Некоторое время девушка с недоумением смотрела на меня, затем сказала:
— Значит, за нами могут отправить погоню. Нужно уходить отсюда, — она поднялась на ноги, и я спешно последовала её примеру. Очень сильно хотелось есть, я внимательно оглядывалась по сторонам, но не представляла, что можно найти здесь для утоления голода.
Как ни странно, было довольно тепло, и я почти не мёрзла в своём когда-то белом, а теперь серо-коричневом и разодранном платье. А ведь у себя дома выходила в куртке! На улице тогда стояла ранняя весна — грязная и холодная. Сейчас же создавалось впечатление, что наступило лето.
— Меня зовут Дария, — представилась по пути девушка.
— Эдера, — в ответ назвала я своё имя. — А куда мы идём?
— Нужно добраться до какого-нибудь людского поселения, — сказала Дария, внимательно вглядываясь в растения по краям тропинки. — Отлично! Я нашла нам землянику.
Чуть ли не завизжав от радости, я опустилась на корточки и принялась собирать спелые сочные ягодки. Всё дальше отходя от тропинки в поисках ягод, я отодвинула рукой мешающие ветви куста и обнаружила за ним целую поляну земляники. Позвала Дарию, и некоторое время мы молча ползали по поляне, стараясь хоть немного утолить кошмарный голод.
Желудок посчитал подобное лишь издевательством, но больше нечего было ему предложить, и мы двинулись в путь.
— Слушай, а ты не знаешь, где это мы можем быть? Далеко ли до Москвы? — осторожно поинтересовалась я, решив проверить, на самом ли деле меня утащили в другой мир. Честно говоря, поверить в подобное я не могла.
— До какой Москвы? Это что такое?
— Город.
— Нет, такого не знаю, — ответила Дария, немного подумав. — Должно быть, это в какой-нибудь далёкой стране. Где живут эльфы, например…
— Кто?! — опешила я.
— Эльфы, — невозмутимо повторила Дария.
— Ты издеваешься? Эльфов не бывает!
Пришла пора удивляться Дарии:
— Ты это откуда свалилась? Эльфы появились даже раньше людей!
— Уж точно не отсюда, — пробормотала я.
— Это как? — не поняла девушка.
— А магия существует? — вдруг спросила я.
— Конечно, — уверенно ответила Дария и посмотрела на меня так, будто я интересовалась тем, что всем нормальным людям очевидно.
— А-а-а… — отстранённо протянула я. — Вот далеко-то уволокли, не поленились, в другой мир сбегали…
— Тихо, — девушка схватила меня за руку и резко бросилась в кусты. Чудом удержав равновесие, я последовала за ней и присела на корточки.
Затаив дыхание, вскоре услышала голоса:
— Они не могли далеко уйти! — сказал мужчина, и я увидела человек десять, одетых точно так же, как стража в том страшном замке. Они шли по тропинке быстрым шагом и внимательно оглядывались по сторонам. Я боялась, что они нас обнаружат, но повезло — стражи прошли мимо и скрылись в гуще деревьев.
Некоторое время Дария тревожно прислушивалась, а потом поднялась и сказала:
— Теперь нам нельзя идти по тропинке… иначе рано или поздно наткнёмся на них.
Я вздохнула:
— Как скажешь. Не понимаю только, зачем им искать именно меня, если можно найти и другую жертву для приношения…
— Может, девиц в лесу мало? — предположила Дария. — Или ты им подходишь лучше. Как ты там сказала? Из другого мира?
— Эльфов и магии у нас точно не было…
— Удивительно, — заметила Дария, продираясь сквозь кусты и ветви деревьев.
Некоторое время мы шли молча, задумавшись каждая о своём. Конечно, я с интересом читала все фэнтези-книги, многое знала о разных выдуманных существах, но никогда не думала, что вдруг окажусь в подобном месте! Где любая выдумка может оказаться правдой.
— Ты вчера использовала какую-то странную магию, — неуверенно начала я.
— Не может быть! Я не владею магией… а жаль.
— Странно… — я задумалась. Может, то вовсе и не магия была. — Расскажи о себе? И об этом мире.
— Ну что рассказать? Мы со старшим братом давно остались без родителей, приходилось трудно, но мы выжили. Он научил меня всему, что умел. Научил драться на мечах, — Дария мечтательно улыбнулась, — он военный. Служит Королю, защищает королевство Анторию от нападений других рас. А я всегда хотела научиться магии, только вот способностей у меня нет… Иначе б обязательно поступила в Академию!
— Ты упоминала другие расы. Разве есть ещё и другие, помимо людей и эльфов? — поинтересовалась я.
— Конечно, есть. Люди — самые многочисленные. Остальных мало: эльфы, орки, гномы, демоны, вампиры. Раньше ещё были лесные духи, но их давно истребили.
Услышав слово "демоны", я споткнулась о корягу, а на слове "вампиры" не удержала равновесие и повалилась на землю, больно оцарапав руки. Уже поднимаясь, я удивлённо воскликнула:
— Демоны и вампиры?! Это ж кошмар какой-то… Они водятся в этом лесу? И могут на нас напасть?
Внимательно огляделась, будто из-за дерева вот-вот выскочит монстр и набросится на меня. Дария рассмеялась:
— Демоны живут в своих пещерах, выходят оттуда редко, нападают только на близлежащие деревеньки, тоже редко. Не думаю, что мы встретим их в этом лесу. Что же касается вампиров… они бродят везде, и если мы их встретим, то нам очень не повезёт…
— Всю кровь высосут? — понимающе поинтересовалась я. Когда удивление прошло, страха я не ощутила, просто не могла представить себе, что такие существа есть в этом странном мире.
— Да, — просто ответила Дария. По спине пробежал холодок от её равнодушия. Может, умереть от укуса вампира здесь — самое обычно дело?
Вскоре мы вышли к ручью, и я с восторгом бросилась пить воду. Затем немного поплескала себе в лицо, обтёрла голые и уже довольно грязные руки, слегка поёжившись от холода. Жаль, не было никаких фляжек, чтобы набрать воды на случай, если теперь долго не повезёт встретить очередной ручеёк. Но будем надеяться на лучшее.
На коротком привале я более подробно рассказала Дарии о вчерашнем дне. Она слушала меня внимательно, а когда я закончила рассказ, задумчиво проговорила:
— За тобой охотился настоящий маг. Не представляю, как я могла бы ему противостоять. Должно быть, ты что-то перепутала, тьму не могла напустить я. А в остальном… да, наверное, ты права, тебя хотели принести в жертву. Правда, не думаю, что будут долго искать, скорее всего, подберут другую девушку.
Я облегчённо вздохнула. Жалко, конечно, эту другую. Но всё же не хочется именно мне погибнуть такой противной смертью. Даже обидно становиться жертвой чужого Бога! Ну, или кому там мою душу хотели подарить…
Мы снова продолжали путь, а солнце уже клонилось к закату. Насобирав немного орехов перед сном, быстро съели, только раздразнив голодные желудки. Впрочем, совсем без еды было бы ещё труднее. Один раз я разглядела промелькнувшего среди деревьев зайца, с надеждой покосилась на кинжал, висевший на поясе Дарии.
