Сидящая на кровати дроу медленно поднимает голову от толстенного тома, с удобством расположенного на коленях. Глаза причудливо меняют цвет с алого на янтарное золото. Лицо с острыми и совсем юными чертами выражает досаду и вселенскую усталость: «…как же ты меня достал».
– Сгинь. – коротко отвечает Элдара, после чего дверь сама по себе захлопывается, ощутимо приложив эльфа по носу.
Слышно, как тот возмущённо воет за стеной. Комната вновь погружается в темноту, после чего на кровати вновь возникают две алых точки глаз. Вой за стеной стихает, раздаётся злобное ругательство на светлоэльфийском (что-то о свихнувшихся на почве учёбы дроу), после чего вновь настаёт блаженная тишина. Эльф уходит.
Проходит минута другая… страницы ещё пару раз прошелестели в этом осязаемом и таком странном сумраке.
– Вот гад, ведь знает же, как сбить настрой!! – с досадой восклицает дроу, с шумом захлопывает том и решительным шагом выходит из комнаты.
Свет бьёт по глазам, небо в распахнутом окне одуряющее манит весенней лазурью, а рыжеволосый эльф, сидящий на подоконнике, пакостно улыбается с видом победителя. Впрочем, недолго…
– ААААААААААА!!!
– И чего орать, второй этаж же? – недоумённо морщится Элдара.
– Так ведь колю-у-у-учки!! – воет «мягко» приземлившийся остроухий.
– Так «договорился» бы с ними, пока падал! – ехидно отвечает дроу, выпрыгивая в то же окно и мягко приземляясь рядом с рыжим. – Ну, и чем ты объяснишь своё поведение? – грозно нависает над запутавшимся в колючках, и потому совершенно беспомощным, светлым эльфом. – Отвлекать меня на кануне экзаменов! Это ж тебе уже не второй, а третий курс! Тут так просто не отделаешься…
Но эльф уже ловко освобождается от пристыжено втягивающих колючки кустов, встаёт на ноги, отряхивается и нагло ухмыляется.
– Чем я оправдаю? Элдара, милая, я, конечно, всё понимаю, но неужели эти экзамены заставили тебя забыть о НЁМ?
– О чём о «нём»? – настораживается тёмная.
– О моём дне рожденья!!!
***
…и вновь меня окружает только темнота, поглотив собою всё: Элдару, такую странно молодую и с короткими волосами, незнакомого рыжего эльфа, а также стены незнакомой мне школы магии…
Ну, и что это было? Не понимаю, я же умер, какого демона мне видится всякая дребедень? Время для предсмертного бреда давно прошло! Или так и должно быть?.. Странно… и, если задуматься, по всему выходит, что я видел… прошлое. В голове (или что там у меня теперь) мелькнули шальные мысли. Если я могу здесь видеть прошлое, то не отказался бы от…
Не успел я закончить мысль, а тьма уже вновь растворилась в новом видении…
***
Куда ни кинь взгляд – руины. Пыль всё ещё не осела и мёртвым облаком выцветает в небе. У полуразрушившейся стены зашевелилась груда камней, из-под которой, чертыхаясь и отряхиваясь, выполз рыжеволосый эльф. Но не успел он подняться на ноги, как откуда-то сбоку взметнулся чёрный луч, отбросив тело ничего не успевающего остроухого обратно.
– Признаться, я почти испугался, что проиграл. – прозвучал со стороны, откуда ударил луч, спокойный голос. – Запаниковал, начал играть в открытую… и наткнулся на кучку детей… заигравшихся детей.
К лежащему на груде камней эльфу медленно приближалась фигура в тёмном плаще. Рассмотреть лицо мешал глубокий капюшон. Наконец, фигура оказалась рядом с эльфом.
– И я разочарован. – из под плаща показалась бледная рука. – Особенно тем, что даже ты, Владыка… – эльф вскинул отчаянные зелёные глаза. – Да-да, теперь ты – Владыка… последний из правящего рода… Так вот, я весьма разочарован твоей слабостью. Так не интересно. О да, я вижу какой ненавистью горят твои глаза… и потому оставляю тебе твою жалкую жизнь. – тут неизвестный маг коротко хохотнул. – Это будет интересно…
Он спокойно развернулся спиной к скорчившемуся на камнях эльфу и не видел, как тот в бешенстве грызёт камень, подвернувшийся под руку… Зато увидел нового противника, возникшего перед ним. Элдара была само спокойствие. Ни следа алого в янтарных глазах, ни дрожи в сложенных крест на крест на груди руках… и до странности неподвижные белоснежные волосы – это при том, что порывы ветра вокруг набирали обороты, отчего облако пыли, до этого было опускавшееся, начало сносить в сторону.
– Ещё один ребёнок? – пренебрежительный, усталый голос. – Право слово, это начинает надоедать…
– Элдара, он… – прохрипел эльф, пытаясь предупредить, но маг в плаще дёрнул плечом, и рыжий, дёрнувшись, безвольно затих.
– Я знаю. – упало в пространство. Дроу грустно улыбнулась. – Не вини себя. Ты до последнего защищал Школу. И ты сумел дать нам время на то, чтобы мы нашли то, ради чего всё это затевали. – взгляд Элдары скользнул к магу, скрывавшему лицо за капюшоном. – Вы – Мастер. – признание, данное с некоторым трудом… и довольная усмешка, переходящая в оскал. – Но в этот раз мы вас переиграли!! – вознёсся к небу торжествующий рык, и оттуда, переплетённый с лучами солнца, выглянувшего из-за облака пыли, ринулся сверкающий невиданной силы меч, огромный и величественный, устремившийся к изумлённо замеревшей фигуре в плаще…
Впрочем, маг быстро нашёлся – и его всего, с ног до головы, окутал мощнейший щит – щит, которому суждено было вынести этот удар…
…если бы он был направлен в него… Меч рухнул позади фигуры в плаще, воткнувшись точно в центр тени мага. Мгновенье ничего не происходило – и вот уже маг резво оборачивается, неверяще смотрит на меч, вошедший в тень по самую рукоять… и вот он уже кричит, яростно и злобно, – тень корчится у его ног, шевелится и растворяется…
После чего та нить, которая соединяла мага и ту Силу, которую он черпал и использовал, оборвалась. Хрипя и с трудом дыша, маг поднялся с земли, на которую его бросила дикая боль.
– Победили они… – презрительное. – Глупцы! Посмотрю я на вас спустя тысячу лет, когда… – тут он не договорил – закашлялся, задрожал всем телом…
И еле успел выставить щит, тут же сметённый мощнейшим магическим ударом.
– Брист… – с ненавистью выдали губы мага. От следующего удара он предпочёл увернуться. – Набросились всем скопом и рады – они победили!! – фыркнул маг, кутаясь в плащ поплотнее и оглядывая поле сражения.
Его молча и сосредоточенно окружали – лица магов совсем юные, но решительные. И среди них, ведя их, возглавляя – сам Брист. Маг в плаще злобно захихикал, глядя как к эльфу, лежащему на камнях, бросается дроу, как пытается помочь, остановить слишком непонятную, слишком сильную магию…
– Вам никогда не понять, что я всегда выиграю… я всегда выйду победителем, даже в случае своей смерти, ибо тогда, даже тогда я не уйду просто так – это будет мой выбор и мой путь, который, в конце концов, покажет, что вы все ошибались… – бледная рука скользнула к капюшону. – Мне жаль вас… но и только.
