— Хватит, хватит, а то я тоже сбегу! — шутливо запротестовала Гражена.
— А я не сбегала.
— Как, тебя украли?!! - оторопела девушка.
— Нет. Не украли. Меня отдали, — Дженева поспешила уточнить. — Отец отдал. Вскоре после… похорон.
Гражена недоверчиво посмотрела в её большие, спокойные глаза.
— Не могу поверить, чтобы Бартен мог так поступить. Твои младшие братья… он молчун, но видно, как он заботится о них, и… — она вдруг сбилась и попыталась поправиться. — Странно. Я помню, ты вдруг куда-то исчезла. Я даже спрашивала няню, куда ты подевалась, а она сказала, что ты уехала куда-то далеко-далеко, и что неизвестно, когда вернёшься… А потом так получилось, что Тэиршен тоже перестал приезжать к нам, и мне было одной так грустно…
Она опять сбилась и замолчала.
— Да. Быть одной это грустно, — печально согласилась Дженева. — А Тэиршен был хорошим другом.
Да, он был хорошим другом. А сегодня станет…
Сегодня!
Они почти дошли до цели.
Может, он уже ждёт её. Ждёт её.
А вдруг и Брутваль на постоялом дворе?
— Что с тобой? — донёсся до неё насторожившийся голос Дженевы.
Гражена искоса посмотрела на спутницу.
— Окажи мне одну услугу. Пожалуйста.
— Говори.
— Видишь за углом постоялый двор?
— Ну.
— Зайди туда и узнай, есть ли там… маэстро Брутваль.
— Это не сложно. А если он спросит меня, зачем я его ищу?
— Тогда… тогда передай ему, что тебя послала дочь барона Трене! И что я жду его возле книжной лавки! Понимаешь, мне важно, чтобы его здесь не было.
Дженева хмыкнула на это признание, но, ничего не сказав, отправилась выполнять странное поручение.
Оставшаяся одна Гражена поймала себя на том, что судорожно грызёт ногти.
Очень скоро плясунья вернулась с хорошей вестью:
— Его там нет.
Чувство облегчения, правда, подержалось всего несколько мгновений, ибо росшая как на дрожжах тревога, похоже, не собиралась делиться местом ни с кем другим.
Можно туда идти.
Чтобы встретиться сним.
— Светлые звёзды!… - против воли выдохнула Гражена.
— Да что же это с тобой?! - не на шутку встревожилась Дженева. — Тебя трясёт, как невесту перед свадьбой.
Простонародная поговорка попала точно в яблочко. Невеста сдавленно всхлипнула:
— А если я и есть — перед свадьбой?
Неожиданное признание почти вернуло Гражене такое долгожданное спокойствие. Теперь это уже не было тайной, известной только ей, теперь она могла разделить эту ношу с человеком, к которому вдруг почувствовала доверие.
И она приняла решение.
— Идём со мной. Я расскажу, — и настойчиво повторила. — Пойдём!
Время завтрака давно прошло, послеполуденный час обеда ещё не наступил и посетителей на площадке под навесом, где сиживали любители поесть на свежем воздухе, было мало. Девушки заказали у немолодой служанки с добрыми глазами что-то из еды и, не сговариваясь, выбрали местечко возле перегородки, которая почти закрывала их от посторонних глаз. Щелей в ней, впрочем, вполне хватало для должного обзора местности.
— Подождём здесь. Отсюда мы увидим всех, кто войдёт на постоялый двор, — повторила Дженева.
— А также всех, кто выйдет оттуда — если он вдруг пришёл на встречу раньше, — добавила она, не дожидаясь, пока заволновавшаяся Гражена сформулирует своё возражение. — Тогда я схожу за ним. Если ты скажешь, кого искать.
— Это… это… — Гражена закашлялась.
— Это Тэиршен. Да?
Нисколько не удивившись точности догадки, Гражена мужественно кивнула, — заодно не заметив и того, что Дженева вдруг закусила губу и как-то сжалась.
— Ох-х… Расскажи, пожалуйста, что вы задумали.
Медленно и сбивчиво Гражена начала свой рассказ и, подбадриваемая и направляемая Дженевой, поведала историю, скучноватую для чужих ушей и нестерпимо прекрасную для тех, кто волею судеб играет в ней главную роль.
Всё началось случайной встречей на празднике щедрого солнца. Если честно, они даже не сразу узнали друг друга — и тем более не сразу обменялись первыми, ничего не значащими фразами. Она промолчала об их общей памяти, и он не говорил, но что-то было в его взгляде… Он пригласил её на танец… Хорошо, а дальше? — осторожно подтолкнула её Дженева. Дальше?… Когда все расходились, он прошептал ей "Завтра в полдень… Возле разбитой молнией сосны". Она ничего не ответила! Но пришла. Место встречи было выбрано удачно — и уединённое, и до оживлённой дороги рукой подать. Она пришла, хотя очень боялась. Боялась — и вместе с тем была так рада… Ага, хорошо, а он пришёл?… Да, пришёл. И… и потом тоже приходил. А потом что-то заподозрил Трене! И они не могли больше встречаться! И тогда он прислал письмо… В котором предложил пожениться…
— Понимаешь, мой отец никогда бы не согласился на это. Он терпеть не может всю их семью. А вот отец Тэиршена вряд ли был бы против. Он ведь ещё, когда мы были маленькими, хотел породниться с нами.
— То есть Тэиршен предложил тебе провести свадебный обряд только в их семье?
— Нет, — запнулась Гражена. — Он сказал, что…
— Сказал? Значит, вы потом опять встречались?
— Да, когда я узнала, что отец сватает мне какого-то родственника лорда Велижея, мы снова увиделись… Знаешь, Тэиршен так настаивал, чтобы мы объявили друг друга мужем и женой как можно скорее, — мечтательно прошептала Гражена.
— Подожди, но почему вы тогда встречаетесь здесь, а не в усадьбе Эрниверна? Ведь его отец не против, так?
Гражена задумалась.
— Тэиршен… он сказал, что не хочет неравной свадьбы. И раз моей семьи на ней не будет, то тогда и он будет один, без своих родных.
— И вы договорились объявить себя супругами на ярмарочной площади, как безродные бродяги? — удивленно подняла брови Дженева.
Гражена опустила глаза.
Наступило молчание.
На почти опустевшей к полудню улице изредка показывались прохожие. Порывы ветра крутили пыль и гоняли соломенную труху.
Дженева резко бросила стучать пальцами по плохо вычищенной столешнице.
— Ну тогда и я расскажу. Да…
— О чём? — непонимающе нахмурилась Гражена.
— Подожди, не сбивай меня. Сейчас всё узнаешь, — она глубоко вздохнула, словно набираясь сил. — Мы приехали в Астагру до рассвета. Жоани очень хотел попасть на эту ярмарку, и мы спешили… Ехали всю ночь. Наши пошли готовить сцену для представления, а меня оставили стеречь фургон. Я сидела внутри и очень старалась не заснуть.
— Слушай, о чём это ты?
— Да не перебивай же… И вот, к нашей повозке подошли двое мужчин. Я услышала их голоса. По-моему, они не хотели, чтобы кто-то подслушал их разговор, и укрылись за фургоном, — хмыкнула рассказчица. — Один из них объяснял другому, что он должен делать. Нанять какую-то голытьбу для того, чтобы они осмеяли одну… дуру. Так он сказал. Тот предложил "сварить ещё и овощное рагу". Первый согласился — "несколько метко брошенных гнилых морковок ей не повредят".
