~ Да я здесь самая красивая и юная женщина! - фыркнула я.
~ А вот с этим я согласен, - отозвался вреднюк, - других дам здесь просто нет. Если не считать пленницы в мешке. Но ещё не всё потеряно, ты можешь надеяться, что она окажется старше и страшнее тебя. Правда, тогда возникнет вопрос о душевном здравии эльфика.
~ Умник, - пригрозила я, - заканчивай, а то обижусь!
~ Да это я должен обижаться, ты мой Планшет потеряла!
~ Он у ребят, думаю, они его с собой заберут.
~ А если не заберут?
~ Точно заберут, - ответила я. - Ты что теперь меня всю жизнь этим попрекать будешь?
~ Да, - фыркнул он, - каждый день каждую минуту все двадцать четыре часа в сутки.
~ Двадцать шесть часов, две тысячи восемьдесят минут, сто шестьдесят шесть тысяч четыреста секунд, - пояснили часики.
~ Именно! - заржал Умник.
Уф, если смеётся, значит, я прощена.
~ Я ещё подумаю, - капризно протянул он.
~ Умник, а ты Теней видел? - начала я, но особо сильный толчок заставил меня забыть про расспросы и сосредоточиться на скачке.
Помните, я говорила, что лошади - это зло, а путешествие на них - ужас? Так вот, забудьте это! Путешествие на лошади - это детские игры, а вот путешествие на лошади во время землетрясения - это ЖУТЬ! Одно хорошо ехали недолго, минут пятнадцать.
~ Семнадцать минут, шесть секунд, - поправили меня часики.
Стоп! Не поняла! Какие семнадцать минут? Ведь в прошлый раз ехали почти два часа.
Дроу тоже уставился на меня весьма подозрительно. В его глазах явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он, а я. Ой, чую, ждёт меня тёплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять всё эти фокусы? В то, что Зар простой ребёнок, а я и того проще, эльф ни в жизнь не поверит. Сказать, что я нашла Зара, и это всё его рук дело? Или сказать, что это я такая крутая магичка, а малыш так мимо проползал? Или ответить честно и правдиво "а хрен его знает!"?
Из домика нам навстречу выбежал дед Игнат, помог мне слезть с коня и крепко обнял, меня, естественно, не это же чудовище.
- Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!
- Я тоже очень рада, - улыбнулась я. - Может, ты с нами поедешь?
- Зачем это, тысяча дохлых медуз?
- Так Сдвиг ведь!
- Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!
- А про "морских волков" очень даже в точку! - засмеялась я. - Скоро они здесь появятся.
- Неужто море вернулось? - всплеснул руками он. - Вот спасибо, вот порадовала дедушку!
- Ну, это не мне спасибо, к этому я уж точно отношения не имею!
- Не скажи, не скажи, - покачал головой Игнат. - А море - это хорошо, оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося, утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьём.
- Мы торопимся! - отрезал дроу.
- Послушай,… Ой, мы ведь даже не познакомились. Я Лариса.
- Хоэлвирэ Ферр.
- Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.
~ Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай! - влез со старым анекдотом Умник.
~ Не, я точно быстро!
Глава 2. Честность - лучшая политика.
Барбариска
Мы прошли в дом, где мне с трудом удалось отказаться от чая с ватрушками.
~ О! - восхитился Умник. - Да это же подвиг!
- Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, - попросила я.
~ Тьфу, дура! - прокомментировал мой товарищ. - А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь - будешь жить полной жизнью!
~ Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! - парировала я. - Не мешай, мы тут по делу!
Я рассказала деду Игнату об увиденной мною сцене, где Тени выясняли отношения.
- Сколько их там было, якорь им в зад? - спросил старик.
- Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.
- Значится, теперь игроков шестеро осталось. Двое уже выбыли… - задумчиво проговорил Игнат.
- Пятеро осталось, - поправила я. - Одного вышибли за нарушение правил.
- Интересно. И что он такое нарушил?
- Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. - Вот. "Нельзя открывать Планшет, пока не собраны все Ключи и Планшеты".
- Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!
- А те двое, про которых ты говорил, их тоже выгнали? Я там только шестерых игроков видела.
- Обычно их восемь бывает. Тут вообще это число частенько встречается. Например, в Янкаре есть градоправитель и семь советников, и в других городах так же. В неделе опять же восемь дней, в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.
- А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?
- Ничего не могу, - вздохнул мужчина, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!
Я тепло попрощалась с дедом Игнатом, отказавшимся ехать с нами, забралась на пыточное приспособление, именуемое лошадью, и направила её вслед за дроу.
Какое-то время мы двигались по той же тропе, по которой пару дней назад меня вёл Верран. Затем на развилке свернули направо. Что та, что эта дорожки явно не пользовались популярностью: вытоптаны они были слабо - я бы даже и не заметила, что здесь тропинка. Деревья стояли вплотную к нашей "трассе", раскинув свои пышные ветки, которые то и дело норовили хлестнуть меня по лицу. Дроу же они почему-то не трогали. Кони шли вполне уверенно. По крайней мере, конь едущего впереди Хоэлвирэ, а мой так, следом плёлся. Развивать большую скорость нам не позволял лес, подкидывая нам, вернее, лошадкам под ноги то коряги, то ямки, то корни. С тем же успехом мы могли и пешочком прогуляться.
- Это кто? - кивнул дроу на сидящего передо мной мальчишку (за время разговора с дедом Игнатом заметно подросшего).
Если так дело дальше пойдёт, то…
~ То завтра мы его уже женить будем! - расхохотался Умник. - А через два дня внуков нянчить.
~ Ну тебя! - отмахнулась я. - Я ж серьёзно. Что Хоэлвирэ сказать? Легенда, что Зар мой сын уже не прокатит. Тем более что и маскировки больше нет. Вот как в нас этот энергетический луч ударил, так к мальчику его настоящий облик и вернулся. И рост этот… И никаких эмоций на лице. Ни полулыбочки, ни смешинки…
~ Зря ты его Заром назвала, надо было принцем Несмеяном.
~ Так и плакать он не плачет!
- Я тебя слушаю! - прервал нашу мысленную перебранку Хоэлвирэ (Хэл по-нашему), остановив коня и грозно уставившись на меня.
~ Ишь какой! Пугать он нас вздумал! - фыркнул вреднюк. - Да боялись мы того хомячка!
~Ладно, - улыбнулась я, - будем действовать по принципу "когда не знаешь, что сказать, говори правду".
- О! - протянула я вслух. - Это очень древняя и таинственная раса!
На этих словах Зарчик обернулся и посмотрел на меня. Странно. У малыша, действительно, в глазах мелькнуло удивление? Или померещилось? Хотя как обычно ни один мускул на его мордашке не дрогнул. Эльф же только бровь приподнял, переводя взгляд с меня на мальчишку.
