— Да не гипнотизируй ты её, — беззлобно произнёс Анкер.
— Не нравятся мне они! Не к добру это. Раньше такого не было, — огрызнулся Балук.
— Не было, а толку? Раньше и вспышек над Механическим городом не происходило, — Балук неохотно отвёл взгляд от огней, — Ладно друг, это не наша забота и пора бы нам возвращаться к своим обязанностям. Они поди уже заждались… Лар ле кхан на месте? — Балук кивнул, — Ещё не отправился? Странно… Пошли проведаем этого лемура!
Застава перекрывает ущелье ведущее через Марийские горы. Это единственный проход на многие тысячи километров. Горный хребет надёжно закрывает северную часть материка от остального мира. Отчего у путников есть небогатый выбор пути. Либо обходить хребет стороной, делая крюк и тратя время, либо идти через заставу. Нет, конечно можно было попытаться пройти Марийские горы в ином месте, но высота и сложность такого перехода сводили на нет все шансы на успех. В одиночку, будучи опытным скалолазом, можно подёргать смерть за усы, но в случае большой группы со скарбом и лошадьми, этого лучше не делать. Естественно подавляющее большинство пользовалось дорогой через заставу. По этой причине в ней, специально для путников, выстроили целый барак. Именно в путевом бараке сейчас находился Лар ле кхан, вместе со своим отрядом. Туда и направились Анкер с Балуком. Путевой барак, как и все здания, выходил на плац и был, без сомнения, самой большой постройкой в заставе. Ещё бы, его строили с расчётом на то, чтобы он мог вместить крупный отряд пехоты и позволить ему отдохнуть после долгого марша. Честно сказать, застава размерами не отличается. Ущелье, в котором она находится, диктует свои особенности. Но строители с задачей справились, барак построили, хотя о комфорте пришлось забыть вовсе. За что солдаты гарнизона прозвали путевой барак — «муравейником». Были в ходу названия и пометче и покруче, но стоит ли их вспоминать? С обычных путников за пребывание в муравейнике брали плату. Это хоть как-то позволяло окупить его существование. Солдат же мзда не касалась. Поскольку эль'фары отказались совершить привал, сейчас в муравейнике находилось не более десятка человек. Хотя и тех людьми назвать нельзя было. Лемуры. Несколько из них упражнялись на плацу перед муравейником. Высокие человекоподобные фигуры, короткая шерсть, песчаного окраса, внушительные клыки и когти. Обычно к этому ещё полагалась грива, но она была признаком высокого статуса, поэтому у рядовых лемуров волосы были коротко стрижены. Если Анкеру приходилось задирать голову, чтобы общаться с Балуком, то для того, чтобы докричатся до этих ребят, ему приходилось бы подпрыгивать. Рост в два с половиной метра для лемуров был нормой.
При этом, в них сила, невообразимым образом, сочеталась с грациозность и ловкостью. Они небыли столь выносливы, как оргамары, но в остальном не уступали им. Кто-то из парней подначил Балука по состязаться с одним из лемуров в борьбе на руках. Они целый день сидели за столом пытаясь побороть друг друга. С одной стороны могучий Балук, с другой не менее внушительный лемур. Никто не желал уступать победу, но в результате, первым не выдержал стол и развалился на части от их усердия. Анкер потом ещё долго вправлял солдатам мозги, чтобы от безделья дурью не страдали. С тех пор мало кто из них рисковал общаться с лемурами, а те в свою очередь не сильно стремились заводить друзей. Анкер миновал упражняющихся лемуров и прошёл в путевой барак. Те его даже не заметили, однако, идущему следом Балуку уделили внимание и приветственно закивали при его приближении. «Наверно ещё помнят то единоборство» — подумал Анкер покидая не в меру тёплый день и ступая под сень муравейника. Внутри царил полумрак. Барак имел круглую форму. В центре располагался большой очаг, а по периметру, у стен теснились двухэтажные кровати. В очаге теплели угли, отдавая окружающему пространству остатки тепла. Напротив входа, перед очагом, восседал Лар ле кхан. Он бережно перебирал амуницию, проверяя, чтобы всё было готово и в нужный момент не подвело. Лемур не пытался скрыться, но сидел смирно, так, что его могучее тело сливалось с тенями и в первую секунду, при входе в муравейник, глаза не улавливали его присутствие. Чего, несомненно, было достаточно этому грозному бойцу, чтобы одним рывком настичь и нанести первый, сокрушительный удар. Анкер подошёл поближе и Лар ле кхан обратил на него взгляд своих глаз с вертикальным зрачком. Вблизи лемур выглядел спокойно и умиротворённо, но командира это не обманывало. О том, на что способны эти ребята на поле боя, он знал не понаслышке.
— Аве, солнце восходящее в зенит! — произнёс Лар ле кхан. Голос его был более похож на звериный рык, нежели на человеческую речь.
— Приветствую мессере, — отозвался Анкер. На мгновение он замолк прикидывая, как лучше начать разговор и тут лемур его опередил.
— Много же сил тратят эль'фары понапрасну!
— Вы видели отряд, что проходил сегодня?
— Разумеется! Мы здесь, но это не значит, что мы отрезаны от мира, — с лёгкой усмешкой произнёс Лар ле кхан, — С их стороны крайне не разумно продолжать путь не совершив остановку тут. В итоге они придут к цели вымотанными, а уставший боец, совсем не боец, — нравоучительно закончил лемур. Лемуры достаточно практичный народ. По их мнению вещь сначала должна хорошо выполнять свою роль, быть удобной и полезной. Лишь только потом она может быть красивой. Всё же не совершенное — красоты не достойно. Если вы видите что-то сделанное руками лемура и украшенное, можете не сомневаться — перед вами работа настоящего мастера. В ином же случае, вещь не будет выделяться среди прочих.
Этот подход распространялся ко всему. Поэтому даже Лар ле кхан носил такую же, обычную, кожаную куртку, как и все остальные члены его отряда. Отчего его важная манера подавать себя резко контрастировала с его внешним обликом. Анкер в который раз поразился. Лар ле кхан вёл себя так, как-будто он тут был хозяином, а не временным постояльцем! Может это, конечно, присущая его роду величественность, но иногда такое обращение капало на нервы.
— И вас не настораживает их спешка?
— Нет. В победе я уверен. Тут уже Анкер не выдержал. По его лицу проскользнула тень улыбки.
Уверенность лемуров в своих силах имела опасные границы с самонадеянностью. Они просто не допускали и не могли допустить, что могут потерпеть поражение.
— Однако, почему же вы, тогда, не отправитесь вслед за ними? — спросил командир, — Что вас держит?
— Приказ, — холодно ответил лемур и недовольно мотнул головой.
Пышная грива повторила его движение. Анкер пристально посмотрел на собеседника, давая понять, что не совсем доверяет ему, но тот и ухом не повёл. Понятное дело лемур не лгал, союзник всё-таки, но и всей правды он тоже не говорил. Тут в разговор вмешался Балук, с присущей ему прямотой, озвучив опасения командира.
