– Черная жрица. Магистр? Впервые слышу, что среди черных жрецов есть женщина, а ведь я тогда прожил у них три месяца.
– Я тоже ничего о ней не слышал, – подтвердил тот. – Я начал расспрашивать Шантора, но тот больше ничего не сказал. Мне показалось, что он пожалел о своих словах. Должно быть, она сильная магиня.
– Ну, если она считается сильной среди черных жрецов храма Мороб, это кое-что, – отозвался Альмарен. – Что решили на совете?
– Нужно поторопить правителей тионских городов с подготовкой к обороне и убедить их действовать совместно. Здесь есть определенные трудности.
– Если даже уттаки могут действовать совместно, здесь-то какие трудности?
– Ты, я вижу, плохо знаешь Берсерена. Старикашка упрям и самонадеян. Шантор разговаривал с ним по пути на совет, но ни в чем не убедил его. Правитель Келанги, города важнейшего с точки зрения обороны, ведет себя так, будто уттаков и на свете нет.
– А другие?
– Как дела в Босхане, пока неизвестно. Донкар, правитель Кертенка, объявил сбор ополчения. Правитель Цитиона начал постройку новой городской стены, но вряд ли успеет ее закончить. Он просил подвезти в армию побольше магического оружия. Луки изготовит орден Феникса, они это умеют, а мы – мечи и щиты. – Магистр задумался. – Если все пойдет как намечено, объединенная армия через три месяца будет под Келангой. Наше оружие нужно доставить туда к этому сроку.
Он поднялся со стула и зашагал по комнате. Все было сказано, время шло к полуночи, но Магистр не спешил с окончанием беседы. Он молча ходил из угла в угол, будто какая-то мысль не давала ему покоя. Альмарен сопровождал Магистра изучающим взглядом. Ему казалось, что тот хочет сказать ему еще нечто важное, но никак не может решиться.
– Послушай-ка, Альмарен, – вдруг повернулся к нему Магистр. – Ты помнишь легенду о Трех Братьях?
Альмарен ожидал любого вопроса. Только не этого.
– Которую? – растерянно спросил он. – Про Трех Братьев ходит много легенд.
– Припомни ту, где говорится о трех камнях, – уточнил Магистр.
– Говорят, создавая магию, братья сделали три камня для управления ею. Младший брат, Лилигрен, создал Синий камень, или камень воды. Считается, что ему подвластна сила холода. Средний брат, Оригрен, создал камень огня, или Красный камень. Ему подвластны тепло и жар. Старший брат, Гелигрен, создал Желтый камень, или камень жизни. Ему подвластна жизненная сила растений, животных и людей. – Альмарен отчеканил смысл легенды, как хорошо выученный урок, в глубине души недоумевая, зачем Магистру понадобилась старая сказка сейчас, когда реальность стала опасной и угрожающей. – Говорят, что каждый брат вложил в камень частицу своей души и назвал его своим именем. Красиво, правда?
– Вспомни, для чего эти камни. Что говорится в легенде?
– Это все. Для управления магией, и больше ни слова. О свойствах алтарей мы знаем многое, но о камнях нет никаких сведений.
– А как эти камни управляют магией? Тебе нигде не попадалось хотя бы намека?
– Нет, Магистр. Да и есть ли они вообще, эти камни? Их никто никогда не видел. В легенде сказано, что вместе камни составляют страшную силу.
Говорится, что, когда братья поняли это, они спрятали их в разных концах острова. Я думаю, это всего лишь попытка объяснить, почему камней нигде нет.
Магистр, казалось, был разочарован. Он опустился на стул и вновь задумался, словно на что-то решаясь, а затем вытащил из-за пазухи маленький сверток и бережно развернул его. На куске мягкой тряпки лежал синий кристалл.
Альмарен онемел от изумления. Вид кристалла был так необычен, что вывод напрашивался сам собой. Синий камень из легенды лежал перед ним как ни в чем не бывало, как какой-нибудь осколок булыжника с мостовой, выбитый копытом резвого коня, или речной голыш, омываемый струями буйного Тира. Он был похож на дольку крупного яблока, разрезанного на три части. Две стороны дольки были плоскими, а третья, полукруглая, переливалась тысячами граней. Из глубины камня струился глубокий и мягкий синий свет, то мерцающий, то пульсирующий, словно камень жил и дышал в такт своей загадочной кристаллической жизни.
– Это Лилигрен, – сказал Магистр. – Младший Брат.
– Какая красота! – выдохнул Альмарвн.
Оба долго смотрели на камень как завороженные.
– Шантор передал его мне на хранение, – нарушил молчание Магистр.
– Камень был надежно спрятан в подземных помещениях храма Мороб, о нем знали только черные жрецы. Весной камень пытались украсть, поэтому Шантор решил увезти его с алтаря. Он считает, что попытка кражи – дело Каморры. Босханец был магом Саламандры и мог слышать о камне.
– Зачем этот камень понадобился Каморре? – спросил Альмарен.
– Конечно, не как красивая безделушка. Видимо, он знает о камнях Трех Братьев больше, чем мы. Я надеялся, что ты читал про камни в книгах Зеленого алтаря. Там есть полная книга заклинаний. По слухам, она написана еще Тремя Братьями.
– Нет, о камнях там ничего не было. Описаны свойства всех трех сил, общеизвестные заклинания, особенности работы тех алтарей, которым подчиняется по две силы, – Зеленого, Оранжевого и Фиолетового. И все.
– Жаль. – Магистр вновь загляделся на камень. – Посмотри, Альмарен, какой живой и теплый синий свет! В него можно глядеть до бесконечности, как в глаза любимой женщины. Одно это уже магия.
Непривычная мягкость в голосе Магистра удивила Альмарена не меньше, чем вид Синего камня. Чего-чего, а лишней чувствительности он за своим другом не замечал. Тот поднял голову, его лицо оставалось спокойным и суровым.
Альмарен даже засомневался, не послышалась ли ему последняя фраза главы ордена Грифона.
– Ты можешь посмотреть энергетику камня и что-нибудь сказать о его свойствах? – обратился к нему Магистр.
Альмарен осторожно взял Синий камень в ладони и, прикрыв глаза, сосредоточился на его энергетических связях.
– От камня идут четыре нити, а не одна, как от обычных амулетов, – сообщил он, закончив осмотр. – Я пробовал принять энергию с нитей, но они не отзываются. Камень не поставляет магическую силу владельцу.
– Ты уверен?
– Безусловно. Может быть, нити камня проводят энергию в другую сторону?
– Но зачем? – пожал плечами Магистр. – В каком направлении они тянутся?
– Туда. – Альмарен махнул рукой.
– Там у нас центральная часть острова.
– Нити всегда идут к алтарям, – напомнил Альмарен. – Легенды говорят, что Синий камень управляет силой холода, а эта сила подчиняется Синему, фиолетовому и Зеленому алтарям. Три нити могут вести к ним.
– А четвертая?
– Не знаю. – Альмарен отдал камень Магистру. У него кружилась голова – исследование камня не было обычным заклинанием и отнимало много сил.
