Пришлось махнуть на это дело рукой, в конце то концов, это они занимаются сопровождением людей, а не я. Им виднее. В первую ночь никаких происшествий не было, мы с Гретой спали в одном фургоне, чтобы не мерзнуть, даже обнялись. Погода стояла скверная. Главное, чтобы дождь не начался. Утром наемники встали раньше нас и тут же принялись готовить завтрак, причем на нас тоже. Когда стояли с поломанным колесом, ко мне подошел командир наемников.
— Господин маг, — произнес он. — Вы себе еду сами готовить будете?
— А есть другие варианты? — Спросил я.
— Есть, у нас парень один готовит, талант у него. Несколько раз пытались сманить в другой отряд из-за его умения кашеварить, вот можно его озадачить, чтобы и на вас тоже готовил.
— Хорошо, так и сделаем.
Я встал и показал наемнику, где лежат продукты, приготовленные для похода. Удачно все получилось, не хотелось с утра пораньше вставать и готовить еду, а на одном хлебе с колбасой долго на холоде не протянешь. Нужно всегда подкрепляться чем-нибудь горячим.
На следующий день, с утра, случился небольшой переполох. На этот раз из-за моего незнания местных реалий. Я взял один из амулетов и решил его подзарядить. Как только магия начала перемещаться в амулет, как раздался громкий свист и активное шевеление наемников.
— Что случилось? — Спросил я командира, который спешно ставил телеги в круг.
— Рядом кто-то магию использовал, — отозвался наемник, внимательно оглядывая все вокруг.
— Какую магию, откуда узнал?
— Амулет мой нагрелся, — ответил он.
— Отбой тревоги, — выдохнул я. — Это я амулеты заряжаю, так что извините, нужно было предупредить об этом.
— Надо же, — произнес сомандир — Я думал, что Шрам врет, когда говорит, что мы универсала будем охранять.
— Не врал он, — буркнул я. — Так что я вас в следующий раз предупрежу, когда свои дела делать буду.
Шрамом называли старшего наемника, который и разговаривал со мной и учителем, когда мы прибыли на их базу.
Следующая неприятность, самая серьезная за пройденный путь, произошла за один день до приезда в деревню Греты. На ночь, мы как всегда остановились у дороги в небольшом леске. Тут нужно сказать, что зря я плохо думал о мастерстве наемников. Их часовые, охранявшие наш сон, стояли не около костра, а углублялись немного в лес, чтобы была возможность заметить противника заранее и исключить неожиданную атаку. Причем сидели наемники очень тихо. Мне в одну из ночей потребовалось тоже отойти в лес подумать о жизни своей непутевой, так вот пока я не уткнулся носов в наемника, не заметил его.
Вот и в эту ночь, я проснулся от того, что кто-то похлопал меня по ноге. Я сразу открыл глаза. Это был старший наемник.
— Часовые подняли тревогу, господин маг, — тихо прошептал он. — К нашему лагерю кто-то подкрадывается.
— Сколько их? — Также тихо спросил я.
— Не знаю, десяток точно будет. Заходят двумя группами, с двух сторон. Я уже ребят предупредил. Они готовы. Вы из фургона не выходите, чтобы не случилось чего ненароком, ну а если у них маг будет, то прикройте, если сможете. Сомневаюсь, чтобы у разбойников сильные были.
— Я тебя понял, — произнес я. — Прикрою.
Наемник уполз в темноту, а я стал будить девушку. Не легкая это была работа. Утром она вставала сама, и будить не надо, а вот ночью. Грета что-то бормотала, отбивалась от меня, но открывать глаза не желала. Все же удалось ее растормошить, вкратце объяснить ситуацию и сунуть ей в руки амулет защиты. Сон сразу пропал, она испуганно прижалась ко мне.
Несколько минут ничего не происходило. Костер почти полностью погас, только угли тлели. Наемники тоже не шевелились, всеми силами изображая спящих. Я бы и сам им поверил, если бы не видел, как один из них подтянул к себе арбалет. Вскоре раздался шорох травы, к лагерю кто-то подкрадывался. Это слышал не только я, неожиданно десятник что-то бросил в костер, от чего он ярко загорелся. Всю полянку, на которой мы расположились, ярко осветило. «Руби» — заорали наемники и бросились разом на одну из групп, которая подошла к ним ближе всего. Разбойники, а это были они, растерялись от такого поворота событий. Это их и погубило, порубили наемники их быстро, так, что только пара из восьми человек смогла оказать небольшое сопротивление.
