- Эрик, ты, признаться, заставил меня понервничать, - сказала я, подходя поближе.
- Извини, я вовсе не хотел, чтобы ты испугалась. Просто захотелось прогуляться с тобой.
Его короткие темно-каштановые волосы были взъерошены, а в темно-серых глазах светился лукавый огонек. - Надеюсь, ты не возражаешь?
- Конечно, нет. Я всегда рада твоей компании. О, насчет компании! А почему бы следующий заказ нам не выполнить вместе? - Я вопросительно посмотрела на Эрика.
- Нирна, не обижайся, но мой ответ - нет. - Парень виновато улыбнулся. - Я с детства работаю один и не собираюсь менять принципы даже ради тебя.
- Эрик, ты - законченный эгоист. Тебе просто повезло, что я терпимо отношусь к твоим недостаткам, - вздохнула я. - Ладно, пойдем уж.
Вор улыбнулся и галантно подхватил меня под руку. Я особо не возражала, лишь еще раз проверила мешок с сегодняшней добычей и только тогда расслабилась. Вечер определенно удался.
Порой я боюсь спать. Потому что во снах оживает прошлое, которое хочется забыть. К сожалению, это невозможно. Почти каждую ночь я переживаю одно и то же...
Огромный холодный зал, украшенный множеством колонн, полон людей. Они одеты в темные балахоны, лица у них спокойные и отрешенные. В уголке толпятся адепты в серых одеяниях. Синий свет плавающих в воздухе магических светильников придает всей обстановке странный нереальный вид. В центре зала полыхает алым идеально начерченная пентаграмма.
- Зачем все это, Улиган? - Я встревожено смотрю на наставницу, гадая, какую пакость вновь придумали верховные жрецы ордена. - Будем вызывать демонов?
- Нет, - немного нервно бросает всегда спокойная наставница. В ее карих глазах боль и в то же время смирение. Похоже, ей не раз приходилось наблюдать за тем, что только ждет нас, адептов, которым едва исполнилось тринадцать.
- А что тогда? - не отстаю я, пользуясь тем, что мы стоим в стороне, и никто не может сделать мне выговор. Разве что только Улиган... Но ее запас терпения я еще не исчерпала.
- Мой ответ тебе не понравится. Лучше вспомни то заклинание, что проходили накануне, - советует она и отходит в сторону.
Мне становится не по себе. Заклинание иссушения призвано вытягивать из мага не только его силу, но и жизнь.
Я молилась, чтобы его не заставили применять хотя бы в ближайшее время. Но к чему было лелеять глупые надежды? Я - будущая темная ведьма, а темным богам милей всего кровь и смерть. И мои желания не имеют значения!
Но я... я не хочу быть слепым орудием в чьих-то руках, не хочу выполнять чужую волю. Я должна бороться, чтобы не стать той, кем меня хотят видеть жрецы. Но удастся ли мне это? Я всего лишь подросток, а мой дар еще такой неуправляемый, что часто оборачивается против меня.
- Начинайте, - голос старшего жреца, высокого и жилистого старика, отвлек меня от грустных размышлений, и я подошла к адептам.
"Крепись!" - раздался у меня в голове голос Улиган. От неприятного предчувствия похолодело в груди.
- Разбиться на пары, - между тем велел один из наставников, и мне ничего не оставалось, как выполнить его приказ. Я оказалась в паре с худой и темноглазой девочкой, она смотрела на меня со злостью, будто хотела испепелить взглядом.
Вот уж кто был истинной темной ведьмой! Такая ни перед чем не остановится.
- Худо тебе придется, эльфиечка, - прошипела она и, вдруг резко схватив меня за руку, подтащила к пентаграмме и впихнула в нее. В то же мгновение нас окружила прозрачная стена, по которой начали пробегать серебристые всполохи. Я оказалась в ловушке.
- Первый раз вижу такое рвение, - в голосе старшего жреца слышался сарказм. - Кто из вас выживет, получит награду - десять золотых монет и неделю отдыха.
Кто из нас выживет? Это значит что...
Додумать я не успела, плечо обожгло болью. Я зашипела как кошка, прикрывая рану ладонью. В глазах противницы плясали шейсы1, в руках она сжимала наколдованную черную плеть.
- Больно, эльфиечка? Так станет еще больнее!
- Это мы еще посмотрим, - с ненавистью произношу я и начинаю выплетать заклинание алой иглы. До тех пор, пока меня не злят, я еще худо-бедно контролирую дар, но стоит выйти из себя и... будто появляется другая Нирна. Та, которая бы понравилась ордену темных богов. Жестокая, немного безумная и в то же время ужасно расчетливая.
Я боюсь ее. Наверное, это и есть сумасшествие. Но пока оно позволяет жить, я не хочу от него избавляться.
Темноглазая ведьма вновь атаковала меня, но теперь не застала врасплох. Я вскинула руку и множество маленьких, но острых, как шипы, игл полетело в нее. Она попыталась создать магический щит, но не успела. Раздался крик боли, моя противница пошатнулась. Из ее мелких, но наверняка болезненных ран, заструилась кровь.
Она выругалась и вновь замахнулась плетью. На этот раз я была начеку и смогла увернуться. Веселая злость переполняла меня, пьяня, будто хорошо выдержанное вино.
Я вновь швырнула в темноглазую горсть игл и так до тех пор, пока она не обессилела от потери крови.
...Ярость затопила сознание, да так, что я не чувствовала боли в раненом плече. Подойдя к обреченно смотрящей на меня адептке, я выдернула у нее плеть и брезгливо отшвырнула в сторону.
- Пощади меня, - с мольбой попросила девчонка и позорно разревелась. И вот это ничтожество мне угрожало?
- Пощажу, если ты громко, на весь зал скажешь, что слабее меня. - Язвительная усмешка исказила мои губы. В этот момент дар оказался сильнее меня, тьма поднималась из потаенных глубин души, не оставляя место состраданию.
- Я...не смогу, - выдавила ведьмочка, жалко кривя губы.
- Ты сама сделала выбор, - сказала я и подняла руку. Губы прошептали знакомое заклинание иссушения, и серое марево окутало худощавую фигуру моей противницы.
Она кричала какое-то время, а потом обмякла. А я с ужасом смотрела на то, что творю, но не могла остановиться.
"Хоть бы Улиган вмешалась, прекратила это безумие", - промелькнуло в голове, но наставница ничего подобного делать не собиралась. Просто стояла и с жалостью смотрела, как я убиваю человека. Убиваю в первый раз...
***
Я проснулась с диким криком и какое-то время не могла понять, где реальность, а где сон. По лицу текли слезы. Я вытерла их и подошла к окну. Огромная полная луна проливала серебряный свет на спящий город и казалась глазом какого-то божества.
- Когда же я, наконец, стану свободна от прошлого? - пробормотала я вслух и, забравшись на подоконник, обняла колени руками. Спать совсем не хотелось, я боялась, что снова вернутся кошмары.
Интересно, сколько я смогу еще лгать себе, притворяться, что все хорошо? Когда признаюсь, что дар сделал то, что не удалось ордену - победил меня, изломал душу? И решу для себя, какая я на самом деле? Полукровка, люто ненавидящая темных жрецов и пытающаяся сохранить в себе доброту, или темная ведьма, безумная и безжалостная?
