— Это всего лишь мэтрессы. Заплати любой пару золотых, и она вылижет при всех твои сапоги, Рик. Стоит ли тратить на дешевок время?
Щекам вмиг стало горячо. Словно сейчас он говорил обо мне. Хотя, ведь так оно и было. Я тоже теперь в некотором роде мэтресса. Значит, этот напыщенный сноб имел в виду и меня? От таких негодяев стоит держаться подальше.
Пока выбирала удобный момент, чтобы незаметно проскочить мимо троицы, подъехала двуколка, из которой выпрыгнула ничего не подозревающая Хезер. Я едва не застонала, потому что шла она прямо в лапы трем неприятным адептам.
— Ну не скажи-и-и! — расплылся в хищной улыбке брюнет. — От такой блондиночки я бы не отказался.
И он шагнул к моей новой знакомой.
— Не заблудишься, красавица? Может, тебе провожатый требуется? — почти промурлыкал Рик.
Хезер остановилась, смерила юношу оценивающим взглядом и хохотнула:
— Только в провожатые? А что же сразу не в зятья к моей матушке, светленький?
Друзья темноволосого расхохотались, а брюнет покраснел до корней волос и процедил:
— Ты забываешься, «чернь»!
— Иди своей дорогой, «элита»! — выплюнула Хезер и собиралась продолжить путь.
— И ты так просто отпустишь зарвавшуюся девку? — отсмеявшись, выкрикнул блондин.
— Отпущу? Как бы не так! — прошипел брюнет и направил на Хезер свой горящий идеальным синим перстень.
Вокруг стали собираться зеваки. Я увидела, как побледнела моя знакомая, но добежать, чтобы сбить с ног нападающего или хоть как-нибудь ей помочь, не применяя магии, не успевала. Неожиданно вмешался шатен.
— Рик, не дури! Опусти талум! Ни одна мэтресса не стоит того, чтобы портить из-за нее жизнь! Подумай!
Боги! Этот Люк стоял так близко. Ему стоило лишь протянуть руку, и Хезер была бы спасена, но он продолжал размышлять о социальных неравенствах и правах. Словно человеческая жизнь для него ничего не значила.
— Отыграешься потом, когда не будет свидетелей! — шатен сказал так тихо, что, если бы меня не научили читать по губам, я бы ни за что не поняла, о чем речь.
— Она унизила меня, Люк! Меня! Лорда Родерика Финча! И она ответит за это!
Брюнет отпихнул шатена и…
Не каждому дано узреть магию, не каждому дано распознавать силовые потоки. И, возможно, это к лучшему, потому что сейчас я видела, как из прекрасного совершенного талума рождается уродливый черный сгусток, несущий разрушение или даже смерть, готовый врезаться в хрупкую фигурку Хезер. Вряд ли парень собирался прикончить ее, но она бы определенно пострадала довольно сильно.
— Нет… нет… — прошептал я.
Руки невольно сжались в кулаки, а сила… Она вырвалась, но повела себя странно. Так, словно больше не принадлежала мне, а жила собственно жизнью. Я безмолвно наблюдала, как закручивается магическая воронка, как она, будто живой торнадо, движется к избранной ею цели, как разит тех, кто посмел идти против жизни.
Трех адептов оторвало от земли и закружило в воздушном вихре, словно набитых соломой, тряпичных кукол, а потом швырнуло, ударяя о створки ворот. На секунду снова померещились красные глаза в кустах. Но их тут же заволокло шустрой серой дымкой. Благо, внимание зевак было приковано не ко мне, а к валявшимся на земле юношам, но подойти к ним никто не решился.
Я же терялась в догадках, что могло произойти с моей магией, и почему он так странно себя повела. Вглядевшись пристально в небо, заметила зеленоватые всполохи. Защитный контур все же был. Не такой мощный и не слишком древний, как в Торнборне, но достаточно сильный, чтобы в случае чего послужить заслоном от врага обитателям Тесширской академии. Возможно, именно купол повлиял на самый безобидный магический жест, усилив его многократно и преобразовав в боевое заклинание высшего порядка.
— Какого проклятого здесь творится?
О, да! Начиная со вчерашнего дня — дня нашего знакомства, этот голос я бы узнала из сотен тысяч голосов. Словно пресветлый бог, облаченный во все темное, прямо в центре собравшихся появился лорд Закари Дин. Народ ожил, засуетился, мгновенно вспомнил о важных делах и стал довольно быстро расходиться.
