- Нет, кто подвернётся под руку, - покачала головой Карин. - Что, честно говоря, бывало очень некстати.
- Почему бы это?
Карин пожала плечами.
- Мне нужно было вести бизнес. Ладно, тогда это был его бизнес, но хлопотала обо всём именно я. Посетители обычно ожидают, что здесь им будет приятно, а когда девочки расстроены, это мало способствует делу.
- Расстроены?
Сэм откусил кусочек пирожного и сразу же положил его обратно.
- Я думал, что им нравились свободные вечера.
- Я тоже, - ответила Карин. - Но они возвращались напуганные. Говорили, что некоторые гости вели себя подозрительно. Я имею в виду, в нашем заведении можно встретить кого угодно, не пойми меня неправильно, но там было что-то совсем другое. А однажды одна из девчонок вообще не вернулась. Лютер сказал, что она по уши втрескалась в одного богатого торговца из Аудгельдвийка и сбежала с ним, но, знаешь, за вещами она так и не прислала.
- Когда это было, - спросил Сэм.
Карин снова пожала плечами.
- За пару дней до его гибели.
- Понятно.
Сэм подумал было пригубить вина, но отказался от этой затеи.
- Ты не знаешь, где находится этот их клуб?
- Могу дать адрес, - кивнула Карин.
- Был бы очень признателен. И список дат, если тебя не затруднит.
- Помню несколько, - ответила она, окуная перо в чернильницу, по форме разительно напоминающую женские ягодицы.
Карин быстро начеркала что-то и передала бумагу Сэму.
- Кажется в эти дни. А это адрес.
Тот быстро пробежал глазами.
- Благодарю. Это всё что я хотел узнать.
- А ты был прав, - произнёс Крис, переводя взгляд с бумаги на Сэма. - Во все эти ночи была восходящая Моррслиб.
Он задумчиво постучал пальцем по последней дате.
- А в ночь, когда исчезла девушка, она была полной.
Его пухлое лицо казалось неестественно бледным даже в лучах света, пробивающихся через открытые ставни "Пляшущего Пирата".
- Ты думаешь, культисты Хаоса принесли её в жертву?
Сэм мрачно кивнул.
- Возможно, - произнёс он. - Ты же сам сказал, что тот, кто пытался убить меня прошлой ночью, использовал тёмную магию. А там где одна ведьма, жди целого шабаша.
Крис тоже кивнул.
- Есть зацепки?
- Может быть, - ответил толстый волшебник. - Есть один аспирант в университете, он пользуется дурной славой за свои нетрадиционные теории. Ничего такого что могло бы заинтересовать Храмовый суд, он слишком осторожен, но ходят слухи, что он изучает такие вещи, которых лучше бы не касаться.
Он пристально поглядел на Сэма.
- И с прошлой ночи его никто не видел.
- Вот как? - Сэм задумчиво осушил кружку с элем и отодвинул от себя тарелку, в которой ранее было рыбное рагу. - Это необычно?
- Да нет. Он часто пропадает на день, два, особенно если бывает в своём клубе.
Крис пристально посмотрел на полурослика.
- Что? Что я такого сказал?
- Что конкретно мы тут делаем? - поёжившись, спросил де Вит.
Они с Сэмом стояли в дверном проёме, спасаясь от моросящего дождика, окутавшего Цвейбургстрат. Сэм пожал плечами.
- Ждём начала представления.
Вечерело, и он пока насчитал дюжину человек, зашедших в дом, который указала Карин. Тоненькая струйка воды сползла со шляпы на шею де Вита и просочилась дальше под рубаху, тот недовольно фыркнул.
- Если не собираетесь сообщить мне ничего нового, я пошёл домой.
- Записку послала Карин ван Мерен, - сказал Сэм. - Сегодня я получил образец её почерка и всё сошлось.
- Ван Мерен? - де Вит медленного покачал головой. - Она-то как во всё это вписывается?
- Она ждала ван Грота у дверей вашего магазина в ту ночь, когда он погиб, - ответил Сэм. - Хотела расспросить его по поводу пропавшей девушки, и она знала, что он пойдёт запугивать вас лично. Ему пришлось это сделать. Если один выступил против него, также могу поступить и остальные, и его вымогательствам придёт конец.
Он взглянул на бледного как снег ольдермена.
- Одного только не понимаю, Альфонс, зачем вы пошли на это? Без обид, но раньше вы никак не производили впечатления столь отважного человека.
- Я им и не был, - мрачно ответил де Вит. - Я испугался, но денег у меня не было. В последние месяцы дела шли хуже некуда, я был практически разорён.
- Дайте-ка угадаю: вы увидели, что он идёт, и сбежали через чёрный ход.
Де Вит кивнул.
- Всё так и было, только я не успел.
В трепещущем свете факела, казалось, Де Вит побледнел ещё больше, воспоминания о пережитом ужасе были пугающе свежи в его памяти.
- Он пошёл за мной и загнал в тупик за бойней. Я думал, мне крышка, но неожиданно он повалился на землю. Кто-то ударил его ножом в спину.
- Но кто, вы не видели? - прямо спросил Сэм.
Де Вит покачал головой.
- Нет, только что-то мелькнуло в тени.
Полурослик кивнул, и да Вит продолжил.
- Я пошёл, проверить, жив ли он, и вдруг я со всех сторон окружён людьми, все ликуют и называют меня героем.
Он умоляюще посмотрел на Сэма.
- Я просто не мог признаться. Такой шанс выпадает раз в жизни.
- К сожалению, ван Мерен знает правду, - сказал Сэм. - Наверное, она видела, как вы ощупываете тело и поняла, что вы его не убивали.
Де Вит кивнул и предпринял отчаянную попытку подстроиться под деловой тон Сэма.
- Есть предположения, чего она хочет?
Сэм утвердительно кивнул.
- Карин уже давно присматривается к маленькой империи Яна Альтена, думаю, что когда она решится сделать шаг, то потребует от вас, чтобы власти смотрели куда-нибудь в другую сторону. Но бьюсь об заклад, как только вы займёте место в бургерхофе, её амбиции возрастут.
- Понятно, - глубоко вздохнул де Вит. - А если я откажусь, она разоблачит меня, вся моя жизнь полетит кувырком.
- Может быть и нет, - возразил Сэм. - Кому поверят люди: такому герою как вы, или такой преступнице как она?
В глазах де Вита промелькнула надежда.
- К тому же, после того как ваша репутация взлетит ещё выше. Не пройдёт и дня, как вас будут чествовать во всём городе, а не только в Винкельмаркте.
- В каком это смысле? - спросил снова сбитый с толку де Вит.
Сэм махнул рукой в направлении группы приближающихся к ним вооружённых людей с угрюмыми лицами. На голове большей их части были надеты черные шляпы с мягкими полями, которые выделяли их как членов городской стражи, прочие были одеты в синие мундиры храмовых морских пехотинцев.
- Лютер ван Грот был членом культа Хаоса, который собирается в этом доме под прикрытием обычного клуба. Когда они узнали, что я расследую для вас дела ван Грота, они попытались убить меня, что с их стороны было не очень умно, всё чего они добились - это привлекли к себе моё внимание.
