— Ты узнал Канелун? — спросила она. Обек пропустил вопрос мимо ушей.
- Достаточно болтовни… отведи меня к хозяевам замка!
— Здесь нет никого, кроме меня, — Мишелы, Темной Дамы… Я — хозяйка этого замка.
Обек был ошеломлен.
- Значит, чтобы встретить вас, мне пришлось преодолеть такие препятствия?
- Это были… более серьезные препятствия, чем ты думаешь, граф Обек. Чудовища, порожденные твоим собственным воображением!
— Не насмехайся надо мной, госпожа!
Она засмеялась.
— Я говорю немного загадочно. Замок создал чудовищ, живущих в твоей голове. Редкий человек может выстоять, оказавшись лицом к лицу с собственным воображением. Никто не мог добраться до меня уже две сотни лет. Все погибали от страха… до сегодняшнего дня.
Она тепло улыбнулась.
— И какова награда за столь великий подвиг? — грубовато спросил воин.
Волшебница засмеялась и жестом показала на окно, где лежал Хаос.
— За моим замком ничего нет. Если ты отважишься, то сможешь выстоять против существ, спрятанных в твоем воображении… еще раз. — Она с восхищением посмотрела на Обека, и он замялся от смущения. — Время от времени, — продолжала она, — в Канелун приходили люди, которые могли пройти через тяжелые испытания, и тогда появлялась возможность расширить границы нашего мира. Если человек, прошедший испытание, выходит в море Хаоса, Хаос отступает. Так рождаются, новые земли!
— Так вот какую судьбу вы приготовили мне!
Она посмотрела на Обека почти застенчиво. Ее красота, казалось, стала еще ярче. Воин схватился за рукоять меча и крепко сжал ее, когда волшебница грациозно подошла к нему и словно случайно коснулась его рукой.
- Будет и вознаграждение за твою храбрость, — Мишела посмотрела ему в глаза, но больше ничего не добавила, словно все было ясно. — А теперь выполни мой приказ. Выступи против Хаоса.
- Госпожа, разве вы не знаете, что ритуальные обязанности Воителя Кланта заключаются в том, что он является верным спутником королевы? Я не нарушу слово и оправдаю доверие своей госпожи! — Обек глухо рассмеялся. — Я пришел сюда, чтобы уничтожить опасность для владений королевы, а не для того, чтобы стать вашим любовником и лакеем.
- Мой замок никому не угрожает.
- Кажется, так…
Она шагнула назад, словно оценивая его. Для нее это было неожиданно… никогда раньше от нее так не отказывались. Ей нравился этот крепкий мужчина. «Невероятно, — подумала она, — как за несколько столетий могла нарушиться традиция… традиция, связывающая мужчину и женщину даже при отсутствии любви». Волшебница смотрела на Обека, пока он спокойно стоял на месте, хотя тело его напряглось…
- Забудь Клант! — приказала волшебница. — Подумай о той силе, которую ты можешь обрести… силе настоящего создателя.
- Госпожа, я требую, чтобы замок стал владением Кланта. За этим я пришел и добьюсь этого так или иначе. Если я останусь жив, то стану завоевателем. Вы должны подчиниться.
Мишела едва слушала, придумывая, как убедить его, что ее дело важнее. Может, все же соблазнить графа? Или использовать наркотики и заколдовать? Нет, для этого он чересчур силен. Она должна придумать что-то другое.
Волшебница почувствовала, как защемило в груди, когда она посмотрела на Обека. Она бы предпочла соблазнить его. Но и это было бы чересчур много по сравнению с героями, которым удавалось пройти через все опасности Канелуна. И тут нужные слова сами пришли к ней.
— Думай, граф Обек, — прошептала волшебница. — Думай… новые земли для империи королевы!
Обек нахмурился.
— Почему бы не раздвинуть границы империи? — продолжала волшебница. — Почему не создать новые территории?
Она с беспокойством посмотрела на Обека, когда он снял шлем и почесал большую бритую голову.
- Может, это мысль, — с сомнением сказал он.
- Думаешь, в Кланте не оценят, если ты завоюешь не только Канелун… но и то, что лежит за ним?!
Теперь Обек потер щеку в раздумье.
- Конечно, — согласился он. — Конечно… — Густые брови воина сошлись, он нахмурился.
- Новые равнины, новые горы, новые моря… новые народы, даже целые города, полные вновь рожденными людьми, которые, тем не менее, обладают историей, памятью предков! Все это может сделать граф из Маладора… для королевы Элоарды и для Лормира!
Обек улыбался, у него разыгралось воображение.
— Конечно! Если я смог уничтожить таких врагов… тогда я смогу пойти и дальше. Это величайшее приключение в истории. Мое имя станет легендой… Граф Маладора, Победитель Хаоса!
Она наградила его восхищенным взглядом, хотя на самом деле наполовину обманывала его. Обек закинул меч на плечо.
— Хорошо… я попробую.
Они стояли у окна, наблюдая, как в вечернем водовороте шепчет вещество Хаоса. Волшебница никогда не могла привыкнуть к постоянным переменам, происходившим в Ничто.
Сейчас в Хаосе преобладали красно-черные цвета. Розовато-лиловые и оранжевые испарения поднимались с его поверхности. Сверхъестественные нечеткие очертания порхали над ними.
- Владыки Хаоса правят этими землями. Что скажут они? — спросил Обек.
- Ничего. Даже они подчиняются правилам Космического Равновесия, которые предопределяют, что если человек может выстоять против Хаоса, заставить Хаос подчиниться Закону, то так и будет. Ведь Земля растет, хоть и медленно.
- Куда мне идти?
Волшебница, воспользовавшись удобным случаем, взяла его за мускулистую руку и показала на окно.
— Посмотри туда… по коньку крыши можно спуститься на утес. — Она внимательно следила за Обеком. — Ты видишь?
- Да… теперь я понял. Да, вдоль конька крыши.
Стоя позади него, Мишела слегка улыбнулась сама себе.
- Я уберу барьер, — сказала она.
- Граф надел шлем.
— Только во имя Кланта и Элоарды я соглашаюсь на это приключение.
Волшебница подошла к стене и открыла окно. Не глядя на нее, Обек шагнул через него, встал на конец крыши и медленно пошел в многоцветный туман.
Она смотрела, как исчезает в тумане Обек, и улыбалась. Как легко обмануть такого сильного человека, заставить его пойти чуть дальше! Он мог бы прибавить новые земли к своей империи, но когда он создаст их, то обнаружит, что там нет людей, склонных служить Элоарде и империи. Если Обек постарается и хорошо поработает, он может создать для своей империи гораздо большую угрозу, чем представлял собой Канелун.
Конечно, волшебница восхищалась Обеком, ее тянуло к нему, возможно, именно потому, что он был так неприступен, чуть неприступнее, чем герой, который две сотни лет назад отвоевал у Хаоса земли, где родился Обек. О, какой то был мужчина! Но ему, как и всем, кто был до него, не нужны были иные убеждения, чем обещания ее тел а.
