Как и год назад, первого сентября, Том пробивался сквозь толпу вслед за Августусом. Ни на миг не останавливаясь, прошел сквозь кирпичную стену. Уже по ту сторону бросил мимолетный взгляд на барьер между платформами девять и десять, хмыкнул про себя: оказывается это так просто.
Здесь остановился, с интересом наблюдая за Августусом. Рядом с магловским газетным лотком прямо в стене было застекленное окошко с узкой горизонтальной щелью, чуть выше – вывеска билетной кассы. У кассы уже выстроилась небольшая очередь из двух разновысоких волшебников и ворчливой старушки в смешной шляпке, Августус встал последним.
Антонин неслышно возник у Тома за спиной, поинтересовался:
— Ну что, идем?
— Постой, – придержал Том. – Я хочу на это посмотреть.
— Что тут смотреть‑то? – вздохнул Антонин тяжко, но смиренно присел на свои чемоданы возле него.
В это время пожилая ведьма перед Августусом закончила дискуссию с кассиром, все еще ворча, освободила место. Августус воспользовался моментом, сунул в щель кулак с монетами.
— На какую платформу он берет билет? – спросил Том.
Антонин буркнул монотонное:
— На «одиннадцать и одна треть».
— Это маршрут до его города?
— И не только до его, – подавил зевок Антонин. – Это маршрут западного направления. А есть еще восточное, южное…
— Почему у Хогвартса свой собственный экспресс?
Антонин с наслаждением почесал затылок, пальцы сползли ниже, заскребли между лопатками, глаза счастливо закатились, ответил с явной ленцой:
— Это не у Хогвартса… «Хогвартс–Экспресс» идет до станции «Хогсмид», а там…
— Хогсмид, – повторил Том, припоминая. – Да, помню. Единственное в Англии поселение волшебников, где нет маглов?
— Угу, оно самое. Ну, так мы идем?
— Да–да, конечно.
Улицы Лондона кипели бурной жизнью, воздух пах гадко – машинным маслом и сигаретным дымом. Низкие тучи набрякли, как мешки под глазами у старика, весь город жаждал свежего и очищающего дождя, но зажиточные тучи упрямо ползли на запад. Том сразу, не раздумывая, двинулся в направлении вокзала Сент–Панкрас, Антонин остановился в недоумении:
— Эй, ты куда?
— В «Золотые доспехи».
Антонин оторопело заморгал.
— Туда‑то зачем?
— Что значит «зачем»? – разозлился Том. – Разве нам не в Косой переулок? А каминов на улицах Лондона я что‑то ни разу не видел.
— Ты в Косой переулок по каминной сети добирался? – догадался Антонин.
Том утвердительно кивнул, нахмурился в предчувствии подвоха, Антонин лишь фыркнул.
— Туда можно добраться не только через камин, только придется поработать ножками.
Антонин со знанием дела – словно сам всю жизнь жил среди маглов – повел его по улочкам Лондона, с восторгом осматривался по сторонам, бурные эмоции вызывало все, на что Том никогда бы не обратил внимания. Том, краем глаза наблюдая за другом, почувствовал укол раздражения от подобной открытости, отметил, что лично ему внешняя сдержанность и отстраненность не помешает. Хотя порой и трудно удержаться от наивного возгласа при виде чего‑то волшебного.
Они остановились у обшарпанного и неприметного среди ярких магловских магазинов бара с соответствующим названием «Дырявый котел». Прежде чем войти внутрь вслед за Антонином, Том критически оглядел фасад.
— Название «Решето» было бы удачнее.
Едва дверь закрылась за спиной, Том ощутил дикое желание оказаться снаружи, среди гудков клаксонов и снующих горожан. Темное и душное помещение, разило горелым мясом и кислым молоком, колдуны и ведьмы – завсегдатаи бара – живо напомнили Тому сборище нищенствующих жителей Лондона: неопрятный вид, тусклые и потертые одежды, серые лица широко улыбались, в изобилии сыпались скабрезные шутки.
— Хорошее место, правда? – спросил Антонин с воодушевлением, глаза мерцали азартом. – Ни церемоний, ни этикета. Все по–простому и без вычурности.
— Д–а-а, – протянул Том многозначительно, смолк, пока не сорвалось циничное.
Они двинулись через зал, осторожно обходя столы. Из окутанного табачным дымом угла грохнул сиплый голос:
— Том! Еще огневиски, будь добр.
Том вздрогнул, покосился на окликнувшего – рослого волшебника с черной бородищей, с облегчением сообразил, что обращались не к нему. К громкоголосому клиенту с пузатой бутылкой уже спешил бармен, приветливо улыбался.
Наблюдая, как пьянящий напиток льется в кружку, бородач широко осклабился.
— Знатное у тебя огневиски, Том.
Бармен хохотнул.
— Не увлекайся, дружище. Еще дорогу домой нужно осилить.
Антонин вывел Тома из бара через «черную» дверь, они оказались в небольшом тупике: только три одинаковые кирпичные стены и скучающая мусорная урна. К ней Антонин и приблизился. Пока Том осматривался, он вынул палочку, принялся тыкать в кирпичи. Том не заметил, что именно сделал Антонин, но вдруг раздался скрежет. В стене образовалось отверстие, а затем, словно дыра в скатерти, пошло шириться, через мгновение на месте тупика образовалась сносная арка. Антонин довольно ухмылялся.
Перед Томом предстал уже знакомый Косой переулок, вдалеке вверх по улице вырисовывался «Гринготтс» – банк, о котором Том не раз слышал от сверстников. «Гринготтс» имел репутацию самого неприступного банка во всем волшебном мире, но неуемный Датс–Пайк грозился, что по окончании Хогвартса придумает способ взломать хоть один сейф.
Они достаточно удалились от главной улицы, когда Антонин замедлил шаг, а через некоторое время остановился возле грязного проулка.
— Это здесь… Лютный переулок.
Он шумно сглотнул, и Тому стало не по себе: место навевало малоприятные ассоциации. Вглубь улочки журчал смердящий отходами ручеек, над дремлющим прямо на мостовой бродягой кружили крупные мухи, при одном взгляде на все это в желудке Тома мерзко заныло. Прежде чем смог осмыслить увиденное, уже попятился, торопливо произнес:
— Вот здесь и попрощаемся.
— То есть как? – опешил Антонин, брови удивленно поползли вверх. – Что значит «попрощаемся»? Ты куда?
Том нашелся быстро.
— В магазин «Одежда от Скоуэлл».
— Ты сказал, что мы пойдем вместе…
— …в Косой переулок, – перебил Том, – а не в лавку мастера. Идти туда вместе уговора не было. К тому же мне необходимо срочно проведать тетушку Дотти.
Антонин посопел, суровый взгляд оторвался от Тома и вернулся к темнеющему грязными стенами проулку. Том после некоторого колебания изобразил каверзную улыбку:
— Ты что струсил?
— Я?! – поперхнулся в негодовании Антонин, кулаки сжались. – Ничего подобного, просто я с самого начала думал, что со мной пойдешь ты… Лучше бы я с Элджи пошел: он в последний момент никогда не смывается. И нечего тут скалиться!.. Я не струсил… Всё, счастливо! Не держите обид и пишите письма…
