— Что произошло? — спросил Волх гарпию.
— Произошло… — проворчала та, — чудом тебя спасли.
— Стригхост захвачен? — уныло осведомился Волх.
— Не все так просто, — покачала головой Монтор, — Стригхост до сих пор сопротивляется. Войска Кантенбро контролируют часть Нижнего города. Но, тем не менее, после того как ты уничтожил команды поджигателей, башни остались под нашим контролем. Поэтому противнику до сих пор не удается захватить город. Сейчас там командует Сорн, лучший полководец среди гарпий. Нам повезло, что она приняла нашу сторону.
— Ясно, — кивнул Волх, — а с Храмом Гарпий как? Надеюсь, Перрон до него не добрался?
— Самая плохая новость связана с Храмом Гарпий…
— Что случилось?
— Королева сбежала и сумела взбунтовать Храм. Он под ее контролем. Корзон изменила нам.
— Говорил я, что надо ее убрать, — прорычал Волх, — а ты с нами она, с нами она. Ты понимаешь, что это катастрофа. Мы оказываемся между двух огней.
— Не совсем так, — первый раз за все время улыбнулась Монтор. — никуда королева от нас не денется. Либо мы объединимся, либо проиграем. Иного не дано.
— И ты думаешь, она с нами объединиться, — хмыкнул Волх, отпускаясь на кровать и с жалостью глядя на гарпию, — ты в это действительно веришь? Я бы на ее месте просто дождался конца войны а потом напал на уцелевших.
— Ты циник. Измира не такая. Я уже послала гонцов к ней. Жду известий с минуты на минуту.
— Посмотрим, — дипломатично произнес Волх. — но я бы не обольщался.
— Ты кстати есть хочешь? — поменяла тему гарпия.
— Еще как!
— Тогда пошли в обеденный зал.
— Так ты мне не сказала, где мы находимся? — напомнил гарпии Волх, направляясь за ней к двери.
— В замке. Замок предоставлен нам одним другом. И находиться в горах.
— Каким другом? — не понял Волх.
— Ты знаешь этого друга, — рассмеялась Монтор.
— Ты меня заинтриговала. Кто же это?
— Сам увидишь.
Волх с трудом сдержал растущее раздражение и покорно пошел следом за гарпией. Выйдя из комнаты, они очутились в длинном коридоре с высокими узкими окнами. Подойдя к одному из них, Волх увидел знакомый пейзаж. Точно. Он вспомнил, где он находиться.
— Но как? — повернулся он к Монтор, — только не говори, что дочь нашего злейшего врага Тирра нам помогает.
— Именно, — улыбнулась гарпия.
— Но почему?
— А вот это она тебе объяснит сейчас лично.
— Не знал что гарпии любят загадки, — проворчал Волх.
— Мы любим загадки, — серьезным тоном ответила Монтор, — только люди уже не умеют их разгадывать. И терпение столь необходимое любому магу у них отсутствует.
Волх хотел, было поставить на место наглую зарвавшуюся гарпию, но увидел женскую фигуру в коротком облегающем платье. В конце коридора их ждала собственной персоной Тина дочь Тирра.
— Интересно, — протянул Волх, подходя к ней и бесцеремонно разглядывая, — я так понимаю мне надо благодарить за свое спасение именно тебя.
Он промолчал про амулет, который пока не использовал, так как не было времени его изучить а пользоваться им наобум маг не рисковал.
— Благодари, — весело рассмеялась Тина лукаво глядя на него темными глазами, — чего так смотришь на меня? Понравилась.
— Понравилась, — откровенно признался Волх.
— Я польщена, — вдруг стала серьезной девушка, — только шансов у тебя нет. Мы сейчас союзники только потому что и у меня есть интерес в этой войне, которая случилась весьма кстати.
— Ты меня заинтриговала, — признался Волх.
— Проходите, — распахнула дверь Тина. Маг и гарпия вошли в нее, девушка вошла следом закрыв дверь.
* * *
Следующее утро выдалось пасмурным. Тучи затянули небо и промозглый ветер разносил редкие капли дождя, который все никак не мог начаться. Плотно позавтракав и раздобыв лошадей, мы выехали из Мерфлока по той самой дороге. Надо отдать должное ее строителям. Потрудились они действительно на славу. Большие каменные плиты, которыми она была вымощена, неизвестные мне мастера идеально подогнали друг к другу. Дорога оказалось сильно загруженной, что в принципе можно было предвидеть. Особенно вблизи города, где в нее вливалось множество мелких дорог, ведущих в деревни, щедро разбросанные вокруг.
