— Есть тут одна задумка…
— Что?
— Да есть тут один рыцарь, сказать по совести, лепешка коровья, а не рыцарь. Копья он в руках точно не держал, но зато с пером гусиным не расстается. Вот скажи мне, вот зачем воину грамоту знать? Я вот читать не умею, а подпись ставить писарь научил, больше мне и не надо. А у этого чернила на манжетах не просыхают. Там землю купит, там продаст, там деньги под процент даст, а там, наоборот, возьмет. Торгует всем, чем торгуется. Честь свою, и жены своей, думаю, уже не раз продал, и перезаложил раз пять точно. Все соседи плюются при его виде — саму суть рыцарства честного позорит. А он и ухом не ведет — никакого стыда. Но, должен сказать, завидуют ему люто. Считай сам: замок уже второй отстроил, краше и крепче первого. Один камень, хрен огонь пустишь. Холопов у него, что тех муравьев. Думаю, если с ним поговорить, так соль он купит. Для него эта капля, и нет интереса, но вот знакомство с вами завязать ему захочется, чтобы выгоду не упустить, так что даст, чего просите. Думаю, сказки о золоте Фреоны ему уже донесли… а может и не сказки.
Макс, содрогаясь после упоминания о муравьях, повернулся к своим товарищам:
— В общем, этот Бум советует нам посетить местного олигарха. Говорит, что иначе трудно нам будет купить столько лошадей. Край нищий, народ тут злобный и подозрительный, а люди мы чужие… я и сам думаю, что нам надо купить все очень быстро, и исчезнуть еще быстрее. Тут все свято уверены, что на Фреоне мы золото лопатами грузим в корабли.
— Я не понял, — вскинулся Дубин, — А с герцогом как? Надо же быстрей назад, наших предупредить.
— Герцог будет нескоро, да и не сможет он с нашей скоростью продвигаться — леса местные для них незнакомы, вряд ли найдет проводников… тут только кшарги бывают. Так что успеем его определить… без лошадей нам появляться стыдно.
— Ты думаешь этому Буму можно доверять?
— Конечно нельзя. Но он точно не гений, и сложную каверзу вряд ли придумать сможет. Но следить за ним надо в оба.
* * *
Ваксы как внешне, так и внутренне, не относились к особо утонченным существам, и этот ничем не отличался от своих сородичей. Корявый, узловатый, будто небрежно вырублен пьяным плотником тупым топором из крепкого бревна. Обтесать получившееся творение скульптор поленился. Не играть этому дикарю на пианино: такими грубыми пальцами орехи колоть удобно… кокосовые. И в пещерах ноздрей своих копаться — чем вакс сейчас и занимался.
На свет Божий появилась очередная сопля. Кабан, не сдержавшись, прошипел:
— Если он и эту сожрет, я на него блевану!
Вакс, придирчиво изучив свою добычу, не счел ее приемлемой для употребления и, вытерев палец о клочковатую щетину на бедре, продолжил свою речь:
— Земли тут много. Воды много. Камней много. Еды много. Надо это брать. — чуть подумав, он уточнил: — Все брать: землю, воду, камни и еду. Мы и вы: брать все. Вам много-много, нам просто много. Вас много, нас мало. Нам и мало хватит, если много не дадите. Будем потом вместе тут всех убивать, кто за едой нашей придет. Будет хорошо.
— Чего он там бубнит? — вскинулся Клёпа.
Олег с трудом понимал речь троглодита: причудливую смесь арланского и неизвестного диалекта, но основную идею уловил:
— Да предлагает союз нам. Говорит, что им нужно земли немного. Будут защищать этот край совместно с нами.
Кабан выразил свое мнение просто хмыкнув, а Клёпа более развернуто:
— Круто. Вспомнился анекдот, как педофил пришел проситься в детсад на работу. Очень напоминает.
Олег покачал головой:
— Это не те ваксы, которых мы тут гоняем. Эти пришли с юга, как я понимаю, более цивилизованные.
— А какая разница?
— В принципе никакой. После нашего геноцида тут мало кто выжил, местность очистилась, а этих, я так понимаю, на юге люди метелят. Вот они и решили перебраться на новые земли. Будь мы слабыми, нас бы резать начали, а с сильными выгоднее дружить.
— Ну не знаю… — Клёпа недоверчиво нахмурился. — Эта макака на меня смотрит как на зажаренного поросенка.
Вакс, ни слова не понимая из речи землян, очевидно по их мимике и жестикуляции понимал немало, потому что поспешил добавить:
— Мы и вы никогда не дрались. Мы не были врагами, и мы станем друзьями. Одни это мало. Два это больше. Вместе вся еда будет наша. И вокруг будем у всех еду воровать. Хорошо жить будем и вы и мы. Это говорю я: Мур Гурликс Пожиратель Голов.
Олег мысленно порадовался, что его товарищи не сильны в местных языках, и перевод имени дикаря не знают. Тщательно подбирая слова, обратился к ваксу:
— Я тебя понял. Но мы и вы слишком разные. Моим друзьям, например, не нравится ваша привычка есть людей.
Мур Гурликс поспешно затараторил:
— Мой народ не пожирает все подряд! Мы не грязные вонючие пожиратели падали, что живут в пещерах. Мы только иногда едим печень и сердце сильного врага, когда этого требуют великие духи неба! Но ваши духи, спору нет, сильнее наших, и раз им это не нравится, то мы это делать не будем. Да и разве может такой пустяк омрачить нашу великую дружбу? Нам для друга не жалко ничего: можете даже наших женщин брать. Мы же друзья.
— Ну что? — не выдержал Клёпа. — Что он там шепелявит?
— Да говорит что они практически не людоеды. Только по субботам… иногда. И вообще уже считает, что мы лучшие друзья… баб своих нам предлагает.
— Мля, я счастлив, — возмутился Кабан.
— Я тоже, — поддержал друга Клёпа и добавил: — Если этих тварей мыть неделю, а потом все сбрить, то может и поймем, где мужик, а где баба.
Олег вновь обратился к дикарю:
— А где твой народ?
Вакс неопределенно махнул рукой за спину:
— Там мои лучшие воины. Их мало. Дальше, за рекой, идет мой народ. Я пришел говорить с вами. Для этого не надо всех баб сюда тащить. Говорить с теми, кто на большой лодке, мы не смогли. Они не говорят, они метают стрелы. Пошли по вашим следам сюда.
— Ну пойдем, глянем на твоих воинов.
Олег, отвел меч от горла дикаря, и пояснил товарищам:
— С этим Муром пришло несколько воинов ваксов, надо на них взглянуть. Может там пара калек, и он нам просто мозги пудрит.
— А может, сперва его прирежем, а потом глянем? — предложил Клёпа.
— Это всегда успеем. Это южные ваксы, они хоть и похожи на местных, но поумнее гораздо, и цивилизованнее. Это вроде как питекантропы и неандертальцы на Земле. Берега Нары пустые, заселить их союзниками, пусть даже такими, не грех. Нам и без того врагов хватает, не будем спешить.
Мур зашагал вверх по осыпи. Земляне двинулись следом, причем Клёпа и Кабан не опускали заряженных арбалетов — новому «союзнику», скатившемуся с этой горки им на голову десять минут назад, они не доверяли. Олег и сам сомневался в искренности вакса, но не думал, что тот ведет в ловушку. Слишком уж хитроумно для этих дикарей. Гурликс специально развел костер на вершине, привлекая людей, да еще и жестами их подзывал. Нет, хотел бы он напасть, сделал бы это ночью, без тактических изысков, не рискуя собой.
