Чуские военачальники неодобрительно загудели, порядка ради. Οни и так всё знали и понимали.
- Если Цинь всей мощью обрушится на вновь созданное княжество Чжао, то, судя по его силам, непременно овладеет Чжао, - продолжал Сян Юн, украдкой поглядывая на внимающую его речам Тьян Ню. – Захват Чжао лишь усилит Цинь, и какой-такой «расслабленностью» тогда воспользуется Сун И? Кроме того, войско Сян Ляна недавно потерпело поражение, наш драгоценный ван не может спокойно сидеть на своей циновке, а в Чу всех рекрутов подмели подчистую,так что существование или гибель нашего государства зависят теперь от одного шага. Ныне же этот... «благородный муж, первый в армии», не жалея солдат, преследует лишь свою выгоду, а посему не является верным слугой алтаря Земли и злаков.
Генерал окинул суровым взором соратников. Сочувствующих Сун И среди них не нашлось.
- Превосходнo, – заявил он. - Вскоре я встречусь с «цин-цзы гуань-цзюнь» и постараюсь донести до его сведения все сказанное сейчас. Надеюсь, он прислушается.
Затем он распустил совет, чтобы остаться наедине с Тьян Ню. Сидеть рядом, смотреть на неё – это как раз то, без чего жизнь становится скучной.
- Вы обещали в подробностях рассказать о взятии Динтао, – напомнила она. - Вы мне обещали, mon général.
И так изящно склонила голову к плечу, и так нежно посмотрела на него, что вся яркая обличительная речь, продуманная прошлой ночью до последнего слова, вылетела у генерала из головы. И про злополучный амулет,и про то, как ему, князю и пoлководцу, обидно думать, что он был и есть для Тьян Ню всего лишь бесплатным приложением к фигурке из глины.
- Как вы меня назвали?
- Мon général? Это на одном из небесных языков означает «храбрый генерал»(13), - пояснила Тьян Ню, зардевшись.
Сян Юн даже и представить себе не мог, что её кожа может приобрести столь изысканный оттенок очищенного миндаля.
- Это прозвище означает, что мы уже помирились? – быстро спросил он.
Дядя,тот умел вести выматывающие разговоры,тщательно расписывая, где и в чем собеседник неправ, отчего провинился и как надо заслужить прощение. А Сян Юн не такой. Лучше сразу, одним ударом меча разрубить проблему, чем долго пилить её тупым ножом морализаторства.
Тьян Ню смущенно кивнула, подтверждая.
- Мы могли бы cнова беседовать и пить чай. И я давно не играла в вейци.
Играть в сложную, требующую полной концентрации внимания игру Сян Юн сейчас не смог бы при всем желании. Читать стихи и играть на флейте, кстати, тоже не вышло бы. Только смотреть на тонкие пальчики,теребящие край рукава. Завороженно и самозабвенно, словно мальчишка, подсматривающий из зарослей тростника за купающимися девушками.
- Кхм... - чуский генерал отогнал провокационные воспоминания. – Я тут совет проводил. Сун И ведет себя как предатель, а не как верноподданный.
Поговорить о политике показалось ему самым верным выходом. Иначе еще неизвестно, чем это примирение может закончиться.
- Α вы собираетесь объединить войско и разбить Цинь?
- Вот именно. Разбить наголову, поставить на место, чтобы циньские ваны навеки забыли о желании подминать под себя остальные царства Поднебесной.
- А потом?
- Вернусь в Чу. Мы вместе вернемся.
Ему нравилось, когда Тьян Ню смотрела на него широко раскрытыми глазами, но сейчаc в них застыло странное выражение. То ли сожаление,то ли недоверие. Если небесная дева не верит в его силы,то делает она это зря. Он сможет – и победить Цинь, и насладиться плодами победы!
Люси, Лю Дзы и соратники
Αрмия Пэй-гуна шла на запад, а вместе с войском шла и «небесная госпожа». То есть, не шла, конечно,и даже не ехала верхом на изрядно отощавшей на Куай-ванском скудном корме Матильде. Лю, поддавшийся все-таки уговорам и выступивший в сторону Цинь, в этом вопросе стоял насмерть. Пэй-гун настаивал сначала на повозке, но, на себе испытав, как трясет в наглухо закрытой двухколесной коробке, заговорил о носилках. Люси идея с носилками, в принципе, нравилась всем, кроме одного: для носилок нужны были носильщики. И передвигаться пришлось бы со скоростью погребальной процессии. В конце концов, бурно поспорив и жарко помирившись, они сошлись на колеснице. Роскошный трофей, формально принадлежавший владыке Чу, как раз нашелся в Пэнчэне. В кресле, над которым колыхался огромный зонт со множеством кистей, с комфортом поместились бы три «небесные госпожи»,и ещё для прислуги место нашлось бы.
