– Сот...
Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.
– Узнал... Иди за мной. – тонкая фигурка скрылась в покоях Повелителя. Тот пару минут не мог дышать, но могучая воля справилась. Человек вошёл в комнату следом.
– Что... что тебе нужно?... – голос предательски дрогнул.
Маг сидел на троне, скрестив руки на груди.
– Нет, твой час ещё не настал, не бойся... – страшный оскал растянул сухую кожу. – Я по другому делу.
Ариакас рухнул на роскошный восточный диван.
– Сот... Зачем ты пришёл ко МНЕ?!
Чёрное существо на троне помолчало.
– Ариакас, это тело скоро умрёт, и я стану призраком. Ты знаешь кем я был, но ты не знаешь, что произошло со мной за эти годы. Я купил бессмертие, Ариакас. Я никогда не умру, и душа моя станет повелевать другими неупокоенными... – клокочущий смех пошевелил волосы на голове Повелителя. – Но я ошибся в продавце...
Сот внезапно наклонился вперёд, его глаза впились в Ариакаса ледяными иглами.
– Человек, ты жрец Такхизис.
Ариакас с трудом кивнул.
– Что знаешь ты о её муже?
Повелитель отпрянул.
– Он низвергнут в ад навечно!
Сот рассмеялся жутким пустым смехом.
– Вечность оказалась весьма короткой... – сухая рука положила на стол две кости. Фаланги пальцев.
– Пять лет назад, пять лет прошло с того дня...
Ариакас понял и издал звериный вопль:
– Нет!!!
– Я не хочу возвращения Нутари. – прошептал Сот. – Посмотри, что сотворил он со мной.
– Это его?!!!... Это – его?!!!... – Ариакас не мог продолжать.
– Одна – его. Вторая – Фистандантилуса...
Человек рухнул на пол, сотрясаясь от ужаса.
– Сот, что ты хочешь?!
– Коснись одной из этих костей... – вкрадчиво прошептал маг. – Я не хочу брать на себя грех выбора.
– Нет!!! – Повелитель прижался к стене.
– Тогда тебя коснусь я, Ариакас.
Повелитель думал недолго. Пару минут спустя вкрадчивый голос произнёс:
– Тебе повезло.
Стук падения в обморок огромного тела. Сухой смех.
– Сейчас мы отправимся в пещеры драконов, старый друг. И посмотрим, кого же ты выбрал...
С тех пор прошло два года. Никто и никогда более не видел Сота. Ариакас же неизвестно почему отдал приказ своим лучшим воинам: следить, хранить и любой ценой оберегать обыкновенную, никому не известную красную дракону. Когда дракона родила сына, про неё забыли. Всё внимание элитных частей Ариакаса переключилось на ребёнка.
***
– Мама, ты куда? – молодой дракон с трудом оторвался от наблюдения за интересной группой драконидов.
– Приказ. Смотри, никуда не улетай пока мы не вернёмся.
– Хорошо. – он кивнул, возвращаясь к прерванному занятию. Синдел покачала головой. Иногда Ская очень трудно понять. Ну что мог он найти в этих ящерах? Обычные воины. Распахнув широкие крылья, дракона взмыла навстречу ветру.
Скай не обратил внимания на отлёт своей матери. Он изучал методы борьбы солдат Повелителя.
Ему было всего семь лет. В армии Повелителя Ариакаса осталось лишь несколько стай драконов, включая одну синюю. Вождём этой самой стаи был отец Ская, громадный синий дракон Фальк.
Однако маленький Скай уже был известен не меньше отца. Драконы часто обсуждали удивительного малыша.
Как рассказала его мать, прекрасная Синдел, в момент рождения ей явилось видение бриллиантового дракона по имени Сумрак. Единственного на Ринне дракона, чья воля могла соперничать с волей Повелителей. Синдел утверждала, что Скай – воплощение нерождённого сына Сумрака. И действительно, как стало известно, Сумрак был убит Повелителем Верминаардом в день когда родился Скай. Фальку не очень нравились подобные домыслы.
Однако никто не мог отрицать, что Скай – необыкновенный дракон. Он родился в чешуе. Он заговорил в два года. Он взлетел в пять лет. И он был весьма необычным ребёнком.
В отличие от всех молодых драконов, которые вырастали и воспитывались в специальных подземных залах Замка Тьмы, Скай жил с родителями. Так вышло случайно – во второй день после его рождения, Повелитель послал стаю на юг, и Фальк не успел отнести сына в подземелья. Он стал всеобщим любимцем, драконы постоянно стремились сделать малышу что-нибудь приятное. Даже сам Повелитель Ариакас однажды обратил внимание на маленького дракона, и похвалил его изумительное сложение.
Война была проиграна. Предавшие свой род драконы, гордо именующие себя драконами Света, вступили в союз с презренными смертными, и подло воспользовались адским подарком Паладайна – Копьями. Летающие цитадели Влыдычицы не могли выиграть войну, ибо с незапямятных времён известно – одних лишь воздушных армий недостаточно для оккупации. И хотя Влыдычице Тьмы сильно помогали обнаруженные далеко на юге дикари, явно бывшие родичами драконов, надежды уже не осталось. В высших эшелонах власти начиналась грызня и междоусобица, толпы предателей перебегали на сторону врагов. Предавали лишь люди – оставшиеся воины Такхизис, драконы и дракониды, хранили верность своей госпоже. Они не имели иного выбора, их держала в рабстве власть магических талисманов. И драконы, и дракониды умирали за дело, в которое не верили.
Маленькие, не больше людей, прямоходящие, с рудиментарными крыльями, дракониды оказались великолепными воинами. Они были найдены много лет назад на южных островах, и захвачены в рабство армиями Владычицы. Такхизис превратила их в свою основную наземную мощь, покорив волю магией. Но она также подарила им знание воинского исскуства, навсегда превратив расу некогда свободных существ в своих рабов. Чёрные маги Такхизис изменили сущность многих драконидов, сделав их боевыми машинами. Отныне мёртвый драконид-воин обращался в камень. И конечно, они не могли иметь детей.
Такхизис превращала своих рабов в насекомых, предназначенных к совершенно определённой цели. В недрах жуткого Оплота, замка Тьмы, маги проводили опыты над яйцами драконидов, меняя вид и свойства детёнышей. Эти опыты, отвратительные сами по себе, легли в основу ещё более мерзкой пропаганды, распостраняемой врагами с целью поддерживать ненависть ко всем рабам Владычицы.
Появление драконидов столь помешало Паладайну, что его служители стали распостранять совершенно нелепые слухи о них. Мол, дракониды созданы Владычицей из похищеных яиц предавших её драконов. Пропаганду поддерживали даже сами драконы Света, хотя кому как не им было смеяться над подобным бредом. Только ни разу не видевший дракона человек мог поверить столь явной лжи, ведь драконы были живородящими. Так мерзкое преступление Такхизис пало на её воинов – люди ужасались, как могли драконы стерпеть подобную мерзость, и в свою очередь безжалостно уничтожали их детей, желая искоренить Зло на Ринне. Ненависть накручивалась волнами, перехлёстывала, заставляя Такхизис довольно потирать свои руки, а драконов – яростно защищать свои жизни...
