- Моя сестра добровольно на это согласилась! - Рявкнул Алехмо, я только хмыкнула.
- Да, добровольно, - кивнула и чуть наклонилась вперед, обжигая ледяным дыханием сидевшего рядом принца. Он попытался отодвинуться, но не смог. И был вынужден смотреть прямо мне в глаза. А еще она добровольно разрешила привязать себя, добровольно согласилась на то, что ее будут истязать... Уж какая я сказочница в некоторых делах, мой дорогой принц, но до вас ой как далеко...
- Отойди... - Прохрипел принц, начавший уже задыхаться от слишком холодного воздуха. Хах, они никогда не поймут, насколько сладка эта боль, дышать льдом.
Я отодвинулась, свободно устроившись в предложенном мне кресле, и чуть прикрыла глаза, взирая на окружающих меня людей и эль'ера с насмешкой и превосходством, понятным только таким как я, Детям Стихий.
Мой мир - мир льда и холода, мир вечной зимы и стужи. Наверное, так было предопределенно самой судьбой, что род наш остановится на мне и я стану властительницей силы зимы. Не знаю... Но порой сожалею, что не способна простить, не способна вернуться в нормальную жизнь, вновь стать человеком. Тогда я могла бы познать, что такое любовь и мир, где нет боли. Мир счастья и тепла.
Засмеялась, заставив всех вздрогнуть. Засмеялась безумным, диким, леденящим кровь смехом.
Мир тепла... Мир без боли... Нет этого мира! И никогда не было!
- Может, вы поделитесь с нами тем, над чем смеетесь? - Вежливо поинтересовался эль'ер. Его темные волосы, похожие на шелк, отсвечивали красным в свете солнца. Да и вообще, он был весьма привлекателен. Жаль, что я не человек. Больше не человек.
Снова засмеялась, тем же страшным и пугающим для них смехом. И лишь почувствовав чью-то горячую ладонь на своем плече, резко замолчала, ненавидящим взором уставившись в теплые глаза Мастера Огня:
- Убери руку, эль'ер, - безумная стужа воцарившаяся в комнате, могла бы напугать любого, но только не его. - Даже так? - чуть улыбнулась, жестоко и зло, когда он отрицательно помотал головой. - Или ты так уверен в своих богах, Мастер, или же просто слишком уверен в себе.
- Тебе нужно остыть, дорогая Царица. Слишком много нервов.
- Нервы? - Хмыкнула и легко стряхнула его руку, вместе с ним, в сторону. - Поверь мне, Мастер, тебе лучше не знать, какая я в гневе. Если хочешь жить дальше.
- Тебе не запугать нас! - О, кто это вернулся к нам? Неужели принц?
Легкое движение руки, и Алехмо пригвоздило к соседней стене ледяными копьями, едва не лишив самого важного для мужчины органа. Еще одно движение пальцев и все, кто находился в комнате, приросли к месту, скованные кромкой льда. Разве что эль'ер мог освободиться в любой момент, но он, как и все представители его расы, предпочитал роль наблюдателя.
Я встала, медленно обошла стол и устремилась к распятому на стене принцу. Чем ближе я подходила, тем темнее и холоднее становилось.
Остановилась, не дойдя до принца пары шагов. По комнате во всю гулял студеный зимний ветер, а на полу и предметах мебели оседал снег.
И все это резко контрастировало с ярким летним солнцем, сверкающим за окном, покрытым коркой льда.
Алехмо выл на одной ноте, успев обрасти изрядным количеством инея. По всей видимости, он никогда не задумывался, почему его предки боялись меня и ради чего они воздвигли Храм в честь Ледяной Царицы.
- Ты у нас самый умный, выходит? - Голос мой звучал безразлично, что выдавало крайнюю степень злости. Потому как в обычной жизни я все же позволяю себе какие-то эмоции. - Неужели, принц, ты думал, что я всего лишь украшение, оставшееся от прошлой жизни?
- От-т-пуст-ти...
- Зачем? - Чуть склонила голову на бок, изучая рисунок, в который сложился лед.
- Я п-п-принц...
- И что? - Невинный вроде бы вопрос, да только подоплека в нем больно сильная.
- Действительно, что с того, что он принц? - Эль'ер рассмеялся, и его смех принес некое веянье тепла в комнату, правда, ненадолго. - Моя Ледяная Королева, может, хватит разыгрывать здесь оскорбленную невинность? Что тебе нужно?
- Ты забываешься, Дитя Первых Богов, - я перевела свой безразличный взгляд на Мастера Огня, про себя прекрасно осознавая, что не смогу ему что-то причинить. К сожалению, лед и холод слишком слабы против огня. - Если я не касаюсь ваших земель, это еще не значит, что я не могу потребовать с тебя ответа.
- Согласись, это было бы весьма глупо с твоей стороны, - его усмешка начинала меня раздражать и выводить на новый виток силы, до которого лучше было не доводить. - Что тебе нужно?
- Это был визит вежливости. Люди стали забывать, что я по-прежнему властна сковать их льдами навеки, - пожала плечами. - Но это меня не волнует. Гораздо сильнее меня интересует то, почему мои земли стали местом ссылки неугодных правителям королевств. В том числе и вашего, эль'ер.
- А чем ты недовольна, Ледяная?? У тебя появились новые рабы, - я фыркнула, эль'ер нахмурился. - В чем дело? Что смешного я сказал?
- Рабы... - Протянула, задумчиво проводя пальцем по щеке принца и оставляя на ней ожог от прикосновения. - Ты говоришь, что я получила новых рабов? Знаешь, эль'ер, для представителя своей расы, ты удивительно не просвещен. Ссылкой в мои земли наказывают убийц, точнее тех, кого смогли обвинить в этом, и... Но зачем я тебе это все рассказываю? Приезжай в мои владения, Мастер. И посмотрим, что тогда ты скажешь, - улыбнулась и посмотрела на принца, который начал уже синеть. Ему явно было не очень комфортно во льдах. - А ты, Алехмо, запомни. Если я еще раз услышу про организацию армии магов, собирающихся выступить под твоим предводительством войной на меня, ты навеки пожалеешь, что когда-то посмел родиться на свет!
Развернувшись, кивнула на прощание всем присутствующим, и гордо вышла из зала.
Я шла, распространяя суровую зиму по резиденции, и пыталась понять, что мне мешает стереть с лица этого мира все королевства. Уничтожить их, заставить перестать существовать...
Но какой-то голос внутри меня нашептывал, что я не смогу так поступить. Что там, внутри, под толстым слоем льда и снега, все еще бьется живое, человеческое сердце. Только вот биться ему осталось не так уж долго, я чувствую.
Кучер сидел на козлах, ожидая любого знака, что бы рвануть вперед. Из окна кареты то и дело высовывалась Джинни, ища меня взглядом. Слабая улыбка тронула мои губы. Королевство Льдиина находилось далеко в горах, где зима царит все дни в году, и лишь изредка отступает, давая солнцу чуть согреть тех, кого туда сослали.
- Госпожа... - Тихо позвали меня, когда я спускалась по ступеням от центральных дверей.
