Тут же из завесы тенет на пол спрыгнули две молодые самочки и склонились в ритуальных поклонах перед Посланником Богини, Дравигом и Савороном. Судя по их размеру, они, как и Дора, родились в третьем городе: все живущие в нем восьмилапые уступали размером гигантским паукам первого и второго, а также тем, которые обитали в городе Найла.
По продолжительность жизни пауки третьего города тоже уступали своим собратьям. Возможно, из-за регулярного использования белого порошка.
Найл ответил Правительнице, что хотел бы взять с собой Раису, дочь управителя главного паучьего города от белых. Раиса в свое время пристрастилась к белому порошку, вернее, к нему ее приучила сама Дора, чтобы выведать секреты отца девушки. За дозу порошка Раиса была готова на все… Она требовалось Найлу, как дегустатор. Конечно, две самочки тоже будут пробовать все порошки, которые им удастся найти, но следовало взять и кого-то из двуногих, знакомых с ине.
— Хорошо, — сказала Дора. — Я сама хотела ее предложить.
Найл также намеревался пригласить бывших людей подземелий, которые поняли, как им не хватало солнечного света и были благодарны Найлу за свое освобождение. Более того, Сур с братом, так пока и остающиеся в медицинском центре под наблюдением местных пауков-лекарей, всегда интересовались древними книгами, имевшимися в подземельях, и зачитывались рассказами о других странах и континентах, а также обычаях и традициях древних людей. Парни хорошо знали древнюю историю, и их помощь в путешествии через Большую Воду может вообще оказаться неоценимой.
— Двуногих можешь забирать хоть всех, — заявила Дора.
Из местных пауков Найл хотел бы пригласить пару лекарей: их навыки и умения вполне могут пригодиться. Медицина в этих местах ушла далеко вперед в сравнении с ее развитием в городе Найла. Здесь даже умели возвращать к жизни умирающего человека, вот только не желали тратить силы на подпитку двуногих, делая это лишь в исключительных случаях. Например, пауки не давали самоумертвиться пойманным людям подземелий, которые в дальнейшем были только благодарны им за это.
Посланник Богини хотел поговорить и с Рикки — начальником паучьей разведки. На севере, в отличие от города Найла, жили не только гигантские насекомые, но и мелкие. Маленькие паучки, размером с человеческий кулак, выполняли разведывательные функции, летая на крохотных шариках даже над вражеской территорией.
Маленький Рикки был очень и очень не прост — умен, хитер, наблюдателен и обычно знал больше других и видел то, что другим недоступно. Именно он первым разнюхал тайну белого порошка — ревностно охраняемого секрета пауков третьего города. Найл был благодарен начальнику разведки: тот уже неоднократно выручал его. Правда, Найл не всегда понимал, какие цели преследует маленький паучок.
Если бы Найлу кто-то предложил сделать ставки в борьбе за местный трон, Посланник Богини поставил бы на окончательную победу маленького Рикки.
Найл не исключал, что начальник разведки каким-то образом способствовал победе Доры, чтобы в дальнейшем управлять ею, или вообще сместить ее. С Рикки ни в чем нельзя быть уверенным.
Правда, сам Найл видел от него только хорошее и, возможно, был бы уже мертв, если бы не помощь начальника разведки.
Думая о Рикки, Найл зашторивал сознание: зачем Доре лишний раз напоминать про этого крошечного серого кардинала? Открыв сознание, Посланник Богини прямо сказал, что хотел бы взять с собой пару разведчиков, но намерен обсуждать этот вопрос непосредственно с Рикки.
— Хорошо, — согласилась Дора и сама предложила снабдить один из кораблей ментальным усилителем, а также выделить специально обученного диспетчера для поддержания связи со своим дворцом.
В завершение разговора Дора заявила, что суда будут готовы к отплытию через два дня.
За эти два дня у Найла не было ни одной свободной минуты: он следил за приготовлениями, инструктировал тех, кто собирался отправиться вместе с ним в плавание, а также провел несколько часов в огромной библиотеке, сохранившейся от древних людей.
Но первым делом Найл отправился в башню-диспетчерский центр, самое высокое сооружение главного паучьего города. Она взметнулась высоко в небо и состояла из многочисленных, хитро переплетенных между собой металлических конструкций, в центре которых работал подъемник, доставлявший пауков в залы, откуда шло вещание и где принимались сигналы. Таких залов в башне насчитывалось пять. По виду они напоминали толстые круглые кольца, надетые на башню, словно колечки на детскую игрушку.
Найл отправился на самый верхний.
Ему пришлось взять с собой Дравига: для запуска подъемника требовалась паучья сила, одному человеку подобное было не по зубам.
Посланник Богини не обладал огромной физической силой, он сражался с врагами ментально, умел вживляться в души растений, животных и насекомых, читать мысли людей, быстро обучался использованию различных механизмов, оставшихся от древних людей, и еще ему помогала его покровительница — Великая Богиня Дельты. Но Найл не мог похвастать ни горами мышц, ни исполинским ростом, ни пудовыми кулаками. Однако он выходил победителем в схватках с более грозными на вид соперниками.
Стоило Дравигу нажать на педаль, подъемник сразу пошел вверх. Когда он остановился у верхней площадки, где находился центр, из которого отправлялись сигналы на большие расстояния, Найл с Дравигом сошли с платформы, и старый паук толкнул внушительных размеров дверь.
В диспетчерском центре сидело два паука, которые тут же ритуально поклонились гостям.
—Из нашего города никаких сигналов не поступало? — спросил Найл. Он уже начинал беспокоиться: по его расчетам, отряд Мирдо уже давно должен был дойти до места назначения.
—Нет, Посланник Богини, — ответил один из диспетчеров. — Мы сразу же связались бы с тобой.
—Кто из вас отправляется со мной в путешествие за Большую Воду? — уточнил Найл.
Ему ответили, что диспетчер-доброволец сейчас активно набивает желудок, чтобы зря не расходовать запасы продовольствия, которые отряд берет с собой. Ведь суда же не безразмерны. Посланник Богини кивнул: пауки из его города тоже начали поглощать пищу в огромных количествах, правда, планировали устроить главное пиршество на следующий день. Дора пригласила всех, отправляющихся в плавание, к себе на прощальный ужин. Вот там восьмилапые и насытятся.
Посланник Богини отлично знал, что сидя на одном месте паук в состоянии обходиться без пищи около года, во время путешествия на средней скорости пищи хватает на месяц (хотя пауки обычно активно охотятся по дороге, набивая желудки при первой же возможности), если же пауку приходится нестись на максимальной скорости, то запасы пищи могут быть израсходованы и за день.
