— Но ведь это на всю жизнь! — сипел Король, глядя, как принц отплясывает что-то вроде новомодного заграничного диско, вращая задом и жестом руки выстреливая в потолок. Девица юлой вращалась вокруг него с истошным и счастливым «уи-и-и-и!».
Король был несчастен. Час расплаты за его малодушие, за то, что он поддался на уговоры хитрой Феи, пробил.
Меж тем лжепринц, скача вокруг белки, умудрился подхватить ее и завалить себе на локоток с целью присосаться. Белка, кокетливо закатив глазки, оглушительно треснула лжепринца веером по вытянутым в трубочку губам. Флирт становился все более агрессивным и прозрачным.
— Не-е-ет! — прокричал Король, в ужасе протягивая к лжепринцу и его избраннице руки. Но ужас Короля был так велик, что слова не вырвались из его груди. Он раскрыл рот, но вместо крика издал какое-то тонкое пищание, переходящее в задушенный хрип. Колени его подогнулись, ему под зад спешно подсунули кресло, и Король в отчаянии отер взмокшее лицо платком.
— Хорошенькая, — весело раздалось над его плечом.
Измученный Король поднял страдающий взгляд и увидел над собой улыбающееся лицо Лесничего. Тот воодушевленно мотал головой и отбивал такт ногой, глядя, как принц зажигает с неизвестной ему девицей. На плече его, держась за ухо мужа, сидела маленькая Юфимия и время от времени шмыгала носом. Разбитые очки Лесничий сменил на новые, и потому мог как следует разглядеть и принца, и его даму.
Избранница принца Лесничему тоже понравилась.
Наверное, потому, что напоминала белку.
— Лесничий, — упавшим голосом глухо произнес несчастный Король, закрывая лицо руками. — Я вас сердечно поздравляю…
— Ась? — тотчас же насторожился Лесничий, перестав радоваться выделываемым принцем па. — Чего?
Обычно таким упавшим, несчастным голосом не поздравляют, трезво рассудил Лесничий. Значит, новость будет не из приятных, а Король поздравляет, чтобы подсластить горькую пилюлю. Но, на удивление Лесничего, Король произнес вполне хорошую вещь.
— Кажется, — через силу, словно умирающий лебедь, произнес несчастный Король, — мы с вами породнимся, Лесничий… своим королевским указом… при всем народе… я объявлю вашу дочь… невестой принца. Готовьте свадьбу, друг мой. Готовьте свадьбу. Это судьба; а против нее бессильно все, даже самое сильное волшебство.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — с легким поклоном ответил слегка удивленный Лесничий. Король его озадачил; как же свадьба с Изабеллой, если принц так лихо зажигает с совсем другой девушкой?! — Но…
— Ах, давайте хоть вы не станете мне перечить, — устало пробубнил Король, все еще не убирая руки от лица. — Давайте… сделаем все, что полагается.
— Как скажете, Ваше Величество, — озадаченный и слегка напуганный подавленным настроением Короля, ответил Лесничий. Кажется, предстоящей свадьбе Король был совсем не рад. Тогда зачем же отдавал приказ ее готовить? Или рад, просто вот так выказывает свою радость?
«Сын вырос, — думал Лесничий, спешно откланявшись и бросившись на поиски дочери, — женится вот. Отцовское сердце полно воспоминаний о том, каким Его Высочество был в детстве… никто не думал, что дети растут так быстро, и что такое важное событие произойдет так быстро… но зачем же так убиваться и плакать?»
Лесничий оббежал все залы с гостями, танцующими и угощающимися королевским шампанским, но Изабеллу он нигде не нашел.
А не нашел он ее по одной простой причине: ее там не было.
В нежном голубом платье, в крохотных шелковых туфельках, с жемчужинками, вплетёнными в волосы и с букетом белых цветов, Изабелла со своим любимым Люком присутствовала на празднике там, где его праздновали простые горожане.
В королевском саду были установлены полотняные палатки, и в них было угощение — и сладкие булки, и конфеты, и жареные сосиски. На полянку выкатили огромную бочку с молодым вином и всем желающим наливали по кружечке.
Небольшой оркестр наигрывал на скрипках незатейливую мелодию, и босоногие девушки, отплясывая, топтали розовыми пятками свежую траву.
— Как здорово, Люк! — воскликнула Изабелла в восторге. — Это ведь намного лучше бала!
