– Пятьсот тысяч? Что-то не верится. Откуда такие силы? По всей стране может, наберется тысяч сто, не больше. Зачем эльфам армия? С кем им воевать? Людей и хорнов сдерживают, к нам больше не собираются…-засомневались слушатели.
– Что слышал, то и говорю. Нет, конечно, пятьсот это перебор. Но тысяч двести может, и выставят. Вот только на две трети это будет ополчение. А каково оно в деле, я видел. Так, что братья, готовьте свои мечи. Чувствую, придется повоевать. Нынче же мы в союзниках у Империи. Что там ваши старейшины говорят о военной помощи?
– Да молчат пока. Сули, ты лучше скажи, какие у них пушки, далеко бьют?
– Кто это? А это наш мастер Припел! Ну слушай! Те, что на кораблях, стреляют так же далеко, как и твои. А насчет возимых -не скажу не видел. Но раз они смогли расколоть такой орешек как Сироил, то и те у них неплохие.
– Мы бы тоже смогли бы взять Сироил, будь у наших дедов тогда пушки. – буркнул кто-то. -Если бы, да кабы. То, что было, то прошло. Не будем об этом говорить.- решительно высказался оружейный мастер.- Если ты прав, Сули, и люди, прибывшие из ниоткуда, превращают грозных магов в обычных смертных, то теперь…-гном зажмурился, покачал головой, как бы оценивая открывшиеся перспективы. -Измениться сам облик войны. Магия в конечном итоге потеряет свою роль. Ее место займет огнестрельное оружие. Я думаю, это понимают и Совете империи. Нам следует ожидать заказа на крупную партию наших изделий. Если раньше эльфы брезговали огнестрелами, то теперь у них не будет выхода. А значит, мне понадобятся работники! Вот так. Думайте, господа гномы!
Взгляд мастера скользнул по мне. Он как будто задумался. Но тут над столами прогремел голос гнома Сули,- Выпьем братья за павших воинов Рагена, Торбина, Халди и Кули! Пусть примет их души к своему горну Подземный Отец, а память о них навсегда останется с нами!
С грохотом задвигались лавки. Все, находившиеся в зале, встали, я тоже поднялся,. -До дна!- воскликнул безбородый и все осушили кружки.
Интересно, а эти новости, хоть как-то повлияют на мою дальнейшую судьбу? Подумал я, когда трактирщик принес мне еще одну кружку пива: 'За счет заведения, в знак памяти по погибшим товарищам гостя Сули!'. Спасибо! Конечно, судя по тому, что об этих хозяевах жизни, эльфах, рассказывал Дорн, то они получили то, чего заслуживают. С другой стороны, эти люди, прибывшие, как оказалось, откуда-то с запада, по всей видимости, ничуть не лучше. Своей жестокостью они отвратят сердца не только добродушных гномов, но и людей, обитающих за перевалом. Лично мне они уже не нравятся. Если хотя бы половину правдивы рассказы об их численности, то прибыли они с целью покорить эти земли. А покорение, это в первую очередь кровь. Снова война. Разрушенные города, сожженные деревни. Боль, болезни, смерть. К счастью, меня уже это не касается. Свою войну я уже проиграл. Потерял все что возможно: положение, дом, доверившихся мне людей. И живу сейчас на положении раба, пусть и пользующегося благорасположением хозяев. И только одна мечта -вырваться из под земли. А дальше- будь что будет. Эх, да что там…Ладно, пора и к себе, спать. Завтра снова на работу, не хватало еще проспать.
Наутро(что определялось мною как удар в колокол, что оповещал начало новой рабочей смены) я побрел на рудник. Снова возить эту опостылевшую породу, видеть рожу Парека. Брр. Когда я зашел в прилепившуюся ко входу в шахту каморку, где должен был отмечаться каждый день перед работой, меня окликнул мой хозяин. -Эй Антоний, постой. Сегодня ты будешь работать не на руднике. Да и что там говорить! Кончилась твоя карьера шахтера! С этого момента ты переходишь в распоряжение мастера Припела Торгюса. Все уже улажено. Прощай и удачи тебе на новом месте!- Сказал и скрылся в своей каморке.
Вперед вышагнул знакомый мне по таверне гном.- Здравствуй, человек Антоний! Я мастер Припел. Теперь будем работать вместе. Следуй за мной!
И мы пошли. По дороге гном рассказал мне, чем занимается он сам и что предстояло делать мне. А являлся он главой мастерской по изготовлению того самого огнебойного оружия, о котором я так много услышал вчера в таверне. Предстояло заняться самой разнообразной работой, начиняя от выноса мусора и заканчивая испытанием оружия. Мне стало интересно посмотреть, как же оно выглядит? Что ж, свое любопытство я сполна удовлетворил за те недели, что провел в мастерской. Еще тогда мастер сказал, что срок моего пребывания под землей будет сильно уменьшен. Тогда я не задумался, по какой такой причине прижимистые гномы так расщедрились. А потом понял… Когда напарника -отбывающего наказание гнома, убило на месте разорвавшимся на куски огнестрелом, который он испытывал. Сам я в тот момент направлялся на склад за еще одним бочонком горючего порошка -пороха. Так что остался цел, только три дня в ушах звенело. Так я получил повышение(и возможность побыстрее встретится с предками). Если раньше я только занимался 'принеси-подай-убери', то теперь испытывал творения, созданные в мастерской мастера Припела. Скажу без ложной скромности, я достиг большого мастерства в обращении с этими неуклюжими, вонючими и опасными устройствами. Шарики из черной бронзы, залитые свинцом, летели у меня точно в цель. В помощники дали того самого эльфа, которого я видел еще в руднике. Поначалу он сторонился меня, как и я его. Что ни говори, но смерть моих товарищей лежит на совести его сородичей. Но как сказал кто-то из мудрецов: 'совместный труд объединяет'. В конце-концов, этот эльф не участвовал в том памятном сражении. Такой же солдат, как и я. Встретились бы в бою -другое дело, а так чего враждовать. Пытался с ним общаться. Поначалу он молчал, не реагировал на мои вопросы. Еще бы, снизойти до беседы с каким-то человеком! Но постепенно разговорился. И неудивительно- два месяца без общения не всякий выдержит. Гномы с ним не разговаривали, только отдавали приказы. После смены его запирают. В отличии от меня, он обычный пленник. Эльфы и гномы не любят друг-друга. Так что я – его единственный собеседник. Оказался неплохим парнем. Как и я, солдат в нцатом поколении. И даже причина его пленения гномами- схожа с моей. Его отряд был уничтожен весь, до единого человека, то есть эльфа. Зовут его Лертомини ли Рката. Ли это у них приставка такая к имени рода. Как он мне объяснил, вся знать разделяется на три части – первая это ведущие свое начало от первых королей. Вторые, это наследственные аристократы. И третья часть, самая распространенная, это выходцы из простого народа, поднявшиеся за личные заслуги перед империей. Титул не передается по наследству. И звучат эти приставки соответственно: ли, ле и ри. Когда я услышал это в первый раз, то поразился, оказывается мой собеседник является родственником самого Императора, иначе говоря, цезарем! То же он тогда делает тут, в пещерах?! Его, что не ищут родственники? Сам император должен быть озабочен пропажей своего близкого родственника. Лертомини только невесело усмехнулся, услышав это, и замолчал. А через день не выдержал:
