказала, не шевельнулась даже, но Лонг отчётливо понял, что она просит:
— Возьми и меня с собой.
— Нет, — молча ответил он, — если бы это было можно, я бы забрал тебя раньше.
— А ведь там живёт мастер Труддум и землепашец Оле, — она произнесла это как бы про себя, и некому было удивиться неуместности вдруг зазвучавших слов. — Они лучше многих реальных людей.
—