— Да, — радостно подтвердил Люк. — И ты здесь самая красивая!
Ритмично бубнил барабан, пиликали скрипки, квакала труба. Веселящаяся толпа подхватила Люка и Изабеллу, закружила их в хороводе. Веселые молодые лица мелькали, смеялись, и Изабелла, счастливая и немного смущенная, тоже смеялась, крепко держась за руку своего любимого.
А затем они танцевали вальс, так, как это было возможно в толпе народа — неспешно покачиваясь, прижавшись друг к другу, и глядя друг другу во влюбленные, счастливые глаза.
Во дворце, еле слышная, играла музыка. Гости танцевали и веселились, на зашторенных сияющих золотым светом окнах вырисовывались черные силуэты, и Люк, посмеиваясь, нет-нет, да поглядывал туда. Силуэт енота, гоняющегося за девушками и отплясывающего со всеми подряд, чудился ему.
«А я тут, — думал Люк, коварно усмехаясь и обнимая свою любимую. — У меня тут свой бал, своя невеста, которую я сам выбрал, свой праздник. Танец исполнен, Фея! Условие выполнено. Значит, и свадьбе принца с лесной разбойницей быть».
В танцах и веселье они не заметили, как небо над их головами потемнело, стало бархатно-синим, и на нем зажглись первые звезды. Королевский сад, полный благоухания роз и веселых звуков плещущихся на ветру флажков, лент, наполнился светом зажжённых фонарей, а где-то далеко раздались радостные возгласы и крики. То под руки вели самого старого и самого почтенного священника, приодетого по поводу праздника в новое одеяние.
— А ну, бродяги, — весело воскликнул этот почтенный старец, когда провожатые вывели его на освещенную полянку, к алтарю, украшенному цветами и лентами, — дайте-ка мне промочить горло, прежде чем я вас всех тут обвенчаю!
Под смех и одобрительные крики толпы старичок выпил поднесенную ему кружечку вина, одобрительно крякнул и утер губы. Щеки его зарозовели, глаза под стеклами очков засверкали.
— Ну, — воскликнул он, — желающие жениться сию минуту, в очередь! Да свершится над вами самое прекрасное таинство на свете!
Сердечко Изабеллы забилось сильнее, когда Люк взял ее крепко за руку и она обнаружила, что они стоят вторыми перед алтарем. Девушки, смеясь и веселясь, пробегая вдоль вереницы влюбленных пар, каждой невесте на голову надевали венок из первых цветов, и Изабелле надели тоже, из золотых одуванчиков и зеленой свежей зелени.
— Ох, Люк! — только и смогла выговорить она, прижимаясь испуганно к своему жениху.
— Что? Что такое? — спросил Люк ласково. — Ты передумала?
— Вовсе нет! — горячо возразила Изабелла. — Нет, конечно не передумала! Но это так внезапно… Я не успела даже к мысли привыкнуть, что мы теперь вместе!
— Ничего, — ответил Люк. — У нас много-много времени впереди, чтобы освоиться!
Первую обвенчавшуюся пару встретили радостными криками и тостами, с высоко поднятыми кружками. Они поцеловались на радость всем присутствующим, и Изабелла, шагнув рука об руку со своим золотоволосым женихом к священнику, почувствовала, как у нее от волнения кружится голова, и ноги сделались как ватные.
— Ах, славная пара! — воскликнул священник, оглядев Люка и Изабеллу. Он снова пригубил кружку с вином и громко крякнул. — Молодость, красота, и любовь — что еще надо для счастья? Ребятишек им побольше, таких же красивых, крепких и глазастеньких!
Он поднял свою кружку с вином, и поляна ответила ему сотней голосов:
— Да!
Изабелла глянула на Люка; несмотря ни на что, он волновался тоже. Ночной ветер трепал его золотые волосы и расстегнутый ворот белой рубашки, Люк смотрел на свою невесту и нетерпеливо хмурил брови, а в ладони его были зажаты обручальные кольца.
— Дети мои! — прокричал священник звонким голосом. — Сегодня мы собрались тут, и все мы свидетели того, как невеста…
— Изабелла, — подсказала Изабелла священнику. Голос ее срывался от волнения, щеки пылали.
— Изабелла! — выкрикнул вслед за ней священник на весь сад.