Но едва мы отъехали от Мерфлока дальше, как бесчисленные крестьянские телеги загруженные простым скарбом и мешками с зерном, исчезли. Вместо них мимо нас проезжали закрытые кареты в сопровождении вооруженных всадников, да просто конные путешественники. Мне показалось странным, что я не увидел ни одного пешего, зато чуть ли не на каждом шагу встречались небольшие заставы, около которых вооруженные солдаты внимательно наблюдали за проезжающими мимо них. Нас кстати так ни разу и не остановили.
По обе стороны дороги тянулся унылый однообразный пейзаж, — степь, кое-где разбавленная невысокими деревцами с куцей листвой. Под монотонный цокот копыт наших лошадей и равномерное покачивание я начал дремать, и не только я. Но на выручку нам пришел Морти, взявшийся развлекать нас. Я всегда восхищался его знанием истории. На этот раз мы выслушали целую лекцию о раскладе политических сил на Берилловых Островах.
— На самом деле здесь всегда было четыре крупных политических игрока, — вещал он, — первый ясно дело Бедлонг, второй Кантенбро, третий Мерфолк, а четвертый располагается в северной части островов. Молдвилл.
— Слышал о таком, — кивнул я, — но это королевство далеко. Когда я жил в Портмуте, о нем рассказывали в тавернах. Находиться далеко, небольшое, вокруг безжизненная земля, поэтому оно зависит от импорта, сами-то выращивать не могут. Почему ты его считаешь могущественным?
— Ты не знаешь главного, — наставительно заметил Морти, — да оно небольшое, но хоть и безжизненная земля, но говорят с помощью магии, оно прекрасно себя кормит, хотя импорт тоже играет большую роль. Но в этом королевстве сильнейшие на островах маги. Но они никогда ни к кому не нанимаются в наемники, их никто не трогает, однако побаиваются.
— Интересно, какой Молдвилл политический игрок как ты говоришь, если они никуда не вмешиваются? — не понял я.
— В том то и дело, что вмешиваются. Но редко и в основном в вопросах касающихся торговли. С ними никто не спорит. Они участвовали в паре войн. Насколько я помню, последняя была с объединившимися тремя ближайшими к Молдвиллу городами. Они решили поднять пошлины на ввоз продовольствия в Модлвилл. А когда их вежливо попросили не наглеть заявили, что типа радуйтесь, что так мало подняли. Вот тогда в каждое из трех королевств отправился отряд из десяти магов. Стоит ли говорить что сейчас королевства входят в королевство Модвилл.
— Напугал, — рассмеялся Кассел, — прямо таки жуткое какое-то королевство.
— Да брось ты, — махнула рукой Домна, — слухи все всегда преувеличивают.
— Это не слухи, а правда, — возмущенно заявил Морти, — а вообще это загадочное королевство. Мало кто там был из моих знакомых, даже купцов там дальше порта не пускают. Все строго. Но я туда доберусь. Давно уже хотел это сделать.
— Доберешься, — саркастически заметила Домна, — не переживай.
— Да я и не переживаю, — пожал плечами Морти, — к вечеру будем в Кантенбро, там и будем переживать. Вот, к примеру, война последняя между Кантенбро и Мерфолком. Ее уже многие не помнят, а кровопролитная была. И за что воевали? Какой-то жалкий клочок земли на границах обоих королевств.
— Я думал, что Перрон до гарпий не воевал, — удивился я.
— Та война не при Перроне была, — рассмеялся Морти, — отец нынешнего короля тогда правил. Два года шли боевые действия.
— И кто победил? — спросил я.
— Самое странное что никто, — хмыкнул Морти, — все остались при своих. Единственный итог этой войны увеличенные гарнизоны на границах обоих королевств, да разорванные дипломатические отношения. Хотя торговые отношения правители разорвать не осмелились. Это могло бы обрушить экономику обоих королевств.
К моему удивлению с ним вступила в спор Домна. В общем, в такой вот беседе время пролетело незаметно, я даже не заметил, как наступил вечер.
