О полетах в космос, само собою, и вовсе не может идти речи. Даже развитие авиации остановилось на уровне дирижаблей.
- Зато в другие миры телепортироваться научились, - к радости Монахова заметил Олег, - а мы нет.
- Именно так, - согласился Монахов, - ну и другие отличия. Касательно деталей. На Земле за всю ее историю было черт знает сколько цивилизаций. Тогда как в Зазеркалье, в силу географии, одна. Да и государство долгое время было единственное. Только в последние десятилетия оно посыпалось. Формально единая держава еще существует, но центральная власть ослабела. Теперь чуть ли не каждая деревня де-факто наглоталась суверенитета. Покуда наш мир становится все более глобальным.
Что еще? У них сохранились многие формы жизни, вымершие на Земле. Даже динозавры - хоть в джунглях, в тропиках, но худо-бедно существуют. Еще там успела случиться полноценная... хоть и локальная ядерная война. Вернее, мятеж против целостности державы. В ходе которого огромная территория, соответствующая нашему Аравийскому полуострову с Ближним Востоком, превратилась в радиоактивную пустошь.
К чести тогдашних властей, результатами они и сами ужаснулись. Потому едва изобретенное ядерное оружие очень быстро ликвидировали. Сосредоточившись на оружии обычном. Особенно стрелковом.
- Понятно, - вздохнув, проговорил Олег, - удивлен только, откуда у вас только такие сведения - подробные? Да и интерес нашего Агентства... Ну научились люди проникать в наш мир, ну пугают иногда наших женщин. К чему суетиться-то?
- Сначала отвечу на второй вопрос, - предложил Георгий Павлович, - добро, если бы эти путешественники впрямь ограничивались подобными... курьезными случаями. Так нет же, путешествие оттуда сюда - очень энергоемкий процесс. А значит, дорогостоящий. И что же? Кто-то бы стал тратить деньги и электричество на дурацкие розыгрыши?
На это Замшелов не нашел, что ответить. Сник. Тогда как Монахов продолжил:
- К нам ведь не от хорошей жизни лезут. Это раз. И не ради мира-дружбы-жвачки. А в поисках приключений... но особенно трофеев. Как и все путешественники и авантюристы во все времена. И даже хуже. Потому что в данном случае эти гости еще и чувствуют свою безнаказанность. Почти стопроцентную! Представь: кого-то убил, что-то украл - и бегом телепортировался обратно на родину. Чтоб вскоре вернуться опять.
Теперь насчет моей осведомленности о жизни в Зазеркалье. Меня на сей счет просветил один наш сотрудник... сам выходец из того мира. Яромир Зброй, знаешь такого? Положительно отличается от других гастролеров тем, что ему некуда возвращаться. Дома ждет смерть, насильственная и жестокая. Ну и завербовать себя позволил - тоже плюс ему.
На полминуты шеф взял паузу, словно бы задумался. А затем подвел черту:
- Вот с этим Зброем вам и предстоит поработать. Встретитесь на базе... я свяжусь с ним. А затем... хм, для начала, отправитесь к нашей потерпевшей. Из магазина одежды. Зовут ее, кстати, Екатериной Спиридоновой. Домашний адрес нам, к сожалению, неизвестен. И вот где та база данных легендарная пригодились бы... Ну да ладно. Зато на странице в "Ситимиксе" указано ее место работы.
- Что от нас требуется? - вполголоса и без энтузиазма спросил Олег.
- Поговорить. Уточнить детали, - отвечал Георгий Павлович, - убедиться в том, что это действительно наш случай. И не надо надуваться как мышь на крупу. Не думал же, что твоя работа - только за компьютером штаны просиживать? Да зрение портить. Нет, сотрудник АВР должен уметь не только это! Вопросы?
- А ехать - сегодня? - напоследок робко поинтересовался Замшелов.
- Сейчас, - был ему дан исчерпывающий ответ, - не вижу смысла терять время. А побездельничать успеешь еще. Как только угроза минует.
* * *
Олегу и раньше доводилось видеться с Яромиром Зброем. Угрюмого парня, рослого и небритого, он успел приметить во время визитов на базу. Однако Замшелов и подумать не мог, что один из штатных сотрудников фирмы "Бульдог" является пришельцем из другого мира. Скорее уж мигрантом откуда-то с Балкан или из Центральной Европы - судя по имени.
Постылая база располагалась на юго-восточной окраине города. В районе между железной дорогой и главной улицей. Примерно в том месте, где улица эта переходила в тракт.
Еще в советские времена район успели застроить складами и хозяйственными корпусами. Имелся там и гаражный кооператив. И, что ценно - ни одного жилого дома на километры вокруг. Так что для хранения оружия и проворачивания разных, не вполне законных дел то место было почти идеальным. Только вот добираться дотуда приходилось на перекладных автобусах. А путь в одну сторону занимал около часа.
Поэтому Олег только что не со слезами упросил шефа не посылать его в тот район. А вместо этого назначить их со Зброем встречу возле места работы Екатерины Спиридоновой. Таковым ей служил бывший Строительный институт, несколько лет назад сделавшийся целой Академией архитектуры и градостроительства.
Размещалась Академия в старинном здании с широким крыльцом, колоннами у входа, массивными дверями и полукруглыми окнами. Такой фасад, надо сказать, слыл в городе фотогеничным. Его снимками часто украшали календари и разного рода путеводители. А еще в нескольких шагах от здания Академии открывался живописный вид на пересекающую город реку.
Что ценно, путь от бизнес-центра до Академии Олег Замшелов смог проделать пешком. Правда, не меньше сорока минут понадобилось ждать новоиспеченного напарника. За это время Олег успел спуститься к набережной, где вдоволь подышал свежим речным воздухом. Еще он зачем-то купил газету в ближайшем киоске. И наспех пролистав да не обнаружив ничего интересного, кинул ее в урну.
Когда очередной из подошедших автобусов выпустил из салона Яромира Зброя, тот перво-наперво смерил Олега подозрительным взглядом. Словно не понимал, как кому-то пришло в голову дать ему столь невзрачного напарника. И уже после протянул руку для рукопожатия.
- Новичок, - зачем-то произнес он при этом. Голосом, тоже отнюдь не полным энтузиазма.
- Все когда-то были новичками, - миролюбиво и с улыбкой на лице ответил Замшелов, - даже великие...
И оба сотрудника АВР двинулись к входу в здание Академии.
Вестибюль, ввиду большой перемены, кишмя кишел студентами. Вид большинство из них имело возбужденный и озабоченный одновременно. Что было и немудрено, ибо приближалась сессия. Не говоря уж о сезоне зачетов, претворявшем ее.
Так или иначе, а затеряться в галдящей студенческой толпе Олегу и Яромиру не удалось. Остановил их первый же турникет. И сотрудники АВР, лишенные студенческих билетов или карточек, вынуждены были получать временные пропуска. Благо, ходить далеко не потребовалось. Да и времени много не заняло.
