Каждый день к синоптику приходили за прогнозом погоды, надеясь на то, что хоть завтра можно будет оставить зонт дома.
Но Господин Э каждый день выдавал припасенный заранее дождливый прогноз.
— Не волнуйтесь, этот дождь не навсегда, его обязательно что-то сменит. — успокаивал он.
— Что именно? — вопрошал нетерпеливый посетитель.
— Например, снег…
И посетитель удалялся, сочтя, что дождь — это зло наименьшее.
Заходил редактор. Был он невесел.
— Я ведь понимаю, что это ваши шуточки с погодой. — сказал как-то он. — И даже подумывал вас уволить. Но от герцога поступило распоряжение: синоптика не трогать. Во дворце у вас есть могущественный покровитель.
— В самом деле? — удивлялся Господин Э. — но я там никого не знаю…
— Зато знают о вас…
В ответ Господин Э просто пожимал плечами: его это совершенно не касается. Можете его выгнать, посадить в тюрьму, отрубить голову и прочие конечности.
Ну и что с того?
Он уйдет, а прогноз погоды останется. Пройдет время, и город в вечном дожде порастет мхом да плесенью, а то и просто затопит улицы.
Действительно, надо радоваться, что дождь не проливной, и вечно забитые водостоки с ним как-то справляются.
От дождя похолодало. Синоптик тоже страдал от этого, мерз. Ходил в забытой кем-то шинели, кутался в холодное казенное сукно. Пил кофе чашку за чашкой, угощал им других. В холодных комнатах от чашки шло много пара, но кофе быстро остывал.
Очевидно, от кофе он никак не мог заснуть, и далеко за полночь горел свет в окне его кабинета.
Если бы кто поднял голову вверх, то увидел бы за стеклом самого Господина Э. Был тот невесел. То ли так на него влияла погода, то ли напротив, погоду он мастерил под себя.
Но его мало кто видел: дождь располагал к тому, чтобы смотреть под ноги, а не вверх. Воды с неба пролилось изрядно, она уже не впитывалась в землю — повсюду стояли лужи.
И вот настал вечер, когда господин Э вместо того, чтобы заварить очередную чашку, потушил свечи. Застегнул шинель, прошептал своим башмакам заклинание непромокаемости и вышел в ночь.
Утром синоптик был уже на работе, но в мире что-то изменилось.
Номинально дождь еще шел, капли перечеркивали оконное стекло. Но было их уже немного, и в нити дождя вплеталось нечто мелкое, что, кажется, и не падало вовсе.
Сам Господин Э улыбался дежурной чашке кофе.
— С чего это вы повесели? — спросил юноша.
Хотя, ближайшее солнечное затмение ожидалось очень не скоро, юноша заходил в редакцию часто.
— Сегодня встретил старого друга… — объяснился господин Э.
— Вы не говорили, что у вас есть старый друг в этом городе. — сказал юноша и осекся.
Господин Э вообще ничего не говорил о друзьях. Ни в этом городе, ни в любом другом.
— И кто он? Тоже синоптик?
— Тоже бродяга, как и я… — покачал головой Господин Э. — Путешествует по осени.
— Это как?
— Да очень просто. Мы движемся в пространстве, он — во времени. Его можно встретить во многих городах, странах. Иногда в разных местах его видят одновременно. Если вдруг кто-то оказался в закрытой снаружи комнате, сейфе — это он. Если кто-то исчез из карцера — это тоже он. Но всегда — только в это время года. Для него осень — навсегда.
Юноша пожал плечами и улыбнулся: дескать, все равно не понимаю.
Господин Э подмигнул: ничего, со временем поймешь.
Затем подумал и сказал:
— А давайте устроим нечто разэтакое?
Юноша не понял, что Господин Э имел в виду, но на всякий случай кивнул:
— А вы не могли бы выдать прогноз наподобие: Весна начинается сегодня.
— Именно такой — не могу. Все же согласно государственному стандарту — сейчас осень. Но что-то мы обязательно придумаем.
***
Редактор критически осмотрел поданное сообщение. В очередной раз скорчил кислую мину: уж лучше бы синоптик принес обыкновенный дождливый прогноз.
Прочел написанное вслух:
— «Завтра дождь изменит направление. Установится ясная погода. Ночью на город падет метеоритный ливень силой десять-пятнадцать желаний в минуту».
— Ну да. — подтверждая написанное, кивнул господин Э.
— Это как дождь может изменить направление? Пойдет вверх?..
— Именно! Я смотрел государственный стандарт. Там ни слова ни сказано, что дождь пренепременно должен идти сверху вниз.
— Разве так бывает?
— А как, по-вашему, вода попадает на небо.
— Ваши прогнозы… — не успокаивался редактор.
— Мои прогнозы — это ноне-технология. Если хотя бы сотня людей верит, что завтра пойдет дождь, отчего бы ему действительно не пойти?
Редактор задумался серьезно, но ненадолго. Спросил иное:
— А что насчет метеоритного дождя? Это же колдовство!
— Это наука. Звезды светят вне зависимости, верят ли люди в астрологию или астрономию.
— Герцог этого точно не потерпит! — не унимался редактор.
— Потерпит… — спокойно ответил юноша. — Сообщение о звездопаде дайте и с моей подписью.
***
И действительно — прошло еще немного времени, и капли перестали падать на землю. Но то водяное крошево, что висело в воздухе, не пропало, а усилилось. Оно касалось луж, но не рвало кожу воды, а выбивало все новые и новые капли.
И если тогда кто-то всматривался в окно, то замечал: действительно улетали к облакам.
Те становились все тяжелей, темней, но подул ветер и за четверть часа растащил облака.
В дождливую осень словно зашел заблудившийся летний день.
А ночью небеса вздрогнули и с них посыпались звезды, словно яблоки в саду. И люди выходили на балконы, на улицы, следили за звездопадом. Просили у небес о чем-то своем.
Сколько желаний было загадано в ту ночь, неизвестно. Тем паче, никто не знает, сколько их сбылось.
На следующий день газеты вышли с сообщением:
«… С глубоким удовлетворением сообщаем, что объявленный звездопад состоялся в объявленном ранее объеме. Спасибо за внимание. …».
А вот еще сообщение из другой рубрики:
«… Из братских царств нам сообщает пресса: Королева царства, что за три границы к северу и направо, сегодня ночью превратилась не то в жабу, не то в тыкву. …»
И уже не понять, кто это желание заказал: то ли молодой герцог, то ли старый. Или вовсе человек, имеющий к этой истории касательство далекое. А может быть, и не в желании чьем-то все дело, а в законах природы. Ибо каждому свое, и лягушка должна быть лягушкой, а не создавать конкуренцию натуральным барышням.
А вот скажите, есть ли волшебство тогда, когда распадается колдовство?
Обязательно ли для чуда надо колдовство? Можно ли сотворить чудо без волшебства.
