– Не требовать, а просить! Мою Гайят! – Лицо короля исказилось недоброй гримасой. Он слишком долго сдерживался, и теперь изливал свою желчь на голову Таржида.
– Но, властитель, – Таржид изумленно развел руками, – мы же надеялись на это! Мы ведь ожидали, что Римафеи попросит Гайят для своего сына!
– Ожидали!… Такого мы от Линзора не потерпим! – Король уперся в Таржида тяжелым взглядом. – Он осмелился просить Гайят не для Тимора, своего наследника, а для Нилби, его бездарного брата!
Советник обмер, потеряв дар речи. Что можно на это сказать? Такого действительно не мог ожидать никто: обратиться с таким позорным предложением к королю Адья Тэрэк! Как линсы только посмели? Римафеи, похоже, чувствует себя слишком уверенно, если решил, что объединение с Гайят, о котором намеки ходили уж года два то с той, то с другой стороны, недостойно его наследника. «Но мы не можем ввязываться сейчас в новую войну! Казна пуста… Все в Виктию уходит», – подумал старик с холодком. Но как об этом сейчас сказать Правителю?
Король же, напротив, казалось, обрел некое подобие равновесия, выплеснув наружу ту желчь, что со вчерашнего дня разъедала ему внутренности. Он наконец откинулся спиною на подушки, и гневное выражение на его лице, к облегчению Таржида, уступило место суровой озабоченности.
– Новую войну нам сейчас затевать невозможно, – продолжал он уже спокойнее, – и Римафеи это знает. Линзор теперь силен, как никогда. Эти их новые островные колонии приносят кучу золота. Наши «глаза» в Линзоре говорят, что сокровищница Римафеи просто ломится от золота! И это тогда, когда мы так обескровлены! Весь наш юго-восток пылает… Эти постоянные набеги квирайя! Дэльгар снова бунтует, в третий раз за пять лет! Казна пуста. Они нас сильно потеснили в Виктийских землях. И неудивительно…
– Дэльгар вновь шумит не просто так. Там пахнет линзорским золотом.
– Конечно, они! Проклятье, Адья Тэрэк слишком велика! Много дней надо скакать из конца в конец. Еще совсем недавно это радовало мое сердце.
– Да, – кивнул Таржид, – нам приходится держать слишком большие гарнизоны повсюду. Но мы не можем уменьшить их! Мы не можем отозвать их, особенно сейчас… А набрать новых и обучить, да еще оружие… Даже если ввести еще налог-другой, мы нескоро соберем необходимые… словом, мы не можем сейчас воевать с Линзором.
Хаадид поднял палец.
– И Римафеи так рассудил. Он хорошо знает, что да как здесь. У него тут есть глаза и уши.
Советник покачал головой:
т – Конечно, есть, мой властитель, но не надо иметь тут глаза и уши, чтобы понять, что Адья Тэрэк не готова к большой войне. Но чего он добивается сейчас, предлагая своего Нилои в мужья наследнице трона Адья? Очевидно, что такое предложение не может быть принято!
– Конечно, Римафеи не дурак. Сверх того он уступает нам Виктийские земли. Они отходят к нам полностью, даже те, что заняты сейчас линзорцами. Как только эта бесконечная война в Виктии закончится, восстановится торговля с Югом через эти земли. А пока он предлагает помощь в обуздании мятежей в Дэльгаре, которые терзают нас каждый год. И заверения в своей вечной любви к народу адья.
Советник подавленно молчал. Правитель Линзора обещал не мало. И не много. В самый раз.
– Это еще не все, Таржид. И золото. – Сколько? – выдохнул старик.
– Много. Для будущих родственников ему не жалко двух, а может, и трех больших конных повозок с линзорскими золотыми слитками.
Снова не было слов. На таких условиях можно стерпеть и Нилои, вот только…
– Вот только что будет потом?… Если согласиться на эти условия? Линзор может поглотить Адья Тэрэк.
– Клянусь Кайятрэ, так и будет! – вновь громыхнул король, и Советник вжался в мягкие подушки. – Сейчас их боги, видно, сильнее наших! – Он погрозил кулаком своду. – Ничего, у них там своя война, а у людей своя. Будет и наш час.
– Нилои не смирить Гайят, – тем временем бормотал Таржид, – она достойная дочь своего отца, да и знать наша не позволит, но…
– Но, – подхватил король, – после моей смерти она останется один на один с Линзором. Да еще с Нилои под боком. Он – это ничто! – Он плюнул. – Пустое место. Но с ним Римафеи пришлет кого-нибудь позатеистее, посообразительнее. Сильнее. Гайят – достойная дочь, но и Тимор – достойный наследник Римафеи. Потомки его и Гайят могли бы унаследовать самую великую и мощную державу в истории. Полмира! Но он хочет иметь все один, без Гайят и моих потомков! – Он стукнул по колену кулаком. – Как только я уйду из этого мира, они приберут к рукам Адья Тэрэк. Страшно даже думать: то, что выгрызли зубами мои предки и я сам, будет отнято у моих детей… быть может, разделено на провинции, расчленено, как мертвое животное!
– И что же сказал властитель линзорскому посланнику?
– Пока ничего, проклятье! Ничего, хотя я мечтал снести ему голову своим мечом и скормить ее бродячим собакам, его сородичам! – Он перевел дух. – Я предложил ему Адижу. Когда она немного подрастет.
– Римафеи не нужна Адижа.
– Конечно! Но и войны пока не будет. Нам нужно время. И деньги.
– Но у нас не будет золота ни через год, ни через два! То, что выплатят нам дэльгарцы, когда мы окончательно разобьем их, не покроет даже того, что мы потратили на этот поход! А что касается Шайтьяра, Адья и всего нашего юга… Я докладывал об этом несколько дней назад на Совете. Почти все, Что можно выжать, идет в Виктию.
– Деньги будут. Нужно лишь время, чтобы взять их.
– Но где мы можем…
– Не об этом я хотел сейчас говорить с тобой, Таржид, – твердо сказал Хаадид, будто обрезал, и Советник молча склонил голову, выражая внимание и повиновение. – Так вот, теперь мы знаем, что Римафеи невыгодно объединение правящих Родов Адья и Линзора. И теперь я тоже этого не желаю! Он решил прибрать Адья Тэрэк к рукам и думает, что Гайят, взойдя на трон, позволит ему это?! Что она всего лишь слабая женщина и отдаст ему или его презренному Тимору то, что мои предки строили веками? Как бы не так!
– Линзор действительно силен, – задумчиво проговорил Таржид, – и неудивительно, что Римафеи решил: настало удачное время, чтобы вернуть все то, что линсы утратили за последние триста лет. Ведь и Дэльгар, и запад Адья, да и многое другое… все это когда-то принадлежало им. Не говоря уже о Виктийских землях.
Правитель махнул рукой.
– Их рвение понятно. Но зря они думают, что здесь, в Чатубе, Правители глупее тех, что сидят в Линсэрэе. Гайят будет властвовать в Адья Тэрэк! Только она одна!
– Никто не осмелится оспорить право Гайят на трон Адья Тэрэк, – горячо подтвердил Таржид. – С ее прапрабабки, Великой Гайят, род Сэмержи начал править в Земле Адья. Молодой Гайят, дочери властителя, всего восемнадцать, но, клянусь, когда я смотрю на нее, мне в голову приходит мысль, что это дух священной Гайят спустился с небес, чтобы снова править народом Адья!
