в маркграфстве Ас Таолус как некромант или некромаг Фесс, знал поистине немало.
— Что ж тут удивительного? Мы, как-никак, в известном смысле, коллеги, — пожал он плечами. — Но соваться в одиночку туда, где хозяйничает слыгх … ты или очень храбр, досточтимый, или… или набольшие ордена не потрудились как следует объяснить тебе, кто такой слыгх и на что он способен. Вернее, оно. Слыгх беспол.
— Я… я… — заикался Блейз. — Я… ты прав, почтенный… меня прислали отыскать слыгха…
— Смело. Очень смело, — покачал некромант головой. Капюшон соскользнул, Луна осветила короткие волосы, совершенно седые, молодое худощавое лицо. — И очень, да простятся мне эти слова, безрассудно.
— Орден приходит на помощь, не взвешивая, насколько велика опасность, — кое-как ответил Блейз уставной фразой.
— Дело, конечно, ваше, — некромант правил, мертвяки в запряжке брали то правее, то левее, стараясь, чтобы двуколка не слишком ныряла в многочисленные ямки, ямы и ямищи. — Но слыгх очень быстр и совершенно непредсказуем. Тяжёлая броня, досточтимый, не слишком надёжная защита. Как ты собирался его ловить, прости мне это любопытство?
Удовлетворять оное рыцарь совершенно не собирался. По многим причинам.
— Я… я надеялся на слово Господне…
Некромант поморщился, словно от зубной боли.
— Прошу тебя, рыцарь. Если обеты твоего ордена запрещают тебе говорить…
— Да-да, — ухватился Блейз за соломинку. — Запрещают, по-почтенный некромаг Фесс!..
— Тогда не говори, славный рыцарь Блайс. — Некромант внезапно натянул поводья. — Тпру-у! Прислушайся, почтенный — мне чудится, или там кто-то плачет?
Рыцарь Блейз похолодел.
— Н-нет… п-прости, достойнейший… в-ветер?.. Э-это не плач…
— Прости, — нахмурился Фесс. — Но я должен проверить.
— Это ветер! — уже почти с отчаянием выкрикнул рыцарь. — Ветер, ничего больше!..
— Пойдем со мной, — некромаг соскочил с двуколки. — Пойдём, лучше тебе не оставаться сейчас в одиночестве, рыцарь.
Блейз беспомощно озирался — неупокоенные в упряжке вновь пялились на него, и пялились донельзя отвратно.
Крупный пот струился по лбу и вискам рыцаря, ноги едва двигались. Ужас бился в груди, давил сердце, ледяной змеёй свернулся в животе.
Мягко щёлкнули клинки, покидая гнёзда на древке глефы и грозно сверкнув серебристым.
— Странно, — обернулся некромаг. — Там, впереди — менгир… нет, целый кромлех… ох, не нравится мне это — твой меч, рыцарь, тут может быть жарко. Держись у меня за спиной, если сунутся какие-то мелкие твари… Стой!
Порыв ветра донёс совершенно отчётливый сейчас плач — негромкий и безнадёжный.
— Слыгх! — с отчаянием выдохнул рыцарь. — Заманивает!..
— Непохоже на слыгха, — покачал головой некромант. — Хотя, конечно… слыгхи — бестии редкие, у каждого свой норов, свои повадки… Держись у меня за спиной, почтенный!..
Беги. Беги, Блейз, пока ещё можешь!..
До рубежа менгиров, отмечающих древний погост, уже не так далеко — может, он ещё сумеет скрыться?..
Некромант перед ним хищно пригнулся, взял глефу наизготовку; крался он теперь мягкой охотничьей поступью.
Блейз сделал шаг, затем полшага. Затем четверть. Затем и вовсе остановился.
Сейчас, сейчас, вот за этими кустами…
— Эй? — некромаг удивлённо обернулся. — Досточтимый?..
В следующий миг достойный рыцарь, несмотря на тяжёлую броню, с шумом и треском ринулся напролом через заросли, словно стенобитный таран пронзая кусты, не обращая внимания на шипы, колючки и цепкие плети стелющегося по земле веретенника.
— Блайс?! Стой, куда ты!.. Слыгх!.. Он же рядом!
Некромаг уже пустился было за рыцарем, но тут к плачу добавилось громкое холодное шипение, которое так и хотелось назвать «ядовитым».
— Ах, ты!..
Некромант круто развернулся. Мелькнула глефа, разрубая колючую преграду; впереди высился пологий холм, окружённый, словно челюсть мертвеца, точащими заострёнными камнями-менгирами, образующими неправильный круг. На вершине самого холма резко и неприятно белел плоский монолит, и на нём неподвижно застыла человеческая фигурка, закутанная в серый плащ.
Некромант замер, досадливо выдохнул. За спиной трещали кусты — почтенный рыцарь Блайс махнул рукой на все доблести своего ордена. Чего он так испугался-то внезапно? Приехал сюда один, да и с тем костецом дрался, пощады не просил, труса не праздновал…
Шипение раздалось вновь, холодное, торжествующее. Некромант крутанул глефу над головой, словно боевой шест, лезвия сверкнули, ближайший менгир брызнул каменной крошкой.
— С-с-сшшшы-ы-ы!
Над покосившимися древними столпами взмыла стремительная крылатая тень, метнулась рваным изгибом, словно летучая мышь. Глефа ударила вновь, снесла верхушку менгира, рой острых осколков встретил крылатую тень в воздухе, словно туча стрел, пронзил её насквозь; камешки вспыхивали, по тёмному летучему силуэту расползались дыры с тлеющими кармином краями. Тень конвульсивно дёрнулась, косо рухнула в заросли, забилась там, затрепыхалась, однако некромант на неё уже не смотрел.
Потому что над завёрнутой в серый плащ фигуркой уже нависало нечто — всё составленное словно из изломанных невероятным образом человеческих рук и ног, обтянутых посиневшей мертвецкой кожей.
— Драуг… драугрот… — выдохнул некромант.
Это куда хуже, чем слыгх.
Из «Записных книжек некроманта Фесса»:
Драуг, драугрот, Ɖṙaug— «особо сильный» мертвяк. Оч.редок. Слухи о: вся территория Империи, вплоть до юж.гр. и вост.степи. Первичник. Вызывает паразитн. денекротизацию. Вид (по слухам): составлен из множества частей тел. Несколько голов, рук, ног и пр. Неуязвим. Устойчив против св.воды, наговорного железа. Возникает якобы как результат проклятия, наложенного на весь род (История кор-вы Пиоверры Безумной). Способен к долгому пребыванию в недвижности при наступлении разупокаивания. Якобы предвещает войну, мор, голод и проч. Наблюдения: массивная амальгама со взаимным прорастанием. Собираются части тел: драуг из некрополиса Зоз Гинзук — одни головы! Орден Белого Дракона: руническая магия + алхимия. (Выяснить!) Действенно: отпорный круг, 12 секторов, руническая формула расточения — металл: «сплав трёх благородств» (небесное железо, истинное серебро, доля красного самородного золота) — Глефа!!!
Тварь почувствовала его взгляд, вскинулась; Фесс заметил мумифицированную головку ребенка, вперившую в него взор горящих жёлтым огнём буркал. В следующий миг он уже прыгнул влево, перекатываясь через плечо, глефа с шипением резала воздух.
Если он что и понимал в здешних мервяках, так это одно простое правило: на драуга дуром не лезь .
Завёрнутая в серый плащ фигурка на жертвеннике забилась, задёргалась, что-то сдавленно замычала.
Драуг принял решение
