Ну, разве может павший быть таким?! Это противоестественно! Их же изгнали именно за жестокость и кровожадность!
Но малышу было совершенно не интересно мое мнение по этому поводу. Кажется, я радоваться должна, заполучив такого хозяина, но неприятное предчувствие не покидало меня ни на мгновение. Могла ли я ошибиться? Неужели этот мальчик все-таки не тот, кто мне нужен? Еще немного и я точно начну сомневаться во всем…
Спокойно. Он точно павший, но какой-то неправильный. Хотя…
Если вспомнить, то первый Суд был очень поспешным, почти не было времени на раздумья — Вселенная требовала приговора и мы его вынесли… Могли ли мы ошибиться тогда? Да нет, не могли! Ведь мы всего лишь выполняли волю Вселенной, а она ведь гораздо лучше нас знает, что правильно! Или нет?..
Все. Приехали. Мне определенно пора развеяться. Хватит сидеть радом с хозяином — ничего с ним не случится, если я ненадолго смотаюсь в Пустоту и наведу кое-какие справки о павших. Уж из восьми личных дел я как-нибудь выберу верное. Заодно и с хозяином познакомлюсь — заочно, так сказать.
Приняв решение, я в последний раз бросила взгляд на идущего по пустынной улице парня лет шестнадцати-семнадцати и сделала шаг в Пустоту за мгновение до того, как он обернулся…
***
Сколько себя помнил маг-князь Элесан, его народ все время жил обособленно, стараясь свести все контакты с людьми к минимуму. Вот только получалось далеко не всегда. Бывали случаи, когда без вмешательства обойтись было нельзя, вот тогда-то ему и приходилось седлать коня и ехать в город Рон, столицу государства Неш, более известного как Нижняя Империя. Не раз проделал этот путь маг-князь, но запомнился ему один пренеприятный эпизод. Было это лет семнадцать назад. Проезжая мимо приграничного поселка, названного по-простому Последний Форт, попалась ему на глаза какая-то смертная девчонка. И чем-то она его зацепила. Привиделось ему, что есть в ней что-то совершенно чудное, особенное, да вот оказалась она на редкость правильной…
А что было дальше Элесан помнил плохо, словно управлял им кто-то другой, жестокий, живущий только ради удовлетворения своих желаний… Плохо он тогда с девочкой обошелся, но понимание этого пришло позднее, когда спала с сознания пелена безумия. Искал он потом ту девочку, да только и сумел узнать, что ушла она из деревни, а дальше мнения расходились: кто-то видел, как она к реке топиться шла, кто-то говорил, что в соседнем поселении ее видел, а кто-то и вовсе говорил, что замуж вышла.
В итоге нашел ее маг-князь, да только поздно. Умерла она к тому времени, а соседи доложили, что с животом ходила. А вот, что с ребенком стало — не знали, вроде была у Ламирки — так они ее называли — подружка, да где ж ее теперь искать?
Так и вышло, что почти ничего и не узнал он в тот год, да и в следующий тоже. И только теперь, случайно, удалось нащупать нить, возможно ведущую к его ребенку.
Отдав приказ воинам, Элесан приготовился ждать результата. Не исключено, что этот мальчик — не тот, кого он ищет, но проверить надо. А в том, что лесные стражи справятся с этим простым заданием, маг-князь не сомневался — сам их готовил.
Я сидела на летней траве, все еще не до конца веря в произошедшее. Стоило всего на пару дней покинуть этот мир, как все пошло кувырком. Вначале, скоропостижно скончалась мать мальчика. Не приятно, конечно, но кто же мог предположить, что это подстегнет его пробуждение? Вот и я не думала, что такое возможно. Но как всегда незнание не освобождает от ответственности.
Павший проявил себя. Каким образом? Ничего смертельного — честное слово! — просто малыш остановил время и скрылся в неизвестном направлении. А в остальном — все нормально…
Угу. Именно так. Ну, кто знал, что в нем пробудится такой дар? Никто. Но виноват всегда ближний, то есть я — не уследила, не подумала, не проконтролировала…
Я зябко поежилась, вспоминая безумные скачки по оси время-пространство. Бездна, надо же было так попасть! Ну почему из всех возможных вариантов мне достался именно Безумный Кукловод?! Нет, справиться я, конечно, справилась, но до сих пор тело сотрясает мелкая дрожь страха. Мальчик — гений, но его сила пугает даже меня, бездушную, привыкшую ко всему! А что станет, если он вспомнит свою первую жизнь…
Я в отчаянии саданула кулаком по земле. Кожа сразу же натянулась, и по ней пошла рябь, как по поверхности реки, в которую кто-то бросил камень. Неприятное зрелище. Даже для меня. Надо вернуть себе человеческую форму, пока никто не заметил, но сил уже не осталось — ни душевных, ни физических. Да и зачем что-либо делать? Я и так уже обречена. Впрочем, не я одна. Этот павший уже не один мир разрушил, для него еще одна планета ничего не значит. Свет! За что?! Почему из восьми вариантов мне достался этот?! Он же не рождался бездна знает сколько времени!
Я устало прикрыла глаза, вот только в сознании помимо моей воли продолжали мелькать кадры архивных хроник. Как можно казнить невиновных? Зачем? И почему ему подчинялись? Ведь все наши, которым не посчастливилось оказаться в услужении у Кукловода, со стыдом смотрят в прошлое, но не признают ошибок. Умом-то они понимают, что их как-то обманули, но в душе чувствуют — те миры действительно заслуживали кары.
Свет! Неужели, и я тоже стану одной из них? Не хочу. Но кто меня спросит? Я даже не могу его убить — он уже сейчас сильнее многих инициированных павших. Остается только смириться и принять свою судьбу. Ну почему я?
Держись, милая, тебе еще предстоит встретиться с хозяином и обуздать его силу. Брр-рр… Измененный, способный играть временем и пространством, как ему вздумается, — это страшно. Очень страшно…
Стоп. Я уже думаю о нем, как о Безумном Кукловоде, но мальчик же им не стал пока. Конечно, тут ключевое слово: "пока", но если отвлечь его, дать цель, то он, может быть, уйдет с пути саморазрушения, а мир хоть и пострадает, но останется стоять.
Значит, пора малышу узнать правду. Не всю, конечно, и немного отредактированную версию, но, думаю, этого хватит, чтобы завалить его проблемами лет на пять. А там быть может еще что-нибудь в голову придет.
Я моментально успокоилась, словно во мне что-то переключили. Решение принято. И думать дальше — только тратить лишнее время и нервы.
Теперь можно и отдохнуть немного. А так же подготовится к разговору с хозяином — морально.
Он стоял у могилы родителей и тупо смотрел поверх надгробий, все еще не до конца осознавая, что теперь остался один. Будь я человеком, мне наверно стало бы его жаль…
Но человеком я не была. Старое оправдание пришлось как нельзя кстати, потому что при виде этого мальчика что-то болезнено шевельнулось в груди. Но я решительно подавила в себе искры несвойственного мне сочувствуия и сделала шаг вперед.