— Шортер, Сайке, Финч, я повторяю свой вопрос, какого проклятого вы тут разлеглись, словно девицы после брачного обряда? Встать!
Я же со всех ног бросилась к перепуганной, сжавшейся в комочек Хезер.
— Живая? — тихо спросила, помогая ей подняться на ноги.
— Кажется… — неуверенно ответила блондинка.
— Шортер! Как от капрала отделения, я жду ответа именно от вас!
Сейчас глаза ректора не были бархатными, в них сгустилась мгла, способная поглотить любого.
Шортер… Шортер… Хмм… Герцог Николас Шортер, кажется в дальнем родстве с самим королем. Интересно, кем приходится герцогу Люк.
— Я и сам ничего не понимаю, магистр, — развел руками зеленоглазый.
— Отвратительно, адепт Шортер. Кто желает высказаться по теме? — лорд Дин обвел пристальным взглядом значительно поредевшую толпу и остановился на нас с Хезер. Хотя, думаю, испуганную блондинку он и не заметил.
— Мэтресса Бьорн, если не ошибаюсь? — произнес он. И как произнес! Слушала бы и слушала! Жаль имя чужое, но отрадно, что такой потрясающий мужчина его запомнил.
— Лорд Дин, — осторожно кивнула я.
— И вы ничего не желаете сказать? — чуть приподнял брови ректор. Смотрел он на меня внимательно, оценивающе, словно все тело делил на мясной ряд. Это голяшки — ничего особенного, суповой набор по паре медяшек. Это задняя часть, тут и серебрушки мало. А вот с выменем совсем слабовато. Чтобы взяли, еще и приплатить придется.
— Ну, так что, Лисси! — Надо же, он и это запомнил. — Есть у вас версия произошедшего?
Мысли роились, упорно не желая формироваться во что-то отчетливое и понятное. Одно знала точно, если сейчас я ничего не объясню, то Закари станет копать дальше и дойдет до остаточного спектра, в итоге догадается, чьих рук дело. Кто создал вихревой поток и едва не покалечил трех адептов. Хорошо же я начала жизнь на новом месте! Не привлекла внимания, скрыла дар! Молодец! Ничего не скажешь.
Какой способ возникновения вихря в данной ситуации будет самым правдоподобным объяснением? К сожалению ни один из трех. Хотя… Была еще небольшая приписка мелким почерком, которую я едва разобрала, используя отцовскую лупу. Явление настолько редкое, что его практически не причисляли к причинам. Профессор еще смеялся, уверяя, что эти знания мне никогда, совершенно никогда не пригодятся. Как же. С момента смерти отца вся моя жизнь превратилась в череду странных, порой неправдоподобных случайностей.
— Ну же, Милисента, смелее! — и снова возмутительная хрипотца в голосе ректора, абсолютно мешающая сосредоточиться. — У вас есть ответ?
Я откашлялась и посмотрела прямо в коричневый бархат его глаз. А ведь он издевается. Вон как подрагивают уголки губ, которые так и норовят расплыться в улыбке. Победной для него, унизительной и обидной для меня. Нет, магистр! Не доставлю я вам подобного удовольствия. Понимаю еще не все, но общая картина уже известна.
— Для начала, лорд Дин, я хотела бы осмотреть два талума: на кольце лорда Рика и на кольце Хезер.
На миг его лицо стало озадаченным, но потом в глазах зажегся огонек азарта.
— Та-а-ак, очень хорошо. Продолжайте!
Неужели ректор нашел такое же объяснение? Но я знала, что, скорее всего, моя версия — это неправда, а он, к сожалению, нет.
Кольца мне протянули. Яркий синий у Рика и довольно насыщенный голубой у Хезер. Ох, не подходили эти камни под четвертую причину. Скорее к кольцу Рика подошел бы мой, почти белый, камешек.
А ведь точно… Мой! Вот почему моя сила вышла из-под контроля! Мое кольцо тому причина! Невероятное совпадение! Один шанс на многие тысячи!
— Ну что там у вас, Милисента? — Закари улыбался. Тоже догадался и хитрил, все еще надеясь, что ответа я не знаю…
— Да, к сожалению, действительно у меня, а не у Хезер, лорд Дин, — спокойно ответила я, с удовольствием наблюдая, как хитрая улыбка гаснет на красивом лице. — Кроме основных трех причин возникновения магического вихря, существует еще одна — магический резонанс. Явление настолько редкое, что о нем мало кому известно.