Капитан ошибся, было нападающих тринадцать человек, причем большую часть наемники вырезали. Остаток разбойников, при начале схватке рванули на помощь своим товарищам, но увидев первые результаты столкновения, ломанулись в лес, спасаясь бегством. Щелкнули арбалеты, и часть разбойников упала, некоторые были ранены, поэтому стали кричать от боли. На ногах осталось только четыре бандиты. Им из темноты навстречу прилетело еще два болта. Видно, один из наемников успел обойти поляну и присоединиться ко второму. После того, как арбалеты были использованы, наемники выхватили мечи и встретили двух оставшихся разбойников. Вскоре все было кончено. Я в бой так и не вступил, не было в этом нужды.
Бойцы десятника сноровисто и со знанием дела обшаривали тела убитых, добивали раненных. Сердобольная Грета побежала к одному из наемников, того все-таки зацепили немного. Рана была неопасной, но девушка решила провести сеанс лечения. Ее выбор, а я лучше на амулеты магические силы потрачу, чем такие царапины лечить.
Само собой в эту ночь нам больше не удалось поспать. Наемники оттащили мертвых разбойников подальше в лес и бросили там. Стали готовить завтрак. Про схватку почти не говорили, как-будто ее и не было. Стали обсуждать дальнейший маршрут, предполагали, сколько дней еще будем двигаться. Даже Грета, быстро успокоилась. Ну да, в нищем квартале пострашнее было, да и насмотрелась она на калеченных. Не вызывали у нее теперь убитые какого-то душевного трепета. Взрослеет девушка.
Едва стало светать, как наш караван снова двинулся в путь. До самой деревни Греты не произошло никаких неприятностей. Нужно признать, что двигались мы намного быстрее, чем с имперскими солдатами наемники оказались правы. Солдаты останавливались еще до темноты, выбрав подходящее место, а мы когда уже темнело. Ужинали всегда при звездах. Меня это нисколько не утомляло, мог в фургоне отоспаться, а наемники, видно, были к подобному привычны.
В деревню въехали вечером, командир принял решение, остановится на ночлег в ней, впервые с начала путешествия. Грета прилагала большие усилия, чтобы не выскочить с фургона и не отправиться бегом к своему дому. Деревенские жители немного встревожились от незваных гостей, видно было, как многие из них выглядывали со своих дворов, чтобы понять, стоит ли брать ноги в руки и бежать в лес, прятаться. Вид прибывших наемников мало кого радовал. Слухи о них ходили разные.
Девушка выскочила из повозки и стала барабанить руками в дверь маленького домика. Да, жила она гораздо хуже чем мы. Старый, небольшой домик с соломенной крышей, забора нет, как и ворот, небольшой огород и все. Окна закрыты ставнями, видно стекол нет. Открыли девушке не сразу, видно пытались понять, кто к ним ломится в дверь.
— Вам что нужно? — Наконец, раздался из-за двери вопрос.
— Мама, открывай, это я, — ответила девушка.
За дверью что-то упало, послышалось какая-то возня, и вскоре девочка была в объятьях своей мамы. У их ног крутилась еще одна девочка, лет шести. Интересно, про сестру Грета не рассказывала, насколько я помню, она была единственным ребенком в семье. Вскоре мать и дочь успокоились. Я стоял у фургона и наблюдал эту сцену, как и наемники. Впрочем, двое ушли выяснять, где живет староста, чтобы узнать, где тут можно расположиться на ночлег. Было видно, что гостиницы тут нет, деревня стояла у небольшой речушки, а дальше дороги не было.
Девушка подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила к своей маме.
— Вот, знакомьтесь, — прощебетала она. — Мама это Стэн, мой друг. Мы с ним даже в школе в соседних комнатах живем. Он маг третий ступени, за один год достиг, вторым из всех. Первой была какая-то графиня. Только он универсал, а она нет. Стэн — это моя мама, зовут Лика, она лучшая швея во всей округе.