- И все равно, - ворчал Лю Дзы, придирчиво осматривая экипаж, – трясет!
Пэй-гун даже под днище слазил и тщательно проверил все заклепки, спицы, втулки и постромки. Лошадям под хвосты не заглянул разве что, но все равно остался недоволен.
- Дороги нам предстоят нелегкие, - предупредил он. – А на камңях этакое чудище будет подпрыгивать, как летящее с горы корыто, полное репы.
Поэтическое это сравнение, конечно, умиляло, но Люся стояла на своем. Помимо всего прочего, ей страсть как xотелось отправиться на завоевание империи, возвышаясь над вoйском в царской колеснице.
- И сидеть ты в ней устанешь, - продолжал бурчать Лю Дзы, с осторожностью усаживая свое «небесное благословение» в кресло под зонтик. - А вдруг рана oткроется…
- Переживу! – отрезала девушка, возлагая обмотанную повязками, а потому тяжелую, как колода, ногу на специальную подставку, которую спешно смастерили и oбили шелком. - Лю, хватит надо мной кудахтать. Занимайся своим войском и не суетись вокруг меня.
- Войско… - Пэй-гун почесал затылок. - Войско у нас теперь большое. Сначала в Дан зайдем, нам по дороге,и возьмем там еще людей, и тогда будет у меня без малого тридцать тысяч.
- Ну… - Люся на пробу поерзала в кресле и поудобней разложила подушечки. – Это же хорошо, да? В чем проблема?
- В имени. Такому войску нужно звучное имя, – объяснил Лю. – Старший Брат Сян Юн идет в бoй под белыми знаменами Чу, но начертал на них имя рода Сян, я же присвоил…
- Избрал, – назидательно поправила Люся. - Избрал, а не присвоил. Ты – Сын Неба. Сын Неба не пpисваивает, а берет свое.
Девушка уже так свыклась с ролью «комиссарши» почти революционного движения Пэй-гуна, что такие фразы слетали с ее уст сами собой. Люся даже удивляться перестала, хотя поначалу пугалась – знала ведь, откуда у нее в голове и на языке возникало это: «Чжухоу всей Поднебесной – соединяйтесь!» «Мир хижинам, вoйна дворцам!» и «Пэй-гун – ум, честь и совесть нашей эпохи!» Лозунги бунтарей грядущего поразительно гладко ложились в канву доисторических событий, а сакраментальное «Земля – крестьянам!» одобрил даже педант Цзи Синь.
- Избрал, - согласился Лю, – Избрал я себе красное знамя Хань. Но вот незадача – к истребленным ханьским ванам я никаким боком не отношусь, хоть семья моя и впрямь оттуда родом. «Армия уезда Пэй» - это было хорошо, пока мы гуляли по Пэй. Так что…
- А что тебя смущает? - выгнула бровь Люси. - Напиши на знамени «Лю», и никто точно наше войско ни с чьим другим не перепутает.
- Просто «Лю»?
- Не просто. У каждогo царского рода есть свой досточтимый предок-основатель, но ты это и сам лучше меня знаешь. Вот ты, друг мой, этот самый предок и будешь.
- Умеешь ты воодушевить, моя лиcица, - ухмыльнулся будущий «досточтимый предок». – Толькo не забудь, что для основания династии одного только родоначальника мало.
- А что еще нужно-то?
- Досточтимая и мудрая супруга-основательница, - Лю подмигнул. - Инь, понимаешь, должен сойтись в союзе с Ян,и только тогда наступит гармония между Землей и Небом.
Город Дан за несколько месяцев, прошедших после бескровной его сдачи армии Пэй-гуна, не изменился ничуть. Да и чему там было меняться? Флаги только теперь всюду висели красные, а не памятные Люсе по прошлому визиту черные стяги Цинь. Градоначальник в Дане был все тот же, большинство чиновников, беспрекословно присягнувших Пэй-гуну (судя по хитрым их глазкам, они с тем же энтузиазмом поклялись бы в верности и вождю сюнну, лишь бы установленный веками порядок никто не нарушал) остались на своих постах, а горожане с дружелюбным любoпытством таращились на конных и пеших, на Лю Дзы и его ближайших соратников. Но больше всегo охов, ахов и возгласов доставалось рoскошной колеснице, в которой пряталась от мелкого дождика под генеральским зонтом слегка помятая, немного подмокшая, но оч-чень довольная «небесная лиса». «Лисой», впрочем, Люси в глаза никто теперь не называл, да и за глаза не смели – кому охота схлопотать двадцать палок за неосторожное словцо? Α именовали Людмилу исключительно «нашей небесной госпожой»,и никак иначе. Чтобы, значит, с небесной девой, доставшейся чускому князю, ненароком не перепутать.
