"Убей меня, потому что я прощу". Слова навязчиво звучали в мозгу Мики. В них, наверное, был какой-то смысл, но вот какой? Эльфийка упорно отказывалась принимать как должное то, что должно было вот-вот произойти. Она-то ожидала, что нужно будет сражаться за свою жизнь, биться с превосходящими силами противника, проявлять чудеса ловкости и изворотливости…
И вот, она стоит посреди Пещеры, а перед ней, словно каменные, Лютень и Ирка. И можно, конечно, последовать совету названой сестры. Очень недвусмысленному совету. А можно и не последовать. Потому что убивать тех, кто тебе дороже собственной жизни – это не по-человечески. И даже не по-эльфийски.
Мика даже не заметила, как причислила Лютеня к тем, кто ей дороже жизни. А ведь раньше она относилась к нему как к хорошему знакомому. Честному, верному, надёжному… но не больше. Странно… Выбор. Она всё яснее понимала, что не может его сделать. Убить друга или сестру? Да не бывать этому!
Эльфийка отбросила в сторону лук, внезапно ставший непосильно тяжёлым и посмотрела в маленькое отверстие в потолке, через которое в Пещеру проникал свет. Ей казалось, что именно там, за этим отверстием, и сидят те идиоты, которые придумали такое испытание. Сидят и смеются над ней.
– Эй, вы! И ничего смешного здесь нет! Я отказываюсь от Испытания Кровью, слышите?! Не нужна мне никакая магия, если хоть кого-то из них не будет рядом со мной. Слишком уж высокую цену вы заломили, продавая то, что вам не принадлежит! Я ухожу!
*
Светлая улыбнулась. Редкие люди находили в себе силы отказаться от Испытания, а уж истинные эльфы, чья гордость в мирах была знаменита так же, как и гномья скупость… Светлая попыталась вспомнить все испытания за последние несколько сотен лет, на которых она присутствовала. Нет, эльфы ни разу не отказывались от Испытания Кровью… А зря… Ведь тех, кто отказался, она с огромной радостью принимала в нестройные ряды своих учеников. И даже (что уж скрывать-то?) ценила их больше, чем всех остальных.
*
Ирка почувствовала, как вокруг неё кто-то поставил мощный энергетический барьер, чтобы предотвратить использование магии. Ну и что? Магию-то перекрыли, а вот природный дар предвидения блокировать не смогли. Значит ли это, что и высшие ещё не научились работать с такими эфемерными вещами. Или просто не приняли во внимание? Так или иначе, но Ирка совершенно точно знала, кого увидит в своей Пещере. Знала и то, что не сможет убить ни Аньку – лучшую подругу, вампира, однокурсницу и просто хорошего человека, ни Миканэль – названую сестру, истинную эльфийку, соратницу… А ещё она знала, что от Испытания можно и нужно отказаться. Но, как ни странно, знала, что не откажется.
Её понятия о чести и совести всегда называли дурацкими. Её старомодная верность данному слову уже давно стала анекдотом. Но она всегда поступала так, как считала нужным.
Ирка поднесла револьвер к виску и выстрелила. Как не странно, даже получилось. А в простреленной голове, совсем уж не к месту, мелькнула эгоистическая мысль: "Наверное, ещё никто из претендентов не догадался пройти последнее испытание таким образом!".
*
Ада задумчиво причмокнула. Кровь была свежая и вкусная, но сил, почему-то, не прибавляла. А значит, она была не настоящей. И значит, вовсе не обездвиженная Ирка стояла перед ней, а всего лишь хорошая осязаемая иллюзия. Столько нервов ради иллюзий?
Вампирша презрительно сплюнула на пол Пещеры и подняла арбалет. Болт. Другой. Третий. Только всадив весь боезапас в иллюзорного Мирфа, Адалия немного успокоилась. Теперь у неё совершенно не осталось сомнений в том, прошла ли она испытание, но зато появились другие – а захочет ли она теперь учиться высшей магии?!
*
– Испытание Кровью надо запретить! – Светлая говорила громко и яростно. Мужчина в алом балахоне уже не спорил с ней, только согласно кивал. Ему тоже было жалко застрелившуюся девушку, и обидно за её друзей, которые решили отказаться от дальнейшего обучения. Остался лишь один – Мирф Лудгарт – но крупицы истинного дара в нём настолько малы, что их едва хватит, чтобы дотянуть до второго уровня. А скорее всего, парню так и суждено будет вечно остаться на первом, самом низком…
– Знаешь, Ральф, а я ухожу из Ордена.
Мужчина в алом вздрогнул. За долгие года и века их знакомства Светлая, кажется, впервые назвала его по имени. Он попытался припомнить, как её звали до посвящения, но так и не смог.
– А что так?
– Не могу я здесь больше. Тяжело… Хочу домой, в Лёссу. Эх, знал бы ты, Ральф, какой там воздух… А какие люди… А деревья…
…Ральф посмотрел на девушку с нескрываемой завистью. Ей, по крайней мере, ещё было куда возвращаться…
7 – 11 апреля 2005 г
